波斯边境的风沙卷着骆驼刺，在赤红色的荒漠上划出细碎的伤痕。
阿福裹着波斯商人常穿的藏红花色长袍，领口和袖口绣着金线缠枝纹，牵着三峰双峰驼混在商队中缓缓前行。
驼铃在风中发出沉闷的叮当声，与远处商队的吆喝声交织成一片异域的交响。
他靴筒里藏着嬴振亲赐的淬毒匕首，象牙柄上雕刻的玄鸟纹被摩挲得发亮；腰间皮囊里除了干粮和水囊，还贴身揣着墨晓给的止血药膏，瓷瓶冰凉的触感透过布料传来，像一道无声的牵挂。
掌心则捏着块刻着“平安”二字的吕宋沉香木，出发前，吕宋少年阿明红着脸塞给他的，说这是部落祭司开过光的，能辟邪挡灾。
“客官可是要去波斯波利斯？”商队首领是个络腮胡的波斯人，操着半生不熟的中亚通用语问道，琥珀色的眼睛却在阿福的骆驼背上打转。
三峰骆驼驮着的木箱用防潮油布裹得严实，隐约能看见里面露出的丝绸边角，那是咸阳织工用金线和孔雀石粉末染就的云锦，在阳光下泛着流动的光泽，正是波斯贵族趋之若鹜的珍品。
“给大流士将军的贺礼。”阿福操着同样生硬的通用语，故意敞开长袍前襟，露出腰间沉甸甸的金袋，袋口晃出几枚波斯金币，“将军若喜欢，下个月还会有十车锦缎从大秦运来。”
首领眼睛瞬间亮了，热情地拍着阿福的肩膀，力道大得几乎能捏碎骨头：“明智的选择！前面就是铁轮营了，将军的战车兵正在操练。客官若是想做成这笔生意，可得好好巴结那些百夫长，他们一句话，就能让你的丝绸摆进国王的宝库。”
阿福跟着商队登上一处沙丘，眼前的景象让他呼吸一滞。
一望无际的冲积平原上，数千辆战车正列成十道洪流，在驯兽师的号令下交替冲锋。
铁轮碾过沙地的轰鸣震得人耳膜发疼，连脚下的沙丘都在微微震颤。
每辆战车由两匹神骏的枣红马拉动，马具上镶嵌着红宝石和绿松石；车厢两侧包着薄铁皮，载着三名士兵，车夫手持长鞭，刀兵挺着七尺弯刀，弓手则背着嵌银的复合弓。
最令人心惊的是铁轮，边缘嵌着锋利的锯齿，转动时闪着寒光，所过之处，沙地上留下深深的沟壑，连坚硬的盐壳都被碾得粉碎。
“看到了吗？”首领得意地捋着络腮胡，用马鞭指着冲锋的战车群，“这可是大流士将军的铁轮战车，波斯的骄傲！车轮间距正好三尺三寸，冲锋时能卡住敌人的盾牌缝隙；十辆并排推进，连马其顿的方阵都挡不住！上个月，就是这些战车把亚美尼亚人的骑兵冲得像散沙。”
阿福眯起眼睛，假装被眼前的景象震撼，右手却悄悄在骆驼鞍具的木头上用指甲刻下记号。
他注意到，战车冲锋时阵型确实密集如墙，前排战车的盾牌几乎能连成一片铁壁，但侧翼的防护却明显薄弱，每列战车之间隔着两尺空隙，弓手的注意力全在正前方，根本顾不上两侧。
更关键的是，铁轮的轮轴连接处有一圈细微的缝隙，虽然包着铁皮，却能看到里面积着的沙粒，转动时发出轻微的“咯吱”声，显然润滑不足。
“将军的战车真是威猛。”阿福适时地露出惊叹的表情，伸手抚过身边骆驼的鬃毛，“不知车轮用的是什么钢材？竟能如此坚硬。”
“乌兹钢！”首领骄傲地挺起胸膛，声音提高了八度，“从印度河上游的铁矿运来的精钢，用大象粪便和棕榈油反复锻打七七四十九天，能轻易砍断马其顿的长矛！”
当晚宿营时，阿福借口寻找水源，悄悄脱离了商队。
月光像一层薄纱笼罩着大地，远处的铁轮营灯火通明，巡逻兵的火把如同流动的星河。
他猫着腰，借着骆驼的影子潜行，很快摸到战车停放的营地边缘。
一处偏僻的角落，几辆受损的战车被遗弃在那里，显然是操练时出了故障。
其中一辆的铁轮已经歪斜，锯齿崩了好几个，露出里面灰黑色的钢芯。
阿福掏出匕首，小心翼翼地刮下一些钢屑，用油纸包好塞进怀里；又解下腰间的皮尺，借着月光测量车轮间距，不多不少，正好三尺三寸，与首领说的分毫不差。
轮轴长度、车厢高度、马匹拉力…他把观察到的细节一一记在羊皮纸上，笔尖划过纸面的沙沙声在寂静中格外清晰。
就在他准备离开时，突然听到身后传来脚步声！
“什么人？”巡夜的波斯士兵举着火把走来，铠甲碰撞声在夜风中格外刺耳。
阿福迅速闪到一辆战车后，屏住呼吸，右手握紧了靴筒里的匕首。
士兵走到受损战车前，皱着眉往车轮缝隙里撒了把干燥的沙子，嘴里嘟囔着波斯语：“将军说车轮怕陷沙，可这沙怎么越撒越卡？明天要是还修不好，百夫长又要鞭子抽人了…”
阿福的心猛地一跳，瞬间抓住了关键，波斯人自己都知道战车怕陷沙！铁轮间距固定，一旦遇到凹陷路面或松软沙地，必然会因受力不均而卡顿。
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