林坚在弟弟林朴和伙伴阿木的暗中护送下，顺利抵达了约定的会面地点——位于两寨中间的一处林间空地，有小溪流过，地势相对开阔。
对方已经先到了，来了三个人。为首的是一个三十多岁、肤色黝黑、身材敦实的汉子，自称姓吴，是永安寨的护卫队长。另外两人一个年轻些，像是随从，另一个则是上次来过的陈文远先生。
吴队长话不多，但眼神锐利，举止干练，一看就是行伍出身。他对林坚的到来表示了欢迎，态度不算热情，但很实在。双方没有过多寒暄，直接进入了正题——交易。
林坚拿出带来的陶罐、皮子、草药和“土蛋”样品。吴队长仔细看了，尤其对陶罐的工艺和“土蛋”很感兴趣，用手掂了掂，还掰开一点闻了闻。
“陶罐不错，比我们自己烧的强。”吴队长直言不讳，“这‘土蛋’……真能种？产量如何？”
林坚按照事先准备好的说辞回答：“能种，不挑地，耐旱，产量尚可，能当主食，也能做菜。这是我们试种成功的，如果贵寨有兴趣，可以用种子或者别的东西换种植方法。”
吴队长和陈文远交换了一个眼神。陈文远微笑道：“林大郎爽快。我们寨主对农耕新法向来重视。不知贵寨想换什么？”
林坚报出了需求：盐、铁料、布匹、各类作物种子（尤其是耐寒高产的种类）。
吴队长沉吟片刻，道：“盐和铁，我们也不宽裕，但可以匀出一些。布匹有一些粗麻布。种子……我们主要种粟米和豆类，有一些本地找的菜种，可以分你们一些。”他顿了顿，“另外，我们寨主听说林老先生似乎通医术？我们寨子里最近有人得了寒热病（疟疾），反复不好，不知……”
林坚心里一动，这倒是个展示价值的好机会，但也需谨慎：“家父略通药理。寒热之症，需对症下药。若是常见的瘴疟，我们倒有些草药方子或许有效，但需见到病人才能确定。而且，药材我们也缺。”
陈文远立刻接道：“若能医治，药材我们可以提供，另有酬谢。此事不急，容后再议。今日先定下交易。”
经过一番讨价还价，最终达成协议：林家以三个陶罐、两张兔皮、“土蛋”种植技术，换取永安寨二十斤粗盐、五斤生铁料、两匹粗麻布、以及各类菜种一小包。关于医治疟疾的事，暂且记下，容后细商。
交易完成，气氛更加缓和。吴队长让人生火煮水，拿出了他们带来的干粮（粟米饼和咸菜），邀请林坚一同用餐。席间，陈文远有意无意地聊起周边形势。
“最近山里不太平啊。”陈文远叹道，“除了之前那伙溃兵，西边更深的山里，似乎还有几股人数更多的匪帮在活动，据说有勾结彝人中败类的迹象。北边传来的消息更糟，朝廷……怕是撑不了多久了，各地兵变、民乱四起。咱们这里，怕是难有长久安宁了。”
林坚默默听着，偶尔附和两句。吴队长则更多询问望安居的防御和狩猎情况，似乎对林家能击退溃兵很感兴趣。
林坚谨慎地回答，只说倚仗地势和陷阱，侥幸击退，未提具体细节和人数。
饭后，吴队长忽然道：“林大郎，我看你也是个实在汉子。我们寨主说了，若是贵寨愿意，可以搬来我们永安寨附近，划一块地给你们，彼此也有个照应。当然，若不放心，维持现状，守望相助也可。”
这是……招揽？还是试探？
林坚心中警铃微响，面上不动声色，拱手道：“多谢周寨主和吴队长美意。只是家父腿脚不便，在此已初步安顿，暂时不便迁徙。维持现状，互为援手，已是感激不尽。”
吴队长看了他一眼，点点头，没再强求：“也好。那今日就先这样。以后每月初一、十五，可在此交易。若有急事，可派人至我寨东门外三里处的大松树下，留下标记，我们自会知晓。”
双方约定好联络暗号和标记方式，便各自告辞。
林坚背着换来的珍贵物资，在林朴和阿木的接应下，安全返回望安居。一路上，他反复回想今日的所见所闻和对话。
回到家，他向家人详细汇报了情况，包括吴队长的气质、交易细节、对方透露的周边匪情和朝廷消息，以及最后那个带着招揽意味的提议。
“看来，这永安寨确实有长远打算，那位周寨主是个有心胸也有手段的人。”林崇山听完，评价道，“他们既想结交咱们，也对咱们有所图谋——可能是咱们的制陶技术、新作物，甚至医术。最后那个提议，一半是真心觉得抱团更安全，一半也是在试探咱们的独立性和实力。”
“大哥应对得很好。”林晚赞道，“不卑不亢，既完成了交易，展示了价值，也没泄露底细，更没被招揽动摇。维持现状，保持合作但独立，是目前最好的选择。”
林坚带回的物资让全家欣喜。尤其是盐和铁料，解了燃眉之急。粗麻布虽然粗糙，但比起破衣烂衫好太多了，苏氏和赵氏已经开始筹划给每人做件新衣服。
更重要的是，通过与永安寨的正式接触，望安居获得了一个相对稳定的外部环境和贸易渠道，也验证了自身在这片区域的价值。虽然潜在的风险和竞争依然存在，但至少，他们不再是黑暗中孤独的摸索者，而是有了一张初步的关系网和情报源。
外交的第一步，走得稳健而成功。望安居的生存空间，正在一点点拓宽。
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