“乙酉年八月，三皇子指使边军哗变，嫁祸镇北侯，郑府协助伪造证据……”
一桩桩，一件件，触目惊心。
“全部带走。”萧执将密账塞入怀中，又命暗卫搜集其他证据。
就在这时，大门突然被推开！
一个身材魁梧的中年男子带着二十余名护卫冲了进来，正是郑嵘。他手持长刀，满脸横肉在火光下显得狰狞：“我当是谁这么大胆，敢夜闯我郑家作坊——原来是镇北侯！”
萧执握紧剑柄，面色冷峻：“郑嵘，你伪造盐引，私通敌国，该当何罪？”
“罪？”郑嵘狂笑，“萧执，你以为拿到几本账册就能扳倒我郑家？太天真了！今夜这里就是你的葬身之地！”
他一挥手，护卫们一拥而上。
萧执长剑出鞘，寒光闪处，血花飞溅。五名暗卫也拼死护主，一时间刀剑碰撞声、惨叫声响成一片。
但对方人数实在太多，而且训练有素。暗卫渐渐不支，一个接一个倒下。
“侯爷，快走！”最后一名暗卫嘶吼着扑向郑嵘，被一刀穿胸。
萧执眼中燃起怒火，剑法愈发凌厉。他一连斩杀七人，身上也添了几道伤口，鲜血染红衣袍。但更多的护卫涌上来，将他团团围住。
就在这时，一支冷箭从暗处射来！
萧执侧身躲过，箭擦着他肩头飞过，钉在墙上。他回头看去，只见郑嵘正冷笑着举起弩箭，对准了他的后心。
“萧执，去死吧！”
弩箭破空而来。萧执正要闪避，眼角余光却瞥见一道紫色身影正从侧门冲进来——是沈未曦！她扶着秦娘子，身后跟着两名暗卫，显然是从盐仓逃出来的。
而弩箭的轨迹，正对着沈未曦的方向！
电光石火间，萧执想也没想，纵身扑向沈未曦，将她护在怀中。
“噗嗤——”
弩箭射中萧执后背，深深嵌入皮肉。他闷哼一声，身体晃了晃，却死死护着怀中的人。
“侯爷！”沈未曦惊叫，看见他背后那支颤动的箭羽，脸色瞬间煞白。
萧执咬牙拔出箭，反手甩出，正中一名冲上来的护卫咽喉。他转身看向郑嵘，眼中杀意滔天：“郑嵘，你找死！”
郑嵘被他的气势所慑，后退一步，但很快又狞笑起来：“萧执，箭上有‘七日醉’，你活不过七天！至于你夫人……正好，三皇子说了，要活的！”
他一挥手，剩下的护卫齐齐举起弩箭，对准了沈未曦。
箭雨袭来。
萧执将沈未曦和秦娘子护在身后，长剑舞成一片光幕，挡下大部分箭矢。但仍有几支射中他的手臂、大腿，鲜血汩汩涌出。
“侯爷……”沈未曦声音发颤，眼中含泪。
“别怕。”萧执咬牙，从怀中掏出一个竹筒，用力掷向地面。
“轰——”
竹筒炸开，浓烟滚滚，瞬间笼罩了整个工场。这是北境军用的烟雾弹，本是用来突围的。
“走！”萧执一手抱起秦娘子，一手拉着沈未曦，趁乱冲出工场。
郑嵘气急败坏的吼声从浓烟中传来：“追！一个都别放过！”
三人冲出作坊，没入芦苇荡。身后追兵如影随形，箭矢不时从耳边掠过。
秦娘子虚弱地开口：“往……往湖边走……有条……小船……”
沈未曦扶着她，按照她指的方向疾行。果然，芦苇深处藏着一艘小渔船，是秦娘子多年前备下的逃生之路。
三人刚上船，追兵已至岸边。郑嵘站在火光中，厉声下令：“放箭！射死他们！”
箭如雨下。萧执挡在沈未曦身前，用剑拨开箭矢，但背上又中了一箭。他闷哼一声，单膝跪倒。
“萧执！”沈未曦扶住他，眼泪夺眶而出。
“划船……”萧执咬牙，拔出箭，鲜血喷涌，“快……”
沈未曦抓起船桨，拼命划动。小船晃晃悠悠驶离岸边，没入茫茫太湖。
追兵也上了船，紧追不舍。夜空中，明月被乌云遮蔽，湖面一片漆黑。沈未曦凭着记忆，朝预定好的接应岛屿划去。
秦娘子靠在船头，气息微弱：“小姐……老奴……不行了……”
“不会的！”沈未曦声音哽咽，“秦姨，您撑住，我们马上就到……”
“听……听我说……”秦娘子抓住她的手，用尽最后的力气，“你弟弟……叫……林晚枫……左肩……枫叶胎记……右手……小指弯曲……”
她喘息着，从怀中掏出一个褪色的香囊：“这……这是他……的胎发……和生辰八字……大小姐……留下的……”
沈未曦接过香囊，泪水模糊了视线。
秦娘子继续道：“那狱卒……陈老四……把他……送到苏州……西山……周家……渔户……后来……周家出事……孩子……被卖……去了……”
她剧烈咳嗽起来，咳出暗红的血沫。
“秦姨，别说了，歇会儿……”沈未曦泪如雨下。
“不……要说……”秦娘子死死抓着她的手，“郑家……知道……孩子的事……在找他……要灭口……小姐……一定要……找到他……保护他……”
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