全聚德的包房，今日被包了场。
说是包房，其实是一座宽敞的三进院子。院子里，摆着一台一人多高的巨大模型——那是王夫之和宋应星这半年来的心血结晶：第三代蒸汽抽水机。
虽然是模型，但做工极其精细。黄铜的气缸，精钢的连杆，还有那个正在呼呼往外喷着白气的微型锅炉。
宋应星今天没穿官服，也没穿工装，而是换了一身崭新的绸缎直裰。他站在模型前，紧张地不断擦汗。
“宋大人，这玩意儿……真能动？”
倪金端着茶杯，眼神里全是怀疑。作为户部尚书，他一向把这些“奇技淫巧”视为骗钱的把戏。但这可是皇上亲自交代的差事，他不敢怠慢。
“能动！绝对能动！”宋应星斩钉截铁，“尚书大人只需看好。这可是……国之重器啊。”
院子里陆陆续续坐满了人。
不仅仅是京城的富商巨贾，还有几位王公勋贵，甚至还有几个拿着纸笔的翰林。乔致庸也被安排在了前排。
“诸位！”
内务府总管太监王承恩走上台阶，清了清嗓子，“今日请大家来，不为别的，就是为了这个皇家煤铁总公司。咱们明人不说暗话，这公司，皇上占五成，内务府占两成，剩下的三成……可以分给在座的各位，还有天下的百姓。”
“王公公，”乔致庸站起身，“敢问这公司……究竟是做什么的？挖煤？炼铁？若只是这些，我乔某人在山西就有几百个煤窑，也没见这么大阵仗。”
王承恩没有直接回答，而是冲宋应星使了个眼色。
宋应星深吸一口气，走到模型旁，亲手点燃了锅炉下的小油灯。
“诸位请看。这不是普通的抽水机，这是用蒸汽推动的大力神。”
随着水温升高，气压表指针开始跳动。突然，这个铁疙瘩发出“吭哧吭哧”的声音。
活塞推动连杆，连杆带动飞轮，飞轮又带动一个小型的离心泵。
“哗——”
旁边水桶里的水，被一股强劲的力量抽出，喷得老高，甚至溅到了前排几个商人的脸上。
“哎哟！”
“这……这不用人拉，它自己就能动？”
人群瞬间炸了锅。
宋应星大声喊道：“诸位！这只是个模型！如果在京西矿井里装上真家伙，一台机器，顶五百个壮劳力！日夜不歇！这得省多少工钱？得多挖多少煤？”
他顿了顿，又指着旁边的一块钢锭，“还有这个！大明最新的特种钢！就是靠这种机器鼓风炼出来的。刀枪不入！军器局已经下了五万斤的订单！这利润……诸位自己算！”
全场鸦雀无声。
商人都是人精。他们不仅看到了这机器的神奇，更听懂了“军器局订单”这几个字。那是国家买单啊！而且是刚需！
乔致庸的眼神变了。他死死盯着那个还在“吭哧”的机器，仿佛那喷出来的不是蒸汽，是一张张银票。
“王公公，”他再次开口，声音有些颤抖，“这股票……怎么卖？”
“十两银子一股。”王承恩笑眯眯地伸出一个指头，“童叟无欺。”
“那我若是有十万两……”乔致庸此言一出，周围一片吸气声。
十万两！这可是大手笔！
“乔东家若是出十万两，”王承恩眼皮都没抬，“那就是一万股。以后这煤铁总公司每一两银子的分红，您就能拿三十文。而且……皇上说了，凡持股超过五千股者，可列席公司董事会，有权查账。”
查账！
这两个字像重锤一样砸在商人们心上。
几千年来，官商勾结，或者是官欺商，商人从来只有被剥削的份，哪有资格查官府的账？这是……权力的分享！
“我认购！”乔致庸再也忍不住，直接从怀里掏出一叠厚厚的银票，“这是山西票号的通兑银票，十万两！一股都不能少！”
“乔疯子！这种没影的事你也敢赌？”旁边一个江南丝绸商有些犹豫，“万一这机器坏了呢？万一……”
“怕什么！”乔致庸猛地回头，眼神狂热，“这机器就算坏了，那地下的煤还是煤！但若是这机器成了……那以后这天下，就不再是马车的天下，是这黑烟囱的天下！我乔致庸这辈子都没赌输过，这次，我还赌皇上赢！”
有了带头的，气氛瞬间被点燃。
“我也认五千股！”一个山东盐商喊道。
“我……我出三万两！三千股！”
“还有我！算我一个！”
王承恩看着这一群平日里精明似鬼、此刻却为了几张写着“股票”二字的纸片争得面红耳赤的商人，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
皇上真是神了。这些钱，如果是征税，那得多少人骂娘，得派多少锦衣卫去抄家。现在好了，随便弄个铁疙瘩，再画个大饼，这帮人就抢着送钱。
“慢着！慢着！”户部尚书倪金在台上急得直跺脚，“别挤！一个个来！户部的账房先生都记不过来了！”
就在这时，一个身穿蟒袍的年轻人走了进来。
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