李明推行吏治整顿与新增科举的旨意传下后，朝野上下再次掀起波澜。对于清正廉洁、有才干的官员而言，这是崭露头角的良机；而对于那些尸位素餐、暗中反对新政的官员来说，却是灭顶之灾。吏部不敢有丝毫懈怠，立刻着手筹备科举事宜，各地督抚也纷纷举荐本地贤才，一时间，大明官场呈现出前所未有的活力与紧张并存的局面。
为了确保科举的公平公正，李明特意下旨，命锦衣卫和东厂暗中监督科举全过程，严禁任何舞弊行为。同时，他还亲自拟定了科举考题，考题不再局限于传统的经义子集，而是增加了关于民生治理、军事防御、经济发展等务实内容，意在选拔出真正能为大明办实事的人才。
科举考试如期举行，来自全国各地的考生齐聚京城，摩拳擦掌，渴望通过科举改变命运，为大明效力。太子朱慈烺在李明的允许下，亲自前往贡院巡查，亲眼目睹了科举考试的严谨与庄重。看着考生们奋笔疾书的身影，朱慈烺心中感慨万千，更加明白了父皇不拘一格降人才的良苦用心。
然而，平静的表象之下，暗流再次涌动。以被流放的士绅残余势力和部分保守派官员为首，他们不甘心失败，竟然暗中勾结，企图在科举中舞弊，安插自己的亲信，以此对抗新政，动摇李明的统治根基。他们通过贿赂考官、传递暗号等方式，试图操纵考试结果。
“陛下，锦衣卫密报，有保守派官员暗中勾结流放士绅的残余势力，企图在科举中舞弊，安插亲信。”王承恩拿着密报，低声向李明禀报。
李明的脸色瞬间变得阴沉。他没想到，这些人竟然如此胆大包天，连科举这种选拔人才的大事都敢插手。“哼，真是冥顽不灵！”李明冷声道，“传朕旨意，命骆养性率领锦衣卫，立刻展开调查，务必将所有参与舞弊的人员一网打尽，绝不姑息！”
“老奴遵旨！”王承恩躬身退下。
骆养性接到旨意后，立刻率领锦衣卫展开行动。他们凭借着敏锐的洞察力和严密的侦查手段，很快就掌握了保守派官员舞弊的确凿证据。在科举放榜的前一天，骆养性率领锦衣卫，将所有参与舞弊的考官、考生以及背后的保守派官员全部抓捕归案，押入天牢。
科举舞弊案的爆发，再次震惊朝野。百官没想到陛下竟然如此雷厉风行，连科举舞弊都能及时察觉并严厉打击。那些原本还心存侥幸的保守派官员，此刻都吓得噤若寒蝉，再也不敢轻举妄动。
李明亲自审理了科举舞弊案，所有参与舞弊的人员都供认不讳。最终，李明下旨，将参与舞弊的考官和保守派官员全部革职查办，抄没家产，充入国库；参与舞弊的考生则被取消考试资格，终身不得再参加科举。同时，他还下旨，重新组织科举考试，确保每一位有真才实学的考生都能得到公平的机会。
重新组织的科举考试顺利举行，这一次，在锦衣卫的严密监督下，没有出现任何舞弊行为。放榜之日，一批有真才实学、思想开明的考生脱颖而出，被选拔进入朝廷，充实到各个部门。李明亲自接见了这些新科进士，勉励他们要清正廉洁、为民办事，为大明的繁荣昌盛贡献自己的力量。
新科进士的加入，为大明官场注入了新鲜血液。他们大多支持新政，积极推行李明的改革措施，使得新政的推行更加顺利。同时，李明还根据各地督抚的举荐，提拔了一批在地方上政绩卓着、清正廉洁的官员，进一步巩固了自己的统治基础。
然而，事情并没有就此结束。被迁往北京安置的皇太极宗室，得知保守派官员在科举舞弊案中失败后，并没有放弃东山再起的企图。他们暗中联络了关外的一些蒙古部落，企图借助蒙古部落的力量，发动叛乱，颠覆李明的统治。
“陛下，东厂密报，皇太极宗室暗中联络关外的科尔沁蒙古部落，企图勾结叛乱。”王承恩再次带来了坏消息。
李明的眼中闪过一丝寒光。他没想到，皇太极宗室竟然如此不知好歹，自己已经对他们网开一面，妥善安置，他们却还要勾结外敌，发动叛乱。“传朕旨意，命吴三桂率领辽东守军，加强边境防御，严密监视科尔沁蒙古部落的动向。同时，命孙传庭率领秦军精锐，进驻京畿地区，随时准备应对叛乱。另外，命锦衣卫加强对皇太极宗室的看管，一旦发现异常，立刻采取行动！”
“老奴遵旨！”王承恩躬身退下。
吴三桂和孙传庭接到旨意后，立刻开始行动。吴三桂率领辽东守军，加强了对边境的防御，严密监视着科尔沁蒙古部落的一举一动；孙传庭则率领秦军精锐，进驻京畿地区，摆开了随时应对叛乱的架势。锦衣卫也加强了对皇太极宗室的看管，将他们的府邸团团包围，严禁任何人出入。
科尔沁蒙古部落的首领原本打算响应皇太极宗室的号召，发动叛乱。但当他们看到大明军队严阵以待，防守严密时，心中不由得产生了畏惧。他们知道，如今的大明已经不是以前的大明了，军队战斗力强悍，粮草充足，自己若是发动叛乱，无异于以卵击石。
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