萧执走到她身侧，顺着她的目光望去：“夫人可知，这般行事，若被察觉——”
“所以需要做得隐蔽。”沈未曦打断他，眼中闪过一丝狡黠，“我让账房做了个‘文渊助学基金’，名义上是资助贫寒学子，账目公开可查。周文渊只是其中之一。任谁也挑不出错处。”
萧执低笑摇头：“这般心思，不去户部为官，实在是朝廷的损失。”
“侯爷谬赞。”沈未曦侧首看他，眼中笑意盈盈，“不过，资助寒门只是长远之计。眼下要对付三皇子，还需更直接的手段。”
“比如？”
“比如，断了他拉拢陈明远的念想。”
户部侍郎陈明远最近很烦恼。
三皇子的人已经递了三次帖子，邀他过府一叙。他不敢去，又不能不去——朝中谁不知道，三皇子是储君的热门人选，得罪不起。可若真去了，便是站了队，万一将来登基的不是三皇子...
正焦头烂额之际，管家来报，说是“兴隆商号”的东家求见。
陈明远本想回绝，却听管家补充道：“那位东家说，是来送‘分红’的。”
他心中一动。
三个月前，他的远房表侄以他的名义，在京郊投了一处煤矿。当时只说是小打小闹，他便睁只眼闭只眼地允了。没想到这么快就有了收益？
陈明远换了见客的衣裳，来到前厅。只见来人是个三十来岁的精干男子，自称姓赵，是商号的掌柜。
“陈大人。”赵掌柜恭恭敬敬奉上一个锦盒，“这是上季度的分红，按约定，您占三成股，共计一千八百两。”
陈明远打开锦盒，里面整整齐齐码着银票。他眼皮跳了跳——一千八百两，这可不是小数目。
“煤矿...经营得这般好？”
赵掌柜笑道：“托大人的福，咱们矿出的煤质好，又赶上今年冬天来得早，供不应求。东家说了，下季度若能打通漕运的关节，将煤运往江南，利润还能翻一番。”
陈明远捏着银票，心思活络起来。若能长期有这笔进项，他何须再看三皇子的脸色？
“漕运那边...确实需要打点。”他故作沉吟。
“这个大人不必担心。”赵掌柜压低声音，“咱们东家已打点好了漕运总督的门路，只是还需大人您在户部行个方便——明年江南各州县的官煤采购，可否将咱们矿列进去？自然，打点各处的费用，商号一力承担。”
陈明远心头狂跳。官煤采购，那是多大的买卖！若真能成，何止一千八百两...
“此事需从长计议。”他稳住心神，将锦盒盖上，“你且回去，容我斟酌。”
送走赵掌柜，陈明远在厅中踱步良久，终于下定决定，唤来管家：“去回了三皇子府的帖子，就说我感染风寒，不便赴宴。”
屏风后，沈未曦摘下头上的帷帽，对身旁的萧执微微一笑：“成了。”
萧执看着她，眼神复杂：“你何时安排了这处煤矿？”
“上月。”沈未曦坦然道，“我查过陈明远的底细，他虽有些贪财，但胆子不大，做事谨慎。直接送钱他不敢收，但若是‘投资分红’，便是正当收益。煤矿的账目我做得干净，任谁也查不出问题。”
“至于漕运那边，”她顿了顿，“侯爷可还记得，上月我们救下的那位漕工头领？他如今在漕帮中已有威望，打通关节，不过是一句话的事。”
萧执沉默良久，忽然伸手握住她的手腕：“这些事，你做了多少？”
沈未曦一怔，感受到他掌心传来的温度，低声道：“自侯爷受伤那日起，我便开始布置了。我不能总是让你护着，也该为你做些什么。”
“未曦。”他很少这样唤她的名字，声音沉沉的，“这些事太过凶险，我不想你涉足太深。”
“已经深了。”沈未曦反握住他的手，十指相扣，“从嫁入侯府那日起，从决定与你并肩而战那日起，我便回不了头了。萧执，我不愿只做你羽翼下的雏鸟，我想做能与你并肩翱翔的鹰。”
烛火摇曳，将她眼中那份坚定映得分明。
萧执看着她，忽然想起那日毒箭袭来时，她扑向他的模样。那一刻她眼中没有恐惧，只有决绝。他忽然明白，这个女子，从来都不是需要他保护的弱质女流。
她是能与他共担风雨的伴侣。
“好。”他终于松口，手指轻轻摩挲她的掌心，“那便并肩作战。”
接下来的半个月，京城商界暗流汹涌。
先是三皇子母族郑氏最大的绸缎庄“锦华轩”遭了贼，库房被烧，损失惨重。接着是王氏的粮行，原本谈好的漕运船队突然毁约，上万石粮食积压在码头，日日损耗。
更要命的是，城南“福隆钱庄”突然收紧银根，郑氏和王氏去支取银钱时，竟被告知账上余银不足——可分明三日前还有五万两存银。
郑氏家主急得团团转，派人去钱庄查账，却发现那个暗户的银钱，早在半月前便被分批转走，经手人签字画押一应俱全，挑不出半点错处。
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