老巷的晨雾还没散，素香的青烟裹着桃枝露的甜意，缠在老槐树的枝桠间。林砚坐在祖宅门口的石凳上，指尖捏着第四块角木蛟碎片——碎片刚贴近桃核串，就像被磁石吸住般，“嗡”地一声融进第三颗桃核。刹那间，桃核串通体发亮，青金与浅红的气纹缠成螺旋，顺着红绳爬满整串，连最开始的两颗桃核，裂纹都在慢慢愈合。
“林大哥！桃核串在发光！”陈阿九飘过来，活纸人手里的小斧头都忘了挥，白幡上的清白色气纹跟着亮了，“比上次清浊鼠时亮十倍！是不是要醒了？”
林砚点头，指尖抚过桃核——第三颗桃核的青蛟纹与第四颗的角木蛟纹彻底融合，化作条带鳞的双蛟气纹，核面的裂纹里渗出淡紫的气数，是之前与狐火融合的余韵。他突然想起太奶奶日记里的话：“桃核串承七星气，聚三灵（人、神、怪）气数，方可破厄——角木蛟为始，亢金龙为续，双蛟合，串始醒。”
“是双蛟合！”林砚惊喜地喊出声，桃核串突然从他掌心浮起，悬在半空旋转。青金、浅红、淡紫三色气纹炸开，像朵半透明的花，老槐树的气数锚点瞬间被点亮，淡青的气浪以树为中心，往整条老巷扩散——巷口的活纸人胸口聚气纹亮得刺眼，临时棚屋前的素香燃得更旺，连张老板打铁的玄铁炉里，都窜出点青金色的火苗。
张老板握着刚锻打的符剑跑过来，剑身上“清浊”二字泛着青芒——玄铁里掺了角木蛟碎片的粉末，此刻正被桃核串的气浪引动，剑刃竟自动凝出层薄霜：“阿砚！桃核串在引气！这剑……竟有了清浊的灵性！”
陈阿九的活纸人也围了过来，纸人兵手里的纸枪突然飘起，枪尖对着桃核串的方向，纸身上的星宿纹与画皮纹交织，像在呼应。林砚伸手去接桃核串，指尖刚碰到红绳，就觉得一股暖流顺着手臂钻进丹田——之前修炼时总卡顿的聚气瓶颈，竟瞬间破开，气数在体内流转的速度快了三倍，连带着能“看见”的气数范围，都从三尺扩到了半条巷。
“能看见李婶的气数了！”林砚突然开口，桃核串的青光漫过眼底——李婶正在棚屋前晒素香，她的气数里那团黑浊淡了不少，丹田处缠着点淡青的气数，是刚才桃核串扩散的气浪帮她清的，“还有王伯，他气数里的焦虑没了，多了点金纹，是炼竹篾练出来的韧气！”
陈阿九凑过来，也想看看：“林大哥，我能学吗？我也想看见活纸人的气数！” 桃核串像是听懂了，飘到陈阿九面前，淡紫的气纹蹭了蹭他的白幡——陈阿九突然“呀”地一声，指着活纸人：“我看见啦！活纸人的气数是白色的，里面裹着点星宿粉的青光！”
张老板笑着点头，把符剑放在石桌上：“桃核串进阶了，能分气给我们。这串子是太奶奶留的气数锚点，现在醒了，老巷的气网能自动清浊，以后不用天天画符了。” 他指着巷口的气网，之前淡淡的青烟，此刻变得像层青金色的膜，浊气一碰到就化作灰，连风里的死气都淡了。
就在这时，老槐树的气数锚点突然晃了晃，桃核串的双蛟气纹对着巷尾方向亮了——林砚心里一紧，刚要起身，就看见小蛟灵从巷尾冲进来，青鳞泛着警戒的红光：“是浊染画皮鬼！三只！在气网外晃，想找漏洞！”
林砚还没来得及画符，桃核串突然飞出去，双蛟气纹对着巷尾一冲——青金色的气浪像道鞭子，瞬间抽在气网外的浊雾上。雾里传来三声惨叫，三只画皮鬼的身影露出来，气浪扫过它们的画皮，黑浊像被水冲过般往下掉，吓得它们转身就跑。
“不用画符就能清浊！”陈阿九高兴得白幡都飘起来，活纸人举着小斧头追了两步，又被林砚拦住。
“别追，是探路的。”林砚接住飞回的桃核串，串子比之前沉了点，却更温了，像揣着块暖玉，“黑皮在试探我们的气网，现在桃核串进阶了，他不敢轻易来，我们得趁这功夫炼纸人兵、磨符剑，准备去亢金龙墟境拿第二块碎片。”
张老板捡起符剑，剑刃上的霜还没化：“符剑还得淬狐火玉，阿瑶去青丘山还没回来，我先多打两把备用。纸人兵得掺点碎片粉末，不然挡不住画皮鬼的浊气。”
“我来磨碎片！”王伯扛着块磨刀石走过来，手里还拿着个小木盒，“昨天林小哥教我辨气，我能把碎片磨得比面粉还细，掺在纸人兵的竹篾里，保证气数凝得牢！” 李叔也跟着过来，手里抱着捆刚削好的竹篾：“我帮阿九扎纸人兵，竹篾削得厚，能扛住画皮鬼的砍击！”
林砚看着忙碌起来的众人，心里暖烘烘的——之前的猜忌像晨雾般散了，现在每个人都有活计：王伯磨碎片，李叔削竹篾，李婶帮着晒素香、缝补活纸人的破纸身，陈阿九指挥活纸人搬运材料，张老板在纸扎铺的打铁炉前锻剑，连最胆小的小姑娘，都在帮着给纸人兵涂星宿粉。
祖宅的堂屋里，太奶奶的日记摊在供桌上，最新一页被林砚写满了：“桃核串双蛟合，气数可扩散，能自动清浊，分气予人……” 日记旁放着桃核串，串上的双蛟气纹轻轻晃，淡紫的气数顺着纸页爬，在“亢金龙墟境”几个字上停住，像是在提示。
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