粟米种下去的第七天，林实坐不住了。
“小妹，我去周围转转。”他一大早起来就磨那把短刀——岩坎留下的那把，现在成了他的宝贝，“咱们在这儿住了快两个月，连方圆十里有什么都不知道，万一有什么危险……”
林晚正在整理晾晒的草药，闻言抬头：“二哥想去侦察？”
“嗯！”林实眼睛发亮，“我沿着溪流往上走，看看上游有什么；再往林子里探探，有没有野果，有没有猎物，有没有……别的什么人。”
最后半句他说得有些犹豫。大家都明白“别的什么人”指的是什么——可能是其他流民，可能是逃户，也可能是……不怀好意的人。
林崇山拄着拐杖走过来：“去可以，但要小心。带把刀，带根棍子，带上火折子。太阳过午就回来，别走太远。”
“我跟二哥一起去。”阿木从窝棚出来，他已经收拾利索，背上了弓和箭囊，“两个人，安全。”
林晚想了想，点头：“好，但你们一定要小心。遇到危险别硬拼，赶紧回来。”
吃过早饭，林实和阿木出发了。林晚送他们到营地边缘，看着两人的身影消失在晨雾笼罩的山林里，心里莫名地有些不安。
“别担心。”林坚走过来，“老二机灵，阿木熟悉山林，不会有事的。”
说是这么说，但一上午，林晚都有些心不在焉。她烧陶时加错了柴，差点把窑温弄乱；整理草药时把两种相似的弄混了，幸亏苏氏发现得早。
“你这孩子，”苏氏又好气又好笑，“担心就担心，别把正事耽误了。”
林晚不好意思地笑笑，强迫自己集中精神。
晌午时分，两人还没回来。林晚更担心了，时不时就爬到窝棚旁边的石头上张望。
太阳偏西时，远处终于出现了人影。
“回来了！”林朴眼尖，第一个看到。
林晚赶紧迎上去。走近了才发现，两人身上都沾了不少泥和草叶，阿木的胳膊上还有道刮痕，林实则一脸兴奋。
“怎么样？没遇到危险吧？”林晚急着问。
“没事没事。”林实摆摆手，眼睛亮得吓人，“小妹，你猜我们发现什么了？”
“别卖关子，快说。”
林实从怀里掏出几样东西，一样一样摆在地上。
第一样是几根竹笋。不是春笋，是秋笋，细细的，但很鲜嫩。
第二样是一种红褐色的蘑菇，伞盖厚实，带着淡淡的香气。
第三样是几颗野果，紫黑色的，像小葡萄。
第四样……是一块黑褐色的石头。
林晚先检查了蘑菇和野果。蘑菇她认识，是鸡枞菌，味道鲜美，能吃；野果她不确定，看向阿木。
阿木点头：“这个，能吃。我们叫它‘山葡萄’，甜的。”
林晚这才放心，拿起那块石头仔细看。石头沉甸甸的，表面有不规则的金属光泽，断面能看到细小的晶体。
“这是……铁矿石？”她不太确定。
阿木点头：“是铁石。上游，有很多。”
林晚心脏狂跳：“有很多？具体在哪儿？有多少？”
“顺着溪流往上走，大概三里。”林实比划着，“有一处山壁塌了，露出黑黢黢的石头，都是这种。我敲了一块下来，你看。”
他敲击石头，发出清脆的金属声。这确实是含铁量不错的矿石！
有了铁矿石，就意味着……他们可以自己炼铁！虽然过程复杂，但至少有了原材料，不用完全依赖交易！
“还有呢？”林晚追问，“除了铁矿石，还看到什么？”
林实和阿木对视一眼，表情变得严肃。
“我们在上游五里左右，发现了这个。”阿木从背篓里拿出几样东西。
一个破旧的草鞋，已经烂得只剩鞋底。
半截断掉的木矛，矛头是石头磨的。
还有……几块烧过的木炭，埋在一堆灰烬里。
“有人在那里生过火，时间不长，最多三五天。”林实说，“而且不是一个人。我们数了脚印，至少有三四个人，有男有女，可能还有孩子。”
林晚的心沉了下去。果然，这片山林里不止他们一家。
“能看出是什么人吗？”林崇山走过来，拿起那半截木矛仔细看。
阿木摇头：“不像我们彝人。彝人用弓，不用这种矛。”他指了指矛头的绑法，“绑法笨，不像猎人。”
那就是……汉人。很可能是其他流民，或者逃进深山的逃户。
“他们在哪儿？”林坚握紧了铁斧。
“顺着溪流再往上，进了深山。”林实说，“我们没敢跟太近，怕被发现。但看方向，可能是往西边那片山谷去了。”
西边山谷，离他们这里有七八里路，不算近，但也不算远。如果那些人也在这片区域定居，迟早会碰面。
“是好是坏还不知道。”林崇山沉吟道，“但咱们得做好准备。如果是老实本分的人，能帮就帮一把；如果是歹人……”
他没说完，但大家都明白。
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