同一日，申时，南京紫禁城旧址。
徐尔默站在刚刚修缮完成的奉天殿前，看着工匠们做最后的清理。三个月，五千工匠日夜赶工，终于让这座废弃二百多年的宫殿恢复了基本模样。虽然不及北京紫禁城的宏伟，但庄严肃穆之气已具。
“徐大人，北京来消息了。”幕僚匆匆走来，“陛下已结束朝会，仪仗即将出京。预计二十日后抵达南京。”
“知道了。”徐尔默点头，“接驾事宜准备得如何？”
“行宫、驿馆、道路、仪仗都已就绪。只是……”幕僚犹豫，“百官宅邸的分配，争议很大。许多南方官员想占好位置，北方南下的官员又不肯相让……”
“按品级分配，抽签决定。”徐尔默果断道，“陛下有旨：南迁官员，一视同仁。谁敢闹事，记过一次；三次记过，降级一等。”
这是铁腕。幕僚咋舌：“那……周顺昌周老先生那边？他想要玄武湖畔的那片宅地，说是要给江南商会建会馆。”
“驳回。”徐尔默想都没想，“玄武湖畔的地，陛下已钦定修建‘永兴公园’，供百姓游览。商会会馆另择他处。”
“可周老先生说，商会为南迁捐银五十万两，理应有所回报……”
“捐银是自愿，不是交易。”徐尔默冷冷道，“你告诉他，陛下有言：江南士绅的贡献，朝廷记在心里，将来会在政策上适当倾斜。但土地分配，必须公平。”
幕僚领命而去。徐尔默揉揉太阳穴，感到一阵疲惫。这三个月，他就像在下一盘复杂的棋——对手不仅是具体的某个人，是整个江南的潜规则、人情网、利益链。每一步都要谨慎，既要推进新政，又不能引发强烈反弹。
正想着，方以智来了。这位理工学院的主事风尘仆仆，刚从苏州赶来。
“密之兄，理工学院分院建得如何？”徐尔默迎上去。
“主体建筑已完工，正在安装设备。”方以智笑道，“我从北京运来十台蒸汽机，准备用于教学和实验。另外，招生也开始了——计划招三百人，结果报名的有三千，大多是江南士绅子弟。”
“这是好事。”
“好，也不好。”方以智收敛笑容，“我看了报名册，大半是冲着‘当官捷径’来的。他们以为进了理工学院，就能像郑成功那样，年纪轻轻就当将军、当大官。真正对格物致知感兴趣的，十不足一。”
徐尔默沉默。这就是现实——新政被功利化了。人们支持新政，不是认同理念，是看到利益。
“那怎么办？”
“严格考试，宁缺毋滥。”方以智道，“我设计的考题，一半考四书五经——这是底线，不能让士子完全抛弃传统；一半考数学格物——这是核心，要选拔真正有才的人。另外，入学后实行淘汰制，每年淘汰末位百分之十。”
“会不会太严？”
“严师出高徒。”方以智认真道，“尔默，你我在做的是开天辟地的事。中国几千年来，都是学而优则仕。我们要建立的，是学而优则工、则农、则商、则兵。这条路，必须从最严格的标准开始。”
徐尔默深以为然。他想起皇帝的话：“教育改革是百年大计，急不得，但也松不得。”
“还有个问题。”方以智压低声音，“周顺昌找我，想捐五万两银子，条件是让他孙子免试入学。”
“你答应了？”
“当然没有。”方以智摇头，“但我担心，这只是一个开始。今天他孙子要入学，明天可能就要安排人当教官，后天可能就要干涉课程。江南士绅渗透新政的企图，很明显。”
徐尔默走到殿前台阶上，俯瞰南京城。这座六朝古都正在苏醒，街巷间人来人往，市井气息浓郁。但在这繁华背后，是无形的博弈。
“密之兄，你知道陛下为什么选择南京吗？”他忽然问。
“因为江南富庶，漕运便利？”
“这是一方面。”徐尔默道，“更重要的是，江南是大明最复杂、最成熟、也最顽固的地区。在这里推行新政成功了，全国就能成功；在这里失败了，全国都会失败。陛下是把最难啃的骨头，留给了自己。”
他转身看着方以智：“所以咱们不能退，不能软。周顺昌要渗透，咱们就建防火墙——理工学院独立运营，经费由皇室内帑直接拨付，不经过地方财政；教官全国选拔，定期轮换；课程设置由科学院统一制定。总之，不给任何人插手的机会。”
“可这样会得罪很多人……”
“不得罪人，办不成事。”徐尔默想起松江织工事件，“陛下说过，改革不是请客吃饭，是利益的重新分配。咱们在江南，就是来重新分配利益的。怕得罪人，就别当这个官。”
方以智肃然起敬：“尔默，你变了。三年前你还是个书生，现在……”
“现在还是个书生。”徐尔默笑了，“只是明白了书生不能只读书，还要做事。走吧，去看看你的理工学院。我要亲自考考那些学生，看看江南的才子们，到底有几分成色。”
两人走出紫禁城。夕阳西下，南京城笼罩在金色的余晖中。这座古城，即将迎来它新的主人，也即将见证一场前所未有的变革。
而徐尔默知道，他站在风暴的最前沿。
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