北州归来的第三个月，普惠堂的药田已蔓延至南麓深处。晨露沾在“九转还魂草”的叶片上，折射出七彩光晕时，林墨正坐在青石台上运转灵力。丹田处的金丹愈发凝实，表面流转的霞光比往日更盛，隐隐有突破之兆。
“先生，该换药了。”张砚捧着药碗走来，瓷碗边缘还沾着新熬的药渣。他身后跟着两个小弟子，手里捧着刚从丹炉里取出的“固元丹”，丹药的香气混着药田的草木气，在晨雾里漫开。
林墨收了功，指尖在膝头轻轻一捻，将逸散的灵力收回丹田。她接过药碗时，指尖触到碗壁的温热，忽然觉得丹田内的金丹轻轻震颤了一下，像有什么东西要破壳而出。
“张砚，你看。”她抬手按住小腹，一股温润的灵力顺着经脉涌向指尖，在半空凝成一朵莹白的莲花。花瓣舒展时，竟有细碎的金光从花芯飘落，落在药田的新苗上，那些幼苗竟以肉眼可见的速度抽出新芽。
张砚惊得后退半步，药碗差点脱手：“先生……您这灵力……竟已能滋养草木？这是……金丹后期的征兆啊！”
消息像野火般传遍普惠堂。楚风扔下正在翻土的锄头，满身泥土地冲进院子；王虎从账房里拎着算盘跑出来，算珠撒了一路；连最沉稳的李伯都摘下老花镜，盯着林墨指尖未散的莲影直咂嘴。
“难怪先生最近总说丹田发烫。”楚风搓着手上的泥，眼睛亮得吓人，“前几日您给北州带回的‘血蛊’样本，您用灵力炼化时，那蛊虫连挣扎的余地都没有，我就觉得不对劲！”
林墨望着指尖残留的金光，若有所思：“只是突破的迹象，还未真正稳固。这几日总觉得灵力运转时，丹田像揣了团火，尤其是夜里，金丹转动的速度越来越快，似有撕裂之感。”
李伯捻着胡须沉吟道：“《丹经》有云：‘金丹九转，破茧成婴。’先生这是要迈入后期，为结婴铺路了。只是这过程凶险，需得寻处灵气充沛之地闭关，再备足‘护脉丹’和‘凝神露’，万不可大意。”
众人立刻忙碌起来。楚风带人在南麓最高峰寻到一处天然溶洞，洞内石乳滴沥，灵气浓郁得几乎凝成实质；张砚领着炼丹房的弟子日夜赶工，丹炉的火光映红了半个山头；王虎则清点库房，将历年积攒的天材地宝分门别类，连压箱底的“千年雪莲”都取了出来。
三日后，林墨踏入溶洞时，洞口已被楚风布下三重阵法——外层是“迷踪阵”，能引走误入的野兽；中层是“聚灵阵”，将周遭灵气往洞内汇聚；内层是“警示阵”，稍有异动便会发出鸣响。
“先生，四十日后，我们再来接您。”楚风隔着阵法抱拳道，声音里满是担忧。
林墨点头，转身走向溶洞深处。石乳滴落的“叮咚”声在洞内回荡，越往里走，灵气越浓郁，吸入肺腑时，丹田的金丹竟自发地加速旋转，引得经脉阵阵发麻。
她选了块平滑的石台坐下，取出张砚新炼的“凝神露”抹在眉心，冰凉的液体顺着鼻梁滑落，躁动的灵力竟奇异地平静了几分。她深吸一口气，再次运转心法，引导着丹田内的灵力，开始冲击金丹后期的壁垒。
起初一切顺利。金丹在灵力的冲刷下愈发凝实，表面的霞光渐渐内敛，露出温润的玉质光泽。那些曾在北州沾染的血腥气、在玄山派压抑的戾气，都被金丹缓缓炼化，化作精纯的灵力滋养经脉。林墨甚至能感觉到，自己与周遭灵气的联系变得前所未有的紧密——洞外药田的新苗抽芽，远处山涧的清泉流淌，都清晰地映在她的神识里。
变故发生在第十五日。
那晚，月色透过溶洞顶端的缝隙洒下，在石台上投下斑驳的光影。林墨正引导灵力冲击最后一道壁垒，丹田的金丹突然剧烈震颤，表面竟裂开细密的纹路！
“不好！”她心头一紧。金丹开裂乃是修行大忌，轻则修为倒退，重则丹碎人亡！
她连忙收敛灵力，想稳住金丹，可那些裂痕却以更快的速度蔓延，伴随着撕裂般的剧痛，一股狂暴的灵力不受控制地从金丹内涌出，在经脉里横冲直撞。
“是心魔！”林墨瞬间明白过来。这股狂暴的灵力中，夹杂着玄山派的怨毒、血蛊的阴邪、甚至还有早年在玄州忍饥挨饿的绝望——这些被她刻意压制的负面情绪，竟在突破的关键时刻化作心魔，要借机毁了她的金丹！
经脉被狂暴的灵力撕扯着，疼得她几乎晕厥。恍惚间，她仿佛看到玄山派李玄那张怨毒的脸，听到北州城百姓临死前的哀嚎，闻到药田被践踏时的腥气……这些画面像毒蛇般缠绕着她的神识，逼她放弃抵抗。
“不……”林墨咬碎舌尖，剧痛让她找回一丝清明。她猛地咬破手指，将鲜血点在眉心，同时催动了最后的底牌——那枚从母亲遗物中找到的“静心玉”。
玉坠接触到鲜血的瞬间，突然爆发出柔和的白光，顺着眉心涌入识海。白光所过之处，那些狂暴的灵力竟像遇到暖阳的冰雪般消融，心魔幻化的幻象也渐渐散去。林墨趁机引导着剩余的灵力，一点点修补金丹上的裂痕。
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