八月二十三，处暑。清晨起来，空气里已经有了明显的秋意。枣树上的枣子又红了些，沉甸甸地压弯了枝条。丝瓜藤上的黄花落了，结出了细长的丝瓜。
沈知秋醒来时，天已大亮。院子里传来“咚咚”的敲击声，是顾怀远在帮沈建国修农具。一把用了多年的锄头，木柄裂了，顾怀远正在换新柄。
“这手艺不错。”沈建国在旁边看着，点头称赞，“城里孩子，会干这个的少。”
“我爷爷教的。”顾怀远用砂纸打磨着木柄，“他说，人不管走到哪，手里要有活，心里要有数。”
沈知秋靠在门框上，看着这一幕。晨光中，顾怀远的侧脸专注而温和，额头上渗出细密的汗珠。这个男人，在她面前展现了太多面：睿智的学者，敏锐的商人，通达的调解者，现在又是一个手艺人。
“起来了？”顾怀远抬头，看到她，笑了，“早饭在锅里，还热着。”
“不急。”沈知秋走过去，拿起他刚修好的锄头试了试，手感很好，“真不错，比我二哥修得还好。”
“建军哥是做大生意的，这种小活不用他干。”顾怀远说。
正说着，院门外传来喊声：“沈叔！沈叔在家吗？”
是村里的王寡妇，带着她十岁的儿子铁柱。王寡妇丈夫前年病逝，留下她和一儿一女，日子过得艰难。铁柱很懂事，但家里缺劳动力，常常吃不饱饭。
“王婶，什么事？”沈知秋迎上去。
王寡妇手里提着半篮子鸡蛋，有些局促：“知秋，听说顾同学有文化，想请顾同学帮个忙...”
原来，铁柱今年小学毕业，考上了县里的初中，但家里没钱交学费。王寡妇想问问，有没有什么办法。
“铁柱成绩很好，老师都说他聪明...”王寡妇说着，眼圈红了，“可我这当娘的没用，供不起...”
沈知秋心里一酸。她想起前世，村里很多孩子就是这样辍学的。不是不想读书，是读不起。
顾怀远放下手里的活，走过来：“王婶，铁柱的学费是多少？”
“一学期十五块，还有书本费、住宿费...加起来得三十多。”王寡妇抹眼泪，“我一年也攒不下这么多...”
三十多块钱，对沈家现在不算什么，但对王寡妇这样的家庭，是天文数字。
沈知秋看向顾怀远，两人眼神交流，都有了主意。
“王婶，您别急。”顾怀远说，“铁柱这学一定要上。这样，学费我们先垫上，等铁柱长大了再还。”
“那怎么行...”王寡妇连连摆手，“不能要你们的钱...”
“不是白给。”沈知秋接口，“算是借款。等铁柱工作了，慢慢还。而且，”她想了想，“铁柱可以帮我们做些事抵债。比如，周末去书店帮忙，寒暑假回来帮我家干点活。”
这个办法既解决了问题，又保全了王寡妇的自尊。王寡妇感动得直掉眼泪：“这...这怎么好意思...”
“就这么定了。”沈知秋说，“今天就去学校交费，别耽误了开学。”
王寡妇千恩万谢地走了，留下那半篮子鸡蛋。沈知秋知道，那是她能拿出的最好的东西了。
“三十多块钱，能改变一个孩子的命运。”顾怀远轻声说。
“是啊。”沈知秋感慨，“我小时候，要不是爹娘咬牙供我，我也上不了学。知识改变命运，这话不假。”
“所以书店的事，更有意义了。”顾怀远说，“等书店做好了，我们可以设立一个助学金，专门帮助像铁柱这样的孩子。”
沈知秋眼睛一亮：“这个想法好！就叫‘知秋助学金’，每年资助几个贫困学生。”
两人越聊越觉得，他们能做的事还有很多。不只是赚钱，更是创造价值，帮助他人。
上午，沈知秋和顾怀远去了王寡妇家，带着铁柱去学校交了学费。铁柱是个瘦小的男孩，但眼睛很亮，拿到新书时，小心翼翼的样子让人心疼。
“铁柱，好好学。”沈知秋拍拍他的肩，“将来考上大学，改变命运。”
“嗯！”铁柱用力点头，“知秋姐，顾哥哥，我一定好好学，将来报答你们！”
从学校出来，两人在村里慢慢走。秋日的阳光温暖而不燥热，路边的野菊花开了，黄灿灿的一片。有老人坐在墙根晒太阳，有妇女在门口做针线，孩子们在打谷场上追逐。
“农村的生活节奏，很慢。”顾怀远说，“但也很真实。每个人都在为生活努力，虽然辛苦，但有盼头。”
“你好像很喜欢这里？”沈知秋问。
“喜欢。”顾怀远点头，“这里的人真实，这里的土地踏实。在北京，大家谈的都是大事；在这里，大家关心的是庄稼、孩子、日子。这是两种不同的真实。”
沈知秋深有同感。前世她在商海沉浮，见惯了虚与委蛇，钩心斗角。这一世回到农村，虽然物质条件差，但人情温暖，生活真实。
走到村西头的打谷场，看到几个孩子在玩。其中一个孩子手里的玩具吸引了顾怀远的注意——那是一个用木头和皮筋做的“小手枪”，能发射小石子。
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