夜色渐浓，樊楼外的灯火映照着顾廷烨离去的背影，带着与挚友告别后的淡淡怅惘，也有一丝卸下部分牵挂的轻松。
他并未立刻返回甜水巷，而是转身，踏入了与樊楼仅隔两条街巷、氛围却截然不同的区域。
广云台的匾额在夜色中散发着柔和的暖光，丝竹管弦之声隐隐传来，少了白日的清冷，多了几分夜晚特有的旖旎与神秘。
顾廷烨是此间常客，至少曾经是。
守门的奴才认得他，虽听闻了他离府的消息，态度稍显微妙，却也不敢怠慢这位曾经挥金如土的侯府公子，连忙躬身将他引入，并差人去通报魏行首。
魏芷烟正在听雪轩内对着一局残棋出神，听闻顾廷烨到访，眸色微动，并不意外。
她早料到他离京前会来告别。只是此刻，她心中还装着另一桩更沉甸甸的事。
“请他进来吧。”
她起身，将棋盘轻轻推到一边。
顾廷烨走进来时，身上还带着夜风的微凉。他比上次见面清瘦了些，眉宇间却少了些侯府公子的骄矜郁气，多了几分沉淀后的疏阔与一丝不易察觉的迷茫。
“魏行首，”他拱手，语气是朋友间的坦率，“不请自来，叨扰了。我即将离京，特来告别。”
魏芷烟请他坐下，亲手斟了杯温酒推过去：“二公子客气了。此一去，山高水长，不知何日再闻公子琴剑之声。”
她顿了顿，看着他，“公子当真想好了？京城虽是非地，却也机会众多。离了这里，一切从头开始，并非易事。”
顾廷烨饮尽杯中酒，笑了笑，带着点自嘲：“留在京城，才是真正的束手束脚，举步维艰。离开，至少能喘口气，也免得再碍某些人的眼。”
他放下酒杯，正色道，“今日前来，一是告别，二也是感谢行首往日关照。顾某落难至此，往日一些所谓的朋友皆作鸟兽散，行首还能以礼相待，这份情义，顾某记下了。”
魏芷烟轻轻摇头：“公子言重了。妾身不过是承公子看得起，偶尔听公子说些旁人不屑听的狂言妄语，得些真趣罢了。”
她指尖无意识地摩挲着温润的酒杯边缘，似乎有些犹豫，但最终还是抬眸看向他，语气带上了几分郑重：
“说起来，公子离京在即，妾身这里，倒有一桩……不知当讲不当讲的事，或许与公子有些关联。”
顾廷烨见她神色有异，不似寻常闲谈，便也正了神色：“行首但说无妨。顾某如今已是这般光景，还有什么听不得的？”
魏芷烟沉吟片刻，似乎在斟酌措辞：“前两日，有位……特别的客人，寻到我这里。那人并非为了听曲寻欢，而是……专为打听公子你的下落与近况而来。”
顾廷烨眉头微蹙：“打听我？谁？”他心中掠过几个名字，又都觉得不太可能。
“那位客人……”魏芷烟顿了顿，眼帘微垂，“很是谨慎，甚至可说是……小心翼翼。言语间对公子如今的处境，尤其是身边那位朱娘子，以及……公子府上的一些纠葛，似乎知之甚详。”
顾廷烨的心猛地一沉！知道他带着曼娘离府的人不少，但能详细知道曼娘姓氏，甚至提及府上纠葛的，绝非普通看客。
他身体微微前倾，语气急切起来：“那人还说了什么？行首可能描述其样貌？是男是女？”
魏芷烟没有直接回答他的问题，而是继续缓缓道：“那人说，公子如今看似脱了牢笼，实则危机四伏。那朱娘子……恐怕并非良善之辈，其兄长朱大年之事，或许只是冰山一角。”
“更提醒公子需万分小心府中那位看似贤良的继母，莫要再中了暗箭。”她一边说，一边观察着顾廷烨的神色，见他脸色越来越凝重，眼中惊疑不定，才知道这些话确实戳中要害。
“此人……此人究竟是谁？！”
顾廷烨呼吸微促。这些话，句句都点在他最隐秘的疑虑和痛处上！知道朱大年，怀疑曼娘，甚至直指小秦氏！这绝非外人能轻易得知！
魏芷烟看着他眼中翻涌的惊涛骇浪，心中那点犹豫更甚。
她答应了那位姑娘要保密，可眼看着顾廷烨即将远行，前途茫茫，若不知晓这份在绝境中仍投向他的微弱善意与警醒，他是否会更加孤立无援？
更何况，那位姑娘冒险前来，一片赤诚，难道真要让她这番心意就此埋没？
她沉默的时间有些长，长到顾廷烨几乎要再次追问。
“行首？”顾廷烨的声音带着不解和催促。
魏芷烟抬起眼，目光复杂地看了他片刻，终于轻轻叹了口气，那叹息里包含了太多的东西——对承诺的挣扎，对局面的忧虑，还有一丝对那位勇敢姑娘的怜惜。
“顾公子，”她声音放得很轻，却字字清晰，“那人……是个女子。她为了来传这些话，冒了极大的风险，甚至……不惜改换装束，潜入此地。”
女子？！顾廷烨脑中轰然作响。一个女子？知道他这些阴私内幕，并冒险前来示警的女子？会是谁？他飞快地思索着，却毫无头绪。他认识的女眷寥寥无几，且大多居于深宅，怎么可能……
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