十月十五，子时，太湖。
圆月如银盘高悬，将湖面照得波光粼粼。秋风掠过，芦苇荡沙沙作响，偶有水鸟惊起，扑棱棱飞向夜空。这本该是个宁静的江南秋夜，此刻却暗藏杀机。
太湖西岸的隐蔽山坳里，两艘乌篷船悄无声息地靠岸。船刚停稳，十数道黑影便如鬼魅般跃上岸，迅速消失在芦苇丛中。
为首的两道身影，正是沈未曦与萧执。
沈未曦今夜扮作富商夫人，穿着一身深紫色织金襦裙，外罩墨色斗篷，发髻高绾，插着那支白玉海棠步摇。月光下，她眉眼沉静，丝毫看不出这是要去闯龙潭虎穴。
萧执则是一身青灰色劲装，外罩同色披风，腰间悬剑，手中拿着一卷账册——扮作随行的账房先生。只是那双眼睛在夜色中锐利如鹰，周身散发着久经沙场的肃杀之气。
“周掌柜那边准备好了吗？”沈未曦低声问。
萧执看了眼天色：“一刻钟后，东侧火起。我们趁乱分头行动——我带五人去作坊，你带三人去盐仓救秦娘子。无论得手与否，两炷香后在此处汇合。”
“好。”沈未曦握紧袖中的匕首——这是萧执特意为她打造的，刀身轻薄锋利，刀柄镶嵌着一颗小小的红宝石，在月光下泛着幽光。
萧执忽然握住她的手，力道很重：“记住，安全第一。若事不可为，立刻撤退，不要逞强。”
“你也是。”沈未曦反握住他的手，十指相扣，“我们说好的，要一起回京城，要补办婚礼，要生三个孩子……你不能食言。”
萧执眼中闪过温柔，低头在她唇上快速一吻：“绝不食言。”
两人分开，各自带着人手潜入夜色。沈未曦回头看了一眼萧执离去的背影，心中涌起一股强烈的不安，但很快被她压了下去——此刻，不能分心。
盐仓在作坊北侧三里处，是一排低矮的土坯房，外墙斑驳，看起来废弃已久。但暗卫早已探明，这里白天无人，夜里却有四个守卫轮值，显然内有乾坤。
沈未曦伏在盐仓外的草丛中，借着月光观察。果然，仓房门口有两个守卫，正靠在墙边打瞌睡。另外两个应该在仓内巡视。
“夫人，怎么进？”身旁的暗卫低声问。
沈未曦仔细观察地形。盐仓背靠山坡，只有正门一个出口，硬闯必然惊动守卫。她忽然注意到，仓房屋顶有几处破损，月光从破洞漏进去……
“从屋顶进。”她当机立断，“你们两个解决门口守卫，动作要快。我们从破洞进去，找到人就撤。”
暗卫点头，两人如狸猫般悄无声息地摸向门口。沈未曦带着另一名暗卫绕到仓房侧面，顺着墙壁攀上屋顶。
屋顶年久失修，瓦片松动。沈未曦小心翼翼挪开几片瓦，露出一个足够人通过的洞口。她探头往下看，仓房内堆满废弃的盐袋，蛛网密布，角落里点着一盏油灯，昏黄的光照亮了最里侧的一间囚室。
囚室里，一个头发花白的老妇人蜷缩在草堆上，身上盖着破旧的薄被，一动不动。
“秦姨……”沈未曦心中一紧。
就在此时，作坊方向突然传来嘈杂的人声！
“走水了！东边走水了！”
“快救火！”
紧接着，火光冲天而起，将半边夜空染成橘红。周掌柜那边动手了！
盐仓门口的守卫被惊动，一人跑去查看情况，另一人刚转身，就被暗卫从后捂住嘴，利落地放倒。
时机正好。沈未曦从屋顶洞口跃下，落地无声。她快步走向囚室，门锁着，但只是普通的铜锁。暗卫上前，用铁丝三两下就撬开了。
“秦姨！”沈未曦冲进囚室，跪在老人身边。
秦娘子缓缓睁开眼，眼神起初涣散，待看清沈未曦的脸时，猛地睁大了。她嘴唇哆嗦着，干裂的唇瓣渗出血丝：“小……小姐……”
“是我，我来救您了。”沈未曦声音哽咽，小心扶起她。触手之处，老人瘦骨嶙峋，身上还有鞭伤留下的血痂。
秦娘子却用力摇头，抓住她的手腕：“快走……这里……有埋伏……”
话音未落，仓房外突然传来密集的脚步声！
与此同时，作坊内。
萧执带着五名暗卫，借着东侧火起的混乱，轻松放倒外围守卫，潜入工场内部。
眼前的景象让他瞳孔骤缩。
这哪里是普通的私盐作坊——偌大的工场内，数十口大锅架在灶上，锅中熬煮着雪白的盐粒。但这还不是最惊人的。工场西侧，整整齐齐码放着成堆的盐引，上面盖着伪造的官印！东侧则是十几台印刷机，正在连夜赶制新的盐引和账册！
“侯爷，看这个。”一名暗卫从账房桌上拿起一本册子。
萧执接过翻看，越看脸色越沉。这不是普通的账册，而是郑家与三皇子往来的密账！上面详细记录着：
“癸未年三月，三皇子取银二十万两，用于收买吏部官员。”
“甲申年五月，郑府送北境布防图予三皇子，得金五十万两。”
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