恒河的雨季来得猝不及防。
前一日还是晴空万里，第二日便乌云密布，瓢泼大雨连下了三日，河岸边的低洼处积起半人深的水，芦苇荡里滋生出成片的蚊虫，嗡嗡声像一张密不透风的网，笼罩着刚安定下来的华氏城。
起初，只是几个守粮仓的士兵开始发热，浑身打摆子，以为是淋雨着凉，喝了姜汤便没当回事。
可到了第四日，城东的贫民窟里一下子倒下二十多人，症状一模一样，忽冷忽热，脸色蜡黄，呕吐不止，有的人还出现了抽搐。
“是瘴气！”印度教大祭司带着僧侣们在街头作法，洒着恒河圣水，嘴里念念有词，“是湿婆神发怒了！因为你们改了祭祀，触怒了神明！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。
百姓们不敢出门，有的举家逃往高地，有的则跪在神庙前，请求祭司恢复活人祭。
都护府的秦兵也开始出现病例，军医按中原的法子开了汤药，却收效甚微，连药童都被感染了，一时间人心惶惶。
“不是瘴气，是疟疾。”墨晓背着药箱，踩着泥泞的路走进贫民窟。
她的裤脚沾满泥水，额前的碎发被汗水浸湿，却眼神清亮。
前几日她就注意到蚊虫异常繁多，特意让医工们熬了艾草水给士兵擦身，没想到还是没能防住。
贫民窟里，一个茅草屋里挤着五个病人，其中三个是孩子，最小的还在襁褓中，烧得嘴唇干裂，呼吸微弱。
孩子的母亲跪在墨晓面前，哭着用生硬的秦语哀求：“药女神…快救救我的孩子…”
“药女神”是当地人给墨晓起的称呼。
之前她带着医工们熬青蒿汤防治风寒，救了不少人，百姓们便把她当成了能带来健康的女神。
墨晓蹲下身，摸了摸孩子滚烫的额头，又翻开他的眼皮看了看，眼白泛黄，是典型的疟疾症状。
“别怕，会有办法的。”她对孩子母亲安抚道，随即对身后的医工喊道，“快把带来的青蒿汤拿出来，先给孩子们灌两勺！”
医工们立刻打开陶罐，深绿色的药汤散发着清苦的气息。
墨晓亲自用小勺舀起汤，一点点喂进孩子嘴里。
孩子起初抗拒，呛得咳嗽，但喝了几口后，打摆子的频率竟真的慢了些。
“这病是蚊虫叮咬引起的，不是什么神罚。”墨晓对围过来的百姓解释，声音不大却很坚定，“疟原虫藏在蚊子肚子里，叮了人就会钻进血液里，让人发热生病。只要喝青蒿汤，就能杀死那些虫子。”
可百姓们半信半疑，有的还在念叨着祭司的话。
直到一个前两天被感染的老兵被扶了过来，他昨日喝了青蒿汤，今日已经能站起来走路，虽然脸色还有些黄，却不再打摆子了。
“俺就是喝了这汤，病真的好了！”老兵扯开衣襟，露出胳膊上的针眼，“墨晓姑娘的药，比神庙的圣水管用！”
人群的疑虑渐渐消散。
墨晓趁机下令：“医工们听着，分三组行动！一组去军营，给士兵们熬汤；二组在城里设五个分发点，免费给百姓送药；三组跟着我去芦苇荡，教大家清除积水，撒石灰灭蚊子！”
一场与疟疾的赛跑就此展开。
都护府的粮仓被腾出来一半，改成临时药房，数百口大锅一字排开，青蒿、常山、柴胡等药材堆成了小山。
墨晓亲自守在药房，盯着火候，时不时舀起药汤尝尝，调整药材比例。
“青蒿要后下，煮太久药效就没了！”她对负责熬药的医工喊道，声音因连日劳累有些沙哑，“每锅汤熬好后，先给重症病人喝，再给健康人预防！”
阿福也时不时过来帮忙，看着墨晓忙来忙去的样子，看在眼里疼在心里，他试图劝墨晓稍微停下来休息下，却被她毫不犹豫地拒绝了。
华氏城的士兵们也行动起来。
他们挨家挨户敲门，把昏睡的病人抬到临时诊疗点，给健康人分发药汤。
有的士兵自己也发着烧，却坚持背着药箱跑遍全城，倒下一个立刻有人顶上，没人喊苦。
最棘手的是城外的村庄。
道路泥泞难行，有的村子还在抵制外人，认为是秦军带来了瘟疫。
墨晓带着医工们，骑着大象进村，见到人就递药汤，甚至亲自给抗拒的老人喂药。
有个村子的村长是婆罗门祭司，坚决不让村民喝“异教的汤药”。
可当他自己的孙子也染上疟疾，高烧不退时，终究还是抱着孩子跪在墨晓面前。
墨晓没说什么，只是赶紧给孩子喂药，守在旁边直到孩子退了烧。
第二天，这个村长带着全村人，帮着医工们分发药汤。
七日后，疟疾的蔓延终于被遏制住。
城里的病例从每日新增数百人降到个位数，军营里的士兵大多康复，重新拿起武器巡逻。
贫民窟里的茅草屋前，百姓们自发地用石灰画了个大大的“墨”字，说是能辟邪。
墨晓却病倒了。
她连日劳累，又在雨中奔波，被蚊虫叮咬后也感染了疟疾，高烧不退，昏迷了整整一天。
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