江南城的城门在暗红天光下敞着一道缝隙，青石板路的尽头还留着昨日修补城墙的痕迹，混合着火山灰的黄泥在路边结了层硬壳。林砚将最后一叠符纸塞进布包时，桃核串突然微微发烫，第三颗桃核的裂纹里透出极淡的红光——那是感知到强烈情绪波动的征兆。
“该走了。”他抬头看向城门下的三人，阿瑶正攥着那张皱巴巴的狐族求救信，指尖的指甲因用力而泛白，原本蓬松的狐耳此刻贴在发间，时不时抖一下。玄真背着装满符纸的木箱，手里的罗盘指针还在微微打转，铜制的盘面映出天际的浊气纹路。阿九则蹲在地上，给三只纸人兵贴上“疾行符”，纸人的纸脸被风吹得哗啦响，却稳稳地站成三角阵型。
“林大哥，”阿瑶的声音带着不易察觉的颤音，“信上的气味很淡，但混着浊物的腥气，我怕……”
“怕也得走，”林砚走过去，指尖的气数轻轻扫过她发间，“有我们在。”桃核串的温度渐渐降下来，像是在回应他的话。玄真适时敲了敲罗盘：“往西南方向走，沿途有三道浊气弱带，避开正午的浊物活跃期，三天能到青丘山外围。”
阿九已经站起身，纸人兵排成一列跟在她身后，最小的那个纸人手里还拎着个迷你布包，里面装着给阿瑶预备的朱砂：“我让纸人探过路了，前二十里的废弃村落里没大浊物，只有些散着的浊气。”
城门后的幸存者们远远望着，有人举着刚晒好的符纸挥手，铁匠李铁挤在最前面，怀里抱着两把刚打好的铁剑，剑刃还闪着冷光：“林先生！要是遇着硬茬，就用这个！”玄真接过铁剑，掂量了两下：“掺了少量五金之气，砍普通浊物够用了。”
队伍刚走出半里地，阿瑶突然停下脚步，鼻尖急促地动了动。林砚立刻按住胸口的桃核串，果然感觉到一丝熟悉的浊意——不是浓得化不开的腐臭，而是像附在蛛网般的淡腥。阿九已经把纸人兵往前派了出去，最小的纸人很快回来，纸手上沾着点黑色的粉末。
“是浊染过的蛛网，”玄真捻起粉末闻了闻，“山里的蜘蛛精被浊化了？”
“不是精怪，是普通蜘蛛沾了浊气，”阿瑶摇头，耳朵又抖了抖，“气味太杂，没有精怪的气数纹路。”林砚顺着她的目光看去，路边的枯树枝上缠着密密麻麻的黑网，网丝上挂着细碎的浊气颗粒，在天光下泛着灰光。
“走快点，别碰这些网。”他率先迈步，桃核串贴在衣襟上，时刻感知着周围的气数变化。阿九让纸人兵在两侧开路，纸人的木剑时不时挥向垂下来的蛛网，网一触到剑刃就化作黑烟散了。玄真则握着罗盘走在最后，嘴里念念有词，每当路过浊气稍浓的地方，就往地上撒一张黄色的“清尘符”。
正午的天光暗了些，暗红里掺了点灰蓝。队伍走进一片废弃的村落，屋顶大多塌了半边，墙角爬满了枯萎的藤蔓，藤蔓上还挂着没烂透的衣物碎片。阿瑶突然“呀”了一声，指着村口的老槐树：“那是狐族的标记！”
众人顺着她指的方向看去，槐树干上刻着个歪歪扭扭的狐狸头，狐狸眼睛的位置被人用朱砂涂过，此刻朱砂已经发黑，边缘还渗着淡淡的浊痕。阿瑶冲过去摸着树干，指尖刚碰到朱砂，就猛地缩回手：“有浊物碰过这里，是……枯木浊的气息！”
林砚立刻上前，桃核串贴在树干上，一股凉意顺着串子传到掌心。他闭上眼睛感知片刻，睁开时眉头皱起：“不是完整的浊主分身，是分身散出来的浊气，看来青丘山确实出事了。”
“那我们得再快点！”阿瑶说着就要往前冲，被林砚一把拉住。“等等，”他指着槐树周围的地面，“你看这些脚印。”泥土里留着几串小小的脚印，像是狐狸的爪印，却比普通狐狸的脚印深，边缘还沾着和树干上一样的黑朱砂。
“是族里的小狐狸留下的，”阿瑶的声音发紧，“他们在往山里跑，脚印很仓促。”
玄真突然按住罗盘，指针疯狂转了几圈后指向村西的方向：“有动静，是活物，带着气数波动。”阿九已经把纸人兵派了过去，没过多久，纸人就拖着一只受伤的小狐狸跑了回来。小狐狸浑身是泥，左后腿上缠着黑网，网丝已经渗进了皮肉里，见到阿瑶就虚弱地叫了一声。
“是阿糯！”阿瑶连忙抱起小狐狸，指尖泛起粉色的狐火，小心翼翼地烧着黑网。林砚注意到小狐狸的耳朵尖沾着点绿色的汁液，桃核串又开始发烫——这不是浊物的气息，是植物精怪的味道。
“青丘山外围的树精……”阿瑶一边给小狐狸处理伤口，一边低声说，“以前和我们族里交好，怎么会让浊物伤了阿糯？”
玄真突然抬头看向村外的山林，远处的树冠晃了晃，却没有风动的痕迹。他从布包里摸出张“预警符”贴在树上，符纸瞬间泛起青光：“小心，不止有浊物。”
林砚握紧桃核串，看着那片异动的山林，突然明白过来——下一段路，挡着他们的恐怕不只是浊物。阿瑶怀里的小狐狸轻轻蹭了蹭她的手腕，低声呜咽着，像是在诉说山林里的变故。而远处的树冠间，一点绿色的光点一闪而过，快得像错觉。
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