他故意顿了顿，看着众人紧张的神情，“股份是没有了，不过商会规模宏大，非沈员外一人之力可支撑。
航运、货殖、码头管理、沿途补给……千头万绪，需众多人手。
诸位若真心参与，可按商会规矩，承接部分业务。
如负责某条航线的货物集散、或是某处码头的管理运营，盈亏自负，但需向总会缴纳一定份子钱，并遵守总会号令。
做得好，将来总会分红，亦会根据贡献，酌情考虑。”
这话的意思很明白，想直接当股东分核心利益是不可能了。
但可以给你们一些外围的、需要承担风险的业务去做，算是给你们一条活路，也是把你们绑上战车。
周盐商等人脸色变幻，心中五味杂陈。
他们曾是扬州说一不二的人物，如今却要仰沈千鼻息，做他的“下游承包商”。
但不答应？眼看家业就要被沈千挤垮，别无选择。
挣扎片刻，周盐商长叹一声，躬身道：“全凭侯爷、沈员外安排！”
其他人也纷纷低头：“我等愿遵号令！”
冯仁与沈千交换了一个眼神，皆看到彼此眼中的笑意。
扬州商战，胜负已分。
既打压了地头蛇的气焰，又将其收编，化为商会扩张的助力。
冯仁借沈千之手，初步完成了对扬州商业力量的整合，为即将到来的大航海时代，铺平了道路。
酒宴尽欢而散。
冯仁与沈千并肩走出周府，夜风拂面，带着运河的水汽和晚春的花香。
“侯爷，接下来……”沈千低声问道。
“按计划进行。”冯仁望着远处运河上的灯火，“尽快让第一批船队出海，目标不要定太远，先往南边占城、真腊一带，熟悉航路，建立据点。
朝廷那边，我会请旨，正式设立市舶司，规范关税。你这边，要把规矩立起来，安全第一，利润第二。”
“沈某明白！”
——
又在扬州盘桓了半月。
亲眼见到沈千与周盐商等人签订了合作协议，商会运作逐渐步入正轨。
第一批十艘海船顺利下水试航，冯仁这才放心地带着孙思邈，踏上了返回长安的归程。
来时春光正好，归时已是初夏。
运河两岸，绿树成荫，稻田青青，一派生机勃勃。
孙思邈看着景色，悠然道：“此番南下，见民生之多艰，亦见变革之希望。
你小子，虽行事不拘常法，但所谋者大，所虑者远。为师……很欣慰。”
冯仁笑道：“师父您就别夸我了，我就是个劳碌命。只希望这番折腾，真能让这大唐，稍稍变得不一样些。”
“尽人事，听天命即可。”孙思邈捋须微笑。
船行平稳，冯仁靠在船舷上，看着倒退的风景。
天色渐晚，运河上船只渐稀。
冯仁正与孙思邈在舱内对弈，忽闻外面传来一阵急促的马蹄声，由远及近，竟沿着河岸一路追来。
“侯爷！侯爷留步！”
马上骑士高声呼喊，声音急促。
冯仁眉头微挑，与孙思邈对视一眼，放下棋子，走出船舱。
只见岸上一骑快马疾驰而至，马上是一名风尘仆仆的劲装汉子，看打扮并非官差，倒像是江湖人士。
船工放下跳板，那汉子踉跄下马，几步窜上船来，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信。
“侯爷！小的奉袁监正之命，八百里加急，送信与侯爷！”
冯仁心中一凛，袁天罡派人送加急信，必是长安出了大事！
他接过信，挥挥手：“辛苦了，下去歇息吧。”
拆开火漆，抽出信笺，借着船舱透出的灯光，冯仁快速浏览起来。
信的内容不长，但字迹略显潦草，书写时情况紧急。
越看，冯仁的脸色越是凝重。
孙思邈走出船舱，见他神色不对，问道：“小子，出了何事？”
冯仁将信纸递过去，沉声道：“师父，长安……出事了。”
信是袁天罡亲笔所写。
内容大致是：冯仁离京不久，房遗爱、高阳公主、巴陵公主、薛万彻、柴令武等人谋反。
密谋拥立荆州王李元景为帝，事情败露。
房遗爱、薛万彻、柴令武等都被处死；李元景、巴陵、高阳公主都被赐以自杀。
左骁卫大将军、安国公执失思力发配到辒州充军；侍中兼太子詹事、平昌县公宇文节发配到桂州充军。
临行前薛万彻深感罪孽深重，亲自扑向刽子手的刀口。
冯仁并非完全意外。
只是没想到会发生的如此突然，且在他离京期间爆发。
“薛万彻也算是条汉子。”孙思邈叹了口气，“房家……完了。”
“是啊……房家完了。”
官船靠向下一个码头，迅速换乘了更轻便快捷的舟船。
房遗爱案，无疑是一次巨大的政治地震。
一方面，它沉重打击了可能威胁皇权的宗室和功臣子弟势力，客观上巩固了李治的地位。
十数日后，冯仁与孙思邈终于抵达长安。
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