八月二十四，清晨下了一场小雨。雨不大，但足以湿润干渴的土地。沈建国一早起来，看着窗外的雨丝，脸上露出笑容：“好雨啊，再下两天，秋收就有保证了。”
雨后空气清新，泥土的芬芳扑面而来。沈知秋和顾怀远早早起床，帮着把院子里的农具收拾到屋檐下。枣树被雨水洗过，叶子绿得发亮，红彤彤的枣子挂着水珠，像一颗颗红宝石。
早饭时，李秀兰说：“今天不能下地了，正好，把枣子打了。再不打，该让鸟啄完了。”
打枣是沈家的传统。每年枣子成熟时，全家总动员，男人上树打，女人孩子在地上捡。打下来的枣子，一部分鲜吃，一部分晒干，留着过年做枣糕、枣馒头。
“怀远，你会爬树吗？”沈建军笑着问。
顾怀远看看那棵两人合抱粗的老枣树，老实说：“没爬过这么粗的，但可以试试。”
“别试了，太危险。”沈知秋说，“你在下面捡就行。”
但顾怀远坚持：“我可以的。在清华时，我们爬过香山的树，比这还陡。”
最后还是沈建国拍板：“让建军上树打，顾同学和知秋在下面捡，我和你们娘撑布接。”
方案定了，大家开始准备。沈建军换了旧衣服，腰间系上绳子，绳子上挂着竹竿。李秀兰找出几块旧床单，缝在一起，做成一个大布兜。沈知秋和顾怀远准备竹篮和簸箕。
雨停了，太阳出来。老枣树下，沈建军像猴子一样灵活地爬上树，找到粗壮的枝杈站稳，开始挥动竹竿。
“咚咚咚...”竹竿敲在树枝上，熟透的枣子像雨点一样落下来。
“来了来了！”李秀兰和沈建国撑开布兜，接住落下的枣子。但枣子太多，布兜接不过来，地上很快就铺了一层红绿相间的枣子。
沈知秋和顾怀远蹲在地上，快速地捡着。顾怀远动作有些笨拙，但很认真，一颗颗枣子小心地放进篮子里，生怕碰坏了。
“不用那么小心。”沈知秋笑他，“枣子皮实，摔不坏。”
“第一次干，没经验。”顾怀远也笑了。
两人一边捡一边聊。顾怀远说起小时候在浙江农村，外公家也有枣树，但品种不一样，是长枣。
“我们那儿的枣子细长，适合晒干。晒干了特别甜，煮粥放几颗，粥都是甜的。”
“那我们这儿的枣子肉厚，适合鲜吃和做枣糕。”沈知秋说，“等晒干了，给你带些回北京。”
“好。”顾怀远看着她，眼神温柔，“最好是你亲手晒的。”
沈知秋脸一红，低头继续捡枣子。
树上，沈建军越打越起劲。竹竿飞舞，枣子如雨。他还会在树上唱歌——跑运输时跟司机学的《在那桃花盛开的地方》，虽然跑调，但很有精神。
树下，沈建国和李秀兰一边接枣子一边笑。这个家，很久没有这样热闹了。
打了半个时辰，枣子打了大半。沈建军从树上下来，浑身是汗，但笑容满面：“痛快！今年枣子结得好，能打两百斤！”
确实，地上的枣子已经堆成了小山。红彤彤的，在阳光下闪着光，看着就喜庆。
接下来是分拣。大的、红的、没伤的，放一边，留着鲜吃和送人；小的、有伤的，放一边，晒干或做枣酱；被鸟啄过的，放一边，喂鸡。
五个人围坐在枣堆旁，一边分拣一边说笑。李秀兰讲起沈知秋小时候的糗事：三岁那年打枣，非要上树，结果卡在树杈上下不来，哭得全村都听见。
“娘！”沈知秋脸红了，“那都多少年前的事了...”
“再多年也是我闺女。”李秀兰笑，“顾同学，你别看她现在稳重，小时候可皮了，上房揭瓦，下河摸鱼，比小子还野。”
顾怀远听得津津有味：“是吗？真想看看小时候的知秋。”
“有什么好看的，就是个野丫头。”沈知秋嘟囔。
沈建国也难得地加入：“知秋六岁那年，村里发大水，她非要去看，结果掉河里了。要不是建军把她捞上来，差点没命。”
沈建军接口：“可不是，为这我还挨了爹一顿打，说我没看好妹妹。”
大家哈哈大笑。顾怀远看着沈知秋，想象着她小时候的样子，心中涌起柔情。这个看似坚强的姑娘，也有这样顽皮的童年。
分拣完枣子，开始晾晒。院子里铺上席子，把要晒干的枣子均匀地摊开。李秀兰说，要晒三天，每天翻两次，才能晒透。
“晒枣子有讲究。”她一边摊枣子一边说，“不能晒太干，干了没嚼劲；不能晒不干，不干会发霉。得晒到七八分干，摸着软硬适中，才好。”
顾怀远认真听着，还拿出笔记本记。沈知秋笑他：“这也要记？”
“要记。”顾怀远说，“这些都是生活智慧，书本上学不到的。”
中午，吃的是鲜枣就馒头。新打下来的枣子，脆甜多汁，比任何水果都好吃。顾怀远一口气吃了十几个，连说“好吃”。
“好吃就多吃。”李秀兰高兴，“等晒干了，给你装一大包，带回北京慢慢吃。”
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