堆肥坑散发出一种难以言喻的、混合着腐殖质与泥土气息的味道，不完全是臭，更像某种深沉而肥沃的暗示。沈家角落那片试验田里的花生苗，长得格外精神，墨绿的叶片肥厚油亮，在夏末依旧灼热的阳光下，挺立得笔直。垄间的绿豆已经开过一轮淡黄色的小花，开始结出细长的豆荚，点缀在花生垄的空隙里，像是不经意间洒落的翡翠。
最让沈知秋挂心的，是那二十几棵西瓜苗。它们被小心翼翼地隐藏在花生秧最深处的阴凉下，藤蔓悄然伸展，毛茸茸的触须已经攀上了沈建军特意插下的细树枝。几朵小黄花藏在叶腋处，沈知秋每天早晚都要去看一眼，用一根柔软的草茎，学着记忆中人工授粉的样子，轻轻地在花蕊间点弄。这是精细活，也是充满希望的等待。
张技术员那次偶然的驻足询问后，并没有后续的动作，仿佛只是田间一次寻常的偶遇。但沈知秋知道，那双透过镜片观察的眼睛，已经留下了印象。这印象是福是祸，暂时未知。
家里的气氛在缓慢而坚定地改变。堆肥坑的存在从最初的怪异变成了习惯，李秀兰甚至开始琢磨着把灶膛里的草木灰也掺进去，说是“能杀虫还能增钾”。铁蛋和小花不再因为烧开水费柴而少吃一顿稀粥，他们偶尔能舔到的红糖块和难得一见的煮鸡蛋，让两个孩子的脸上多了些属于孩童的活泼。沈建国蹲在屋檐下抽烟时，目光常常会不由自主地飘向那片试验田，烟雾后的眼神里，少了些愁苦，多了些不易察觉的期待。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
沈建军负责的“副业”网络，是这暗流最先触及的敏感地带。黄鳝生意受季节和运气影响，开始变得不那么稳定。夏末秋初，水田里的黄鳝不如盛夏肥美，钻进笼子的也少了。倒是新式篮子的口碑，在附近几个村子慢慢传开，通过代销点零散卖出去的篮子，每周也能凑个块儿八毛。沈建军脑子活，胆子也渐渐大了起来。他不满足于只靠代销点被动销售，开始尝试更主动的出击。
这天，是附近十里八乡一个不成文的“小集日”。不是在公社所在的镇上，而是在几个村子交界处的一片河滩空地上。没有官方承认，但多年来约定俗成，附近的农民会在这里偷偷交换些自家产的鸡蛋、蔬菜、山货、手工制品，换点急需的盐、火柴、针线，或者干脆换点零钱。这是灰色地带，民不举官不究，但风险始终存在，尤其是“市管会”（市场管理委员会）的人偶尔会来“突击检查”，抓到了，东西没收，还要批评教育，严重的甚至扣上“投机倒把”的帽子。
沈建军之前去过两次，都是小心翼翼，只带一两个篮子，混在人群里，卖了就走。这次，他胆子大了些。一来是篮子样式新，确实好卖；二来是沈知秋又画了两个更精巧的小提篮和针线筐的图样，他编出来后自己都觉得漂亮，想看看能不能卖上更好的价钱；三来，也是心里憋着一股劲，想为家里多挣点，证明自己。
他起了个大早，用麻绳串了六个篮子，两个大的菜篮，两个中等带花样的，还有两个新编的、巴掌大小、可以放针头线脑的精致小筐。用旧包袱皮裹了，背在背上，跟家里说去邻村帮工，便悄悄出了门。
河滩上已经聚了二三十号人，大多是中老年妇女和半大孩子，也有少数像沈建军这样的青壮年，但都警惕地四下张望。交易声压得很低，像地下接头。沈建军找了个不显眼的树荫放下包袱，解开麻绳，把篮子一字排开。新的样式立刻吸引了注意。
一个挽着髻、穿着干净蓝布衫的中年妇女蹲下来，拿起那个带六角形底和褐色藤皮花纹的菜篮，仔细看了看编织的手艺和花样，眼里露出喜欢的神色：“这篮子编得真周正，花样也新鲜。咋卖？”
沈建军按捺住激动，小声说：“婶子好眼力，这篮子用料足，编得密，还加了花样，三毛五一个。”
“三毛五？”妇女皱了皱眉，“普通的才两毛。”
“婶子，您看这手艺，这花样，编一个费工得多。放家里用着也体面不是？您要诚心要，三毛三，不能再低了。”沈建军赔着笑，语气却拿捏着分寸。
妇女又看了看，确实喜欢，又讨价还价一番，最后三毛二成交。揣着钱，沈建军心咚咚直跳。开门红！
接下来，那个巴掌大的针线小筐被一个带着孙女的老太太看中，最终以一毛八的价格卖了出去。虽然钱不多，但利润率高。沈建军信心大增，叫卖的声音也不自觉地稍微大了点。
就在这时，人群边缘一阵骚动。
“市管来了！”不知谁低喊了一声。
像冷水泼进热油锅，河滩上顿时一片慌乱。人们手忙脚乱地收拾东西，鸡飞狗跳。有拎着鸡蛋篮子往草丛里钻的，有抱着几把青菜往河里跑的，还有干脆扔下东西四散奔逃的。
沈建军脑子里嗡的一声，汗瞬间就下来了。他反应算快，一把抓起地上的包袱皮，想将剩下的四个篮子胡乱裹起来跑路。但已经晚了。
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