施琅的目光随着郑森的手指，落在地图上那几处代表教民村庄的墨点上。他眉头拧作一团，粗糙的手指在刀柄上搓了两下。
“刀？”施琅反问，语调里带着毫不掩饰的怀疑，“大公子，您要是给他们送火枪送长矛，我信他们能捅西夷人。可几包盐，几根铁钉，这算哪门子刀？”
郑森转过身，没接施琅的话，径直掀开草帘走出了木棚。
外头的日头已经偏西，海风里的热气散了些，带着股潮湿的咸味。施琅跟在后面，两人一路走到前埠靠南的后仓。
后仓原本是个四面漏风的破木棚子，大明水师占了这里后，用帆布和圆木把四周钉死，成了前埠最要紧的库房。
何文盛正蹲在地上，指挥着几个亲兵干活。地上铺着几张大块的破油布，旁边堆着两袋刚解开封口的粗盐，还有一小箱泛着青光的铁钉。
曹七光着膀子，手里拿着一把生锈的剪子，正把那些油纸裁成巴掌大小的方块。
郑森走过去，在油布边缘停下脚步。他弯腰从箱子里抓起一把铁钉，在掌心里拨弄了两下。铁钉碰撞发出清脆的金属声。
“施将军觉得，教民最怕什么？”郑森看着手里的铁钉，问站在旁边的施琅。
施琅想都没想：“怕西夷人的火枪，怕神父说他们死后下地狱。”
郑森将铁钉扔回木箱。
“那是以前。”郑森拍了拍手上的铁锈，“阿隆索今天去抢了他们的过冬粮，他们现在最怕的，是饿死。”
何文盛抓起一把粗盐，极其小心地倒在一张裁好的油纸中心，动作比抓金沙还轻。
“大公子，这盐可是咱们从船上带下来的精盐，掺了这边的粗盐混着包。”何文盛一边把油纸对折，一边算着账，“铁钉也是兵仗局的好钢。这两百个包扔出去，咱们后仓的底子就薄了一层。要是这帮教民不认账，这买卖可就赔到姥姥家了。”
“赔不了。”郑森在旁边的一个空木桶上坐下，“阿隆索是在替咱们逼他们认账。”
何文盛把纸包卷紧，拿起一截细麻绳，挑出两枚铁钉贴在纸包外面，手指翻飞，三两下就捆成了一个结实的指头大小的物件。
他把那个小包递给施琅。
施琅接过来捏了捏，里头沙沙作响，外头的铁钉硌着掌心。
“就凭这玩意儿？”施琅还是不信，“大公子，恕我直言，您要是真想拉拢他们，不如直接派人去村子里，告诉他们大明能给他们撑腰，武装他们反抗。这偷偷摸摸地扔盐包，算什么章法？”
郑森摇了摇头，目光落在那些忙碌的亲兵身上。
“你若直接派人去拉拢，教民连大明的面都不敢见。”郑森指着北边港镇的方向，“佩德罗神父在他们脑子里种了几十年的天主，你一句话就能拔干净？你前脚去拉拢，后脚就会有人跑去教堂告密。阿隆索正愁找不到咱们的人，你这是送上门的把柄。”
施琅哑口无言，把那个盐包扔回油布上。
“直接拉拢，教民会觉得大明是想拿他们当炮灰。”郑森继续剖析，“他们会怕。怕大明打不过西夷，怕事后被清算。人在害怕的时候，只会往后缩。”
曹七停下手里的剪子，抬起头。
“大公子，那咱们费这劲包这些东西，到底图个啥？”曹七用手背擦了把额头上的汗，“白送给他们吃？”
郑森嘴角扯动了一下，露出一个毫无温度的笑。
“大明的东西，从来没有白送的。”郑森站起身，走到那一堆正在打包的盐包前，“这叫润物细无声。”
何文盛头都没抬，手里的动作极快。
“曹统领，大公子这招，是在买教民的心。”何文盛把捆好的盐包扔进旁边的竹筐里，“教民被阿隆索抢了粮食，心里正绝望。这会儿天降横财，他们在自己院子里捡到了盐和铁钉。他们会怎么想？”
曹七挠了挠头皮。
“肯定觉得是神仙显灵了呗。”
“神仙不打铁。”郑森接上话，“铁钉上有大明工坊的锻痕。教民只要不瞎，就知道这东西是谁给的。”
郑森走到曹七面前，居高临下地看着他。
“他们今天捡了一包盐，明天就会想，大明人是不是还会送。他们会把这事瞒着神父，瞒着港镇的守备兵。因为这是他们活命的指望。”
施琅的眉头慢慢舒展开了，他总算摸到了郑森话里的骨头。
“大公子是想让他们知道，大明比西夷人出得起价钱？”施琅问。
郑森点了点头。
“只要教民心里有了对比，阿隆索的火枪就不再那么可怕了。”郑森转身看向港镇的方向，“西夷人靠着垄断盐铁和粮食控制教民。现在我们把这个口子撕开。教民尝到了甜头，就会对港镇的盘剥产生怨恨。这怨恨就像野草，只要给点水，就能长成燎原的大火。”
何文盛把最后一点粗盐倒完，拍了拍手站起来。
“大公子，一共包了两百多个。”何文盛指着那个装满小包裹的竹筐，“全在这儿了。”
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