十月十八，寅时，镇北侯府。
烛火彻夜未熄，映得寝殿内光影幢幢。萧执躺在紫檀木拔步床上，脸色青白如纸，唇色泛着诡异的紫黑。他昏迷已整整一日一夜，气息微弱得几乎探不到，只有胸膛间微不可察的起伏，证明这人还活着。
老太医第三次诊脉，花白的眉毛拧成了疙瘩。他起身走到外间，对守在那里的沈未曦深深一揖，声音沉重：“夫人，老朽无能……侯爷所中之毒，比预想的还要霸道。”
沈未曦浑身一颤，手中的茶盏晃了晃，温热的茶水溅在手背上，她却浑然不觉：“太医此言何意？”
“七日醉……本是七日必死之毒。”太医声音发涩，“可侯爷这毒，被人加了料。箭镞上淬了‘断肠草’的汁液，两种毒相冲相激，毒性暴增。如今毒已入心脉，若十二个时辰内拿不到解药，便是大罗金仙也……”
他没说完，但意思已经再明白不过。
沈未曦脸色煞白，指尖深深掐入掌心，疼痛让她勉强保持清醒：“解药……需要什么？”
“天山雪莲为引，辅以七味珍稀药材。”太医苦笑，“可这天山雪莲……太医院库存仅剩半株，三日前已被郑贵妃以‘调养凤体’为由取走了。”
“郑贵妃……”沈未曦眼中闪过寒光。
好一招釜底抽薪。三皇子在江南下毒，郑贵妃在京城断药，母子二人这是铁了心要置萧执于死地。
“还有其他法子吗？”她声音沙哑地问。
太医摇头：“除非……能在十二个时辰内，找到另一株完整的天山雪莲。”
完整的天山雪莲，举世罕见。便是皇宫大内，也不过三株，一株在皇帝私库，一株在皇后手中，还有一株……确实在郑贵妃那里。
沈未曦闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决绝：“我去求。”
“夫人！”太医急道，“如今三皇子党羽正盯着侯府，您此刻入宫，只怕……”
“怕什么？”沈未曦站起身，脊背挺得笔直，“我夫君性命垂危，莫说入宫求药，便是闯宫劫药，我也做得出来。”
她唤来春杏：“为我更衣，我要进宫。”
“夫人穿哪身？”春杏眼眶通红。
“素服。”沈未曦淡淡道，“侯爷病重，我若穿红戴绿，反倒落人口实。”
一刻钟后，沈未曦已换上月白色素面宫装，发间只簪一支白玉簪，耳坠也是简单的珍珠。她走到床前，俯身轻抚萧执冰凉的脸颊，在他耳边低声说：“萧执，你撑住。等我回来，你一定……要等我回来。”
床上的人毫无反应。
沈未曦咬紧下唇，转身大步离去。
宫门初开，晨光熹微。
沈未曦递上皇后特赐的腰牌，守卫查验后恭敬放行。一名小太监早已等候多时，见她下车，躬身行礼：“侯夫人请随奴才来。”
去往凤仪宫的路很长。秋日的晨光透过宫墙洒在青石板上，投下长长的影子。沈未曦目不斜视地跟着小太监，却能感觉到暗处投来的各种目光——探究的、同情的、幸灾乐祸的。
她知道，此刻不知多少人盯着她，等着看镇北侯府的笑话。
凤仪宫到了。与郑贵妃奢华张扬的翊坤宫不同，这座宫殿古朴庄重，院中种满各色菊花，正值盛放，金黄、雪白、深紫，开得热烈而安静。
小太监引她到偏殿门口：“娘娘已在里面等候，夫人请。”
沈未曦深吸一口气，推门而入。
偏殿内焚着淡淡的檀香，陈设简洁雅致。窗边紫檀木书案后，一位宫装妇人正低头看着手中的书卷。听见脚步声，她抬起头来。
四目相对，两人俱是一怔。
皇后年近四十，保养得宜，面容温婉秀丽，眉宇间却有一股不怒自威的气度。但让沈未曦震惊的，是她的眉眼——清澈明亮，眼尾微微上挑，竟与自己有七分相似！
“像……真像……”皇后也看着她，眼中闪过复杂情绪，有怀念，有痛惜，还有一丝欣慰。
沈未曦回过神来，连忙下拜：“臣妇沈未曦，叩见皇后娘娘。”
“快起来。”皇后起身，亲自扶起她，“不必多礼。来，坐下说话。”
她引沈未曦到窗边的茶榻坐下，亲手为她斟茶。动作自然流畅，仿佛她们是相识多年的故人。
沈未曦接过茶盏，心中忐忑：“娘娘召见臣妇，不知……”
“本宫知道萧执中毒的事。”皇后开门见山，“也知道你需要天山雪莲。”
沈未曦心头一震，抬眸看她。
皇后眼中闪过痛色：“郑贵妃取走太医院的雪莲，本宫三日前就知道了。之所以没有立刻给你，是因为……本宫在等一个时机。”
“时机？”沈未曦不解。
皇后没有立刻回答，而是起身走到书案旁，从暗格中取出一个扁平的铁盒。铁盒很旧了，边角已经磨损，锁扣处生了铜锈。
“这是你母亲托本宫保管的东西。”皇后将铁盒放在沈未曦面前，“她说，若将来有人持蟠龙玉佩来寻，便将此物交还。”
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