锡兰岛上的定远城刚打下第一根桩，大明远征舰队就再次拔锚，这一次的目标：印度。
确切地说，是莫卧儿帝国最繁华的港口——苏拉特。
半个月的海上颠簸，让即便是老水手也难免有些犯恶心。但当苏拉特港那繁忙的景象出现在千里镜中时，所有人的精神都为之一振。
这里太大了。
比起马六甲的狭长、锡兰的秀气，苏拉特完全是一座巨无霸。港口里泊满了各式各样的船只：阿拉伯人的独桅帆船、英国东印度公司的高耸盖伦船、葡萄牙人的老式卡拉克船，还有无数本地的平底驳船，像蚂蚁一样在水面上穿梭。
岸上，是延绵不绝的货栈、清真寺的尖塔、甚至还有几座印度教的神庙。空气中弥漫着浓烈的香料、牛粪和熏香混合在一起的独特味道。
“这就是印度？”郑森皱着眉头，捂了捂鼻子。这味道比他想象中还要冲。
“对，这就是那个满地宝石、黄金，却也满地乞丐的印度。”郑芝龙倒是见怪不怪，他以前跑海的时候听说过。
作为舰队的特使，郑芝龙这次要只身前往莫卧儿帝国的首都——阿格拉，去觐见那位据说正在为死去的爱妃修陵墓的皇帝——沙贾汗。
“郑大人，您带这么多东西，就不怕路上招贼？”
苏拉特港的鸿胪寺官员看着郑芝龙那一车车装满丝绸、瓷器，甚至还有几桶“特制水泥”的货车，有些担心。
郑芝龙嘿嘿一笑，拍了拍腰间的火铳：“贼？这一路上，从马六甲到这里，哪个不长眼的没听说过大明神威号？再说了，这次我不仅带了这些，还带了……”
他指了指身后那一百名全副武装的锦衣卫精锐。
清一色的飞鱼服、绣春刀，背上背着最新的线膛短枪。这帮人往那儿一站，那杀气就能把一般的毛贼吓尿。
更关键是，为了这次出使，郑森特意拨了一笔巨款。用来“开路”。
……
前往阿格拉的路并不好走。
虽然莫卧儿帝国的道路系统在当时算是不错的，但那是对马车而言。郑芝龙的大车队，载重太大，好几次差点陷在泥坑里。
沿途的景象更加触目惊心。
郑芝龙坐在四轮马车里，撩开车帘。
外面，衣衫褴褛的平民跪在路边乞讨，而几步之外，就是一个骑着大象、浑身挂满宝石的土邦王公在耀武扬威。
极度的贫穷与极度的奢华，在这个古老的国度里，构成了最讽刺的对比。
“这莫卧儿，看着也不过如此。”随行的锦衣卫千户沈炼低声说道，“比起咱大明现在的日子，差远了。”
“那是。”郑芝龙点点头，“若不是为了那孔雀王座，老子才不愿意来这鸟不拉屎的地方受尘土。”
半个月后。阿格拉。
这座建立在亚穆纳河畔的皇城，规模宏大，红砂岩筑成的城堡在阳光下熠熠生辉。
但真正让人眼前一亮的，是远处那座正在修建中的巨大白色建筑——泰姬陵。
虽然只建了个地基和部分穹顶，但那纯白的色泽、完美的对称，依然能让人感受到一种摄人心魄的美。
郑芝龙的车队还没进城，就被拦下了。
拦住他们的，是一队身穿链甲、手持弯刀的莫卧儿禁卫军。领头的是一个满脸络腮胡的军官。
“站住！什么人？竟敢擅闯皇城！”军官用波斯语喝道。
郑芝龙带的通译赶紧上前：“这是大明帝国的特使！奉大明皇帝之命，前来觐见沙贾汗陛下！还带了重礼！”
“大明？”军官上下打量了一下郑芝龙。
此时的郑芝龙一身大红蟒袍，腰悬玉带，气场十足。身后那一队锦衣卫更是神色冷峻，手按在刀柄上。
这气势，一看就不是普通的商贩。
军官的态度软化了一些，但还是为难：“陛下最近心情不好，正在监督陵墓工程，谁都不见。”
“心情不好？”郑芝龙笑了。他从怀里掏出一个锦盒，打开。
里面是一颗龙眼大小的夜明珠。
“这位将军，拿去喝茶。麻烦通报一声，就说大明特使带来了陛下最想要的东西——能让这座陵墓千年不朽的“神泥”。”
军官眼睛都直了。夜明珠！这在印度也是稀罕物。
他不动声色地收下锦盒，立马换了副笑脸。
“原来是贵客！请稍等！我这就去通报宰相大人！”
莫卧儿宫廷。
沙贾汗正坐在一张镶满宝石、形如孔雀开屏的黄金宝座上——这就是传说中的孔雀王座。
但他此刻没心思欣赏这些。他满脑子都是泰姬陵。虽然设计图很完美，但实际建造却遇到了大麻烦。
地基。
亚穆纳河畔的土质松软，普通的石灰砂浆根本稳不住这么庞大的大理石建筑。几次尝试都出现了沉降裂缝。
“陛下！那地基又裂了！”
总建筑师乌斯塔德·艾哈迈德满头大汗地跑进来跪下，“那种特殊的白色大理石太重了！除非……”
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