“孙明府！您不能偏袒他啊！”
周盐商急了，“他这分明是恶意抬价，意在挤垮我等！他沈千背后有……有那位侯爷撑腰，资金雄厚，自然扛得住
。可我等家业，经不起这般折腾！
若任他胡来，届时莫说利息，只怕我等血本无归！
这扬州商界，也要被他搅得天翻地覆！”
“周掌柜此言差矣！”沈千立刻反驳，“……”
就这样，两边东拉西扯半天。
富绅啥都没捞到，沈千屁事没有。
三月后，冯仁找李治请了假，就带着孙思邈去了扬州。
一来是散心，二来就是陪这个师父去看看他的宝贝儿子。
家里有毛襄在，他放心。
更何况，还有一个袁天罡。
~
扬州三月，草长莺飞。
运河两岸，柳絮如雪，正是江南最明媚的时节。
冯仁与孙思邈二人，轻车简从，乘着一艘不大不小的官船，沿着运河顺流而下。
“师父，您说这江南风光，比之秦岭如何？”冯仁放下书卷，走到船头。
孙思邈捋须笑道：“山川各异，风景不同。秦岭雄浑，江南婉约，各有其妙，不过此地湿气较重。”
冯仁笑道：“这次主要是带您出来散散心，顺便看看孙行那小子干得怎么样，别给我丢人现眼。”
孙思邈瞥了他一眼：“元一性子沉稳，做事踏实，不像你那般跳脱，治理一县之地，绰绰有余。
倒是你，此番看似休假，只怕也闲不住吧？”
冯仁嘿嘿一笑，压低声音：“还是师父了解我。
沈千那边动静闹得有点大，虽然孙行按律法挡了回去，但那些富绅吃了闷亏，绝不会善罢甘休。
我得来给他们紧紧弦，顺便……看看有没有新的‘鱼’能钓。”
数日后，船只抵达扬州码头。
如今的扬州码头，比之冯仁去年离开时，规模扩大了数倍不止。
新建的栈桥向运河深处延伸，大大小小的船只排成一排。
装卸货物的号子声、车马声、商贩的叫卖声交织在一起，喧嚣鼎沸。
更远处，专门划出的“海事商会”船坞区。
孙行早已得到消息，带着县衙属官在码头等候。
见到冯仁和孙思邈下船，他连忙上前行礼：“大哥！爹！”
孙行黑瘦了些，举手投足间已有了几分一方父母官的威仪。
“起来吧。”冯仁虚扶一下，打量着他，“嗯，不错，有点官样子了。没给江都百姓添乱吧？”
孙行说：“大哥这是说啥呢，我这肯定不敢有丝毫懈怠。”
孙思邈点点头，“公务虽忙，亦要顾惜身体。”
“孩儿晓得。”
一行人回到江都县衙后宅。
孙行简单汇报了近期县务，重点自然是富绅闹债那场风波。
冯仁点点头：“你处理得没错。法理在我们这边，他们闹不起来。
不过，这些人不会轻易死心，明的不行，恐怕会来暗的。
商会工地、沈家的其他产业，都要多加留意。”
“小弟明白，已加派了人手巡逻，特别是商会船坞和沈家几处重要库房。”
“沈千最近怎么样？”冯仁又问。
“沈员外……”
说沈千，沈千到。
下人便跑来禀报。
不一会儿，沈千便大包小包提着东西往里走。
“侯爷！孙明府！”沈千容光焕发。
“一点心意，不成敬意，给侯爷解解乏，也给孙明府日常用度添补些。”
他指挥着随从将礼物放下，多是些扬州的特产、滋补药材和一些精巧的苏杭玩物。
冯仁也没客气，示意下人收下，“沈员外，你这气色……可是近日太过操劳？钱要赚，身子也要紧。”
沈千苦笑一声，揉了揉额角：“不瞒侯爷，压力大啊。
上面催得紧，下面那些位又跟红眼鸡似的盯着，恨不得从我身上咬下块肉来。
不管好在第一批改造的十条海船下月就能下水，新船龙骨也铺了大半。”
“树大招风，难免的。”冯仁示意他坐下说话，“我听说，前些日子他们去孙行那里闹了一场？”
“是，”沈千点头，“被孙明府依法挡回去了。
不过，明的不行，他们就来暗的。
前几日，我名下两个货栈走了水，幸好发现得早，没酿成大祸。
还有船坞那边，也混进去几个想捣乱的，被护卫拿住了。”
孙行接口道：“已经审过了，是几个地痞流氓，收了钱办事，指使的人藏得深，没揪出来。
但我猜测，与周、王几家脱不了干系。”
冯仁沉吟道：“看来他们是真急了。你打算如何应对？”
“侯爷，商场如战场，他们既然先动了手，就别怪我沈某人不讲情面了。
他们如今资金链紧张，全靠着一些旧产业和借贷维持。
我打算再添一把火，继续高价收购他们急需的几种关键船料。
同时放出风声，说商会第二批海船即将招标建造，吸引更多外地工匠和商贾过来，进一步抬高本地工价。
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