海禁开放带来的繁华尚未完全褪去,张居正主导的土地清查工作已在全国铺开。按照陈默与张居正商议的章程,朝廷派出的核查官员分赴各省,带着户籍册与鱼鳞图册,逐县逐乡核实田亩归属,严查豪强地主隐匿土地、转嫁赋税的行径。起初,在陈默亲政后雷霆手段的震慑下,地方上的豪强地主虽有不满,却也不敢公然对抗,核查工作还算顺利。
可这平静并未持续太久。万历七年秋,山东传来急报:核查官员在青州府查办当地大族赵氏时,遭赵氏家丁围攻,两名官员重伤,核查卷宗被付之一炬。消息传到京城,御书房内的气氛瞬间凝重起来。
“陛下,赵氏在青州府盘踞百年,田产遍布三县,族中子弟多在地方为官,与朝中礼部侍郎赵志皋乃是同族。此次他们公然围攻朝廷命官,烧毁卷宗,分明是藐视皇权,对抗改革!”张居正怒气冲冲地站在殿中,花白的胡须因愤怒而微微颤抖。他亲自举荐的核查官员遭遇毒手,这不仅是对土地改革的挑衅,更是对他权威的直接冲击。
陈默放下手中的急报,指尖微微用力。他早料到土地改革会触动豪强根基,却没料到对方敢如此嚣张。青州赵氏的行径,若是处置不当,各地豪强必然会纷纷效仿,辛苦推进的土地改革将功亏一篑。“张先生,青州之事,你怎么看?”
“臣以为,当派大军前往青州,捉拿赵氏族长及所有参与围攻官员之人,从严惩处,以儆效尤!”张居正语气坚决,“同时,需彻查赵氏隐匿的田产,全部充公分配给无地农民。只有让这些豪强付出惨痛代价,才能让核查工作继续推进下去。”
一旁的冯保小心翼翼地开口:“陛下,张首辅所言极是。只是赵氏与赵侍郎同族,若是处置过严,恐会引起朝中部分大臣的不满,再生事端。”冯保的担忧并非无的放矢,经过此前对保守派的打击,朝堂上虽无人再敢公然反对改革,但仍有不少人与地方豪强有着千丝万缕的联系,青州之事很可能成为他们反扑的借口。
陈默沉思片刻,目光扫过殿内的张居正与冯保。他知道,张居正的主张是平息事端的最佳方式,但也正如冯保所言,此举会引发新的朝堂动荡。可若是妥协退让,改革便会彻底陷入停滞。“冯伴伴所言,朕自然知晓。”陈默缓缓开口,语气中带着不容置疑的坚定,“但改革关乎国本,民心向背,绝不能因些许阻力便半途而废。赵氏公然对抗朝廷,若是不加以严惩,日后各地豪强只会更加肆无忌惮。”
说到此处,陈默站起身,走到殿中:“传朕旨意,命兵部调青州卫一千兵力,由都察院左佥都御史于应昌统领,即刻前往青州府,捉拿赵氏相关人等,务必一网打尽。同时,命于应昌监督青州府的土地核查工作,重新整理被毁卷宗,务必将赵氏隐匿的田产全部清查出来。”
顿了顿,陈默又补充道:“另外,传旨吏部,核查礼部侍郎赵志皋与青州赵氏的关联。若是赵志皋存在包庇纵容之举,一律从严处置,绝不姑息。”
“臣遵旨!”张居正躬身领旨,心中悬着的石头终于落地。他原本还担心皇帝会因朝堂压力而犹豫,如今看来,陛下的决心比他预想的还要坚定。
冯保也连忙躬身应道:“奴才这就去传旨!”
旨意传下后,朝堂上果然掀起了一阵波澜。礼部侍郎赵志皋接连上奏,声称自己与青州赵氏虽为同族,但早已疏远,并未参与此次事件,恳请陛下明察。不少与地方豪强有牵连的大臣也纷纷上奏,或为赵氏求情,或恳请陛下放缓土地核查的进度。
陈默对此早有预料,他并未理会这些奏章,只是命东厂密切监视这些大臣的动向,收集他们与地方豪强勾结的证据。与此同时,青州的核查工作也在紧锣密鼓地推进。于应昌率领兵力抵达青州后,迅速控制了赵氏府邸,将赵氏族长及参与围攻官员的家丁全部捉拿归案。经过审讯,赵氏隐匿田产多达三千余亩,这些田产大多是通过巧取豪夺、兼并自耕农得来的。
核查结果传回京城后,陈默当即下旨:将赵氏族长斩首示众,参与围攻官员的家丁全部流放边疆;赵氏隐匿的三千余亩田产,除一部分留作官田外,其余全部分配给青州府的无地农民;同时,减免青州府受赵氏压榨最严重的三个县一年的赋税。
这一旨意下达后,朝野震动。那些原本还想为赵氏求情的大臣,见皇帝态度如此坚决,又忌惮东厂的监视,纷纷噤声。而青州府的百姓,在分到属于自己的土地后,无不欢欣鼓舞,纷纷感念皇恩。不少农民自发地在家中供奉皇帝的牌位,高呼“万岁”。
消息传到御书房,陈默心中稍感欣慰。他知道,自己的坚持没有错,民心才是治国的根本。“张先生,青州之事已了,土地核查工作可以继续推进了。”陈默对前来汇报情况的张居正道。
张居正道:“陛下圣明。青州之事后,各地豪强已心生畏惧,核查工作推进得十分顺利。目前,江南、湖广等地已完成初步核查,查出隐匿田产共计五万余亩,已陆续分配给无地农民。”
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