咸阳城西的楚商会馆，檐角悬着的铜铃总在风里摇晃，把楚地的调子揉进咸阳的尘土里。这日午后，会馆后院的老槐树下，十几个楚地子弟正围着一张矮桌，桌上摊着卷墨迹斑驳的竹简——《哀时命》。墨雪用指尖点着“愿一见阳春之白日兮，恐不终乎永年”的字句，声音里带着楚地特有的尾音，像湘水的涟漪，一圈圈荡开。
“这诗太苦了，”梳着椎髻的少年商客搓着手，“唱起来像吞了黄连，不如《高唐赋》里的神女好听。”
墨雪抬眼笑了，将竹简往罗铮面前推了推：“你试试用《诗经》的‘风’体改改？比如把‘步徙倚而遥思兮’，改成‘徙倚遥望，中心彷徨’，叠字一增，既合秦地人说话的调门，又藏着楚地的缠缠绵绵。”
罗铮正用刻刀削着桐木片，闻言放下刀，捡起三根木片在桌上搭成三角：“你看这诗的骨血，其实是个锐角三角形——‘时命不通’是底边，沉得像铅；‘怀瑾握瑜’是短边，硬得像玉；‘上下求索’是长边，韧得像丝。改的时候得把这三角撑住，不然悲戚就散成了碎渣。”他挪动木片，让三角形微微倾斜，“就像这句‘驱车出门去’，得带点冲劲，像马车碾过石子路，咯噔一下，把闷气砸出个豁口。”
三日后，会馆的堂屋里多了件新奇物事。墨雪做的可折叠诗集架展开时，像只展翅的楚鸟——桐木框架上嵌着十二片活动竹板，每片都用烙铁烫着改后的诗句，背面装着铜制的小齿轮。扳动架侧的铜柄，竹板便顺着齿轨转动，或叠或展，竟能组合出不同的章句。“你听，”墨雪将“哀时命之不通兮”与“秦楚同此明月光”并置，竹板相撞发出清脆的“叮”声，“这样一拼，苦水里就掺了点甜。”
罗铮改编的“楚歌战阵”也成了。他把楚地的巫音调子揉进秦地的军乐里，“兰芷幽而有芳”唱三遍，一遍比一遍高，到第三遍尾音陡然转急，接上“何不改此度”的诘问，听得楚地子弟攥紧了拳头。有个卖漆器的老商客抹着眼泪：“这哪是唱歌，是把咱楚人的骨头碴子都唱得直起来了。”
麻烦是在第七日午后找上门的。蒙恬麾下的一队士兵堵住了会馆大门，领头的伍长举着长矛，喝令交出“惑乱人心的楚地邪诗”。楚地子弟慌得往货箱里塞诗集架，偏有个少年手忙脚乱，让展开的竹板卡在了箱缝里，“楚虽三户”四个字在日头下闪得刺眼。
伍长一把夺过诗集架，竹板上的“哀时命之不通兮”烫得最深，墨迹像要渗进木头里。他认得几个字，却不懂那曲折的文意，可方才隐约听见的歌声里，有股子不服输的犟劲，竟让他想起去年在岭南，断了粮还啃着树皮冲锋的弟兄。
“这诗……唱的啥？”他粗声问，长矛的矛头却垂了半寸。
老商客壮着胆子答：“唱的是咱楚人心里的坎儿，过不去，又咽不下，就像沙子硌在牙里，总得吐出来才痛快。”
伍长捏着诗集架的铜柄转了转，竹板“咔嗒”作响，转出“上下而求索”五个字。他忽然想起家乡的老母亲，总在灶台边哼着类似的调子，说日子再难，也得往前挪。“收起来吧，”他挥了挥手，“别在大街上唱，招耳目。”
士兵们收队离开时，罗铮看见伍长怀里揣着片掉落的竹板，上面刻着“怀瑾握瑜”——那是墨雪特意用朱砂描过的，在阳光下红得像团火。
暮色降临时，会馆的歌声又起了。这次混进了两个秦兵的声音，他们是偷偷翻墙进来的，说听着这歌，想起了关中老家的麦子地。墨雪坐在角落，给诗集架的齿轮上着桐油，轻声道：“你说，这诗会不会像蒲公英？风一吹，就落到秦人的心里了。”
罗铮望着窗外咸阳宫的灯火，手里转着片竹板：“楚地的橘树移到淮北会变枳，但根还在。只要这歌里的劲儿不散，在哪儿都能扎下芽。”
夜渐深，巷口的更夫敲着梆子走过，听见会馆里传出的歌声，忍不住跟着哼了两句。他不懂楚地的诗，却觉得那调子像春汛，能把冻硬的土地泡得软和起来。而那架被伍长摩挲过的诗集架，正静静躺在会馆的柜里，竹板上的“上下而求索”，在月光下泛着微光。
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