清玄观的议事堂还留着硝烟的余味。案几上摊着张泛黄的兽皮地图，上面用朱砂圈出个模糊的月牙形标记——那是玄真根据城隍爷残魂消散前的提示，标出的房日兔墟境大致方位。林砚指尖摩挲着胸口的桃核串，串上三颗桃核泛着淡金微光，是先前用三块气数碎片温养出的色泽。
“符纸够撑三天，纸人兵补了十二只，玄铁符剑坯李铁匠说今晚能打好。”阿九抱着个竹筐进来，筐里整齐码着叠新折的纸人，每个纸人胸口都贴着极小的“护”字符，“就是墟境里的日影迷阵不好对付，我多扎了些‘探路纸鸢’。”
玄真从袖中摸出三枚青铜卦钱，掷在案上却是“阴阴阴”的闭卦。他眉头微蹙，将卦钱拢回袖中：“房日兔墟境属木，又临月气，里面的精怪最擅迷魂术。林小友的桃核能辨浊气，阿瑶的狐火能破幻象，此行需三人同行。”
阿瑶正蹲在门槛上给狐狸尾巴顺毛，闻言晃了晃耳朵：“放心，我的狐火对付幻象最灵，上次氐土貉墟境的土雾不就是我烧散的？”她话音刚落，鼻尖突然动了动，猛地站起身，粉色气数在周身绕了个圈。
“有味道。”阿瑶快步走到观外，抬头望向暗红的天光。一阵极淡的风掠过，带着松针的清香，却又裹着丝若有若无的血腥气。她抬手在半空一抓，粉色气数凝成的小狐突然扑向空中某点，叼下片透明的狐毛——那狐毛泛着微弱的灵光，落地瞬间便化作张卷着的信纸。
林砚和玄真立刻跟出来。阿瑶展开信纸的手微微发抖，那信纸是用狐族特有的“凝气纸”所制，上面的字迹是用狐血写就，笔画潦草得几乎辨认不清：“青丘山遭枯木浊围攻，结界破，狐火玉将碎，速归——长老”。
“枯木浊？”林砚的桃核串突然发烫，第三颗桃核的微光骤然变亮，“是浊主的分身？”
阿瑶的耳朵耷拉下来，眼眶泛红却强忍着没掉泪：“青丘山的结界是用狐火玉撑着的，玉碎了……”她突然攥紧信纸，粉色气数猛地暴涨，“我得回去！”
玄真捡起地上飘落的半片狐毛，指尖抚过上面残留的浊气：“这浊气比先前的腐骨兽更重，带着木系浊力，确是新的浊物形态。”他看向林砚，“房日兔墟境可暂缓，青丘山若失，山泽精怪防线会崩。”
林砚盯着信纸上“狐火玉”三个字，突然想起太奶奶日记里的记载：“狐火玉蕴太阴之火，可克浊物，亦能温养气数器物”。他摸出桃核串，串子轻轻震颤，似在呼应某种远方的气息：“阿九，纸人兵留一半守江南城，带另一半探路。玄真道长，麻烦你协调守序者照看城防。”
阿九已经重新扎了只传讯纸鸢，正往纸鸢翅膀上贴符：“我这就去通知李铁匠，让他优先把符剑打好，路上用得上。”
阿瑶突然从怀中摸出块莹白玉佩，玉佩上刻着狐狸纹样，正是她初遇林砚时用来做气数交易的信物：“这是青丘山的引路佩，能找到最短的路。”她的声音带着哭腔，却异常坚定，“长老们一定在等我。”
林砚接过玉佩，玉佩刚碰到桃核串，便泛起淡淡的青光。他将地图上的朱砂圈划掉，在另一侧的青丘山位置重重画了个圈：“今晚休整，明日一早出发。”
暮色渐沉，江南城的灯笼次第亮起。阿瑶独自站在观顶，望着青丘山的方向，狐狸尾巴在身后轻轻扫动。林砚走过来，将太奶奶的日记递过去：“里面提过狐火玉能净化浊气，或许能帮上忙。”
阿瑶翻开日记，其中一页画着块燃烧的玉佩，旁边写着“狐火玉配桃木，可破浊主分身”。她抬头时，眼里的迷茫少了些，多了份决绝。
夜风突然转凉，桃核串在林砚胸口发出细碎的轻响。他抬头望向青丘山的方向，暗红天光下，似乎有无数枯影在晃动——那是第三卷的劫火，正顺着求救信的墨迹，悄然燃起。
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