“属下遵命!” 赵峰领命离去。
三、登门访李,争取支持
当日午后,萧彻换上便服,带着几名亲卫,前往李嵩府邸拜访。李嵩府邸位于京城西街,规模不大,却古朴雅致,与士族官员的豪华宅院形成鲜明对比。
得知萧彻来访,李嵩亲自出门迎接,将他引入书房。书房内陈设简单,书架上摆满了书籍,空气中弥漫着墨香。
“靖王殿下光临寒舍,真是蓬荜生辉。” 李嵩拱手道,语气客气。
“李大人客气了,萧某今日前来,是想恳请大人相助。” 萧彻躬身道,“科举舞弊,关乎国本,柳丞相势力庞大,萧某势单力薄,若能得大人相助,定能尽快查明真相,还科举一个公正。”
李嵩沉吟片刻,道:“殿下,老夫知道你一心为国,但柳丞相根基深厚,党羽众多,查案之路凶险异常,老夫虽有心相助,却也力不从心啊。”
“李大人,” 萧彻道,“柳丞相垄断科举,打压寒门,不仅埋没人才,更在动摇国本。大人身为御史中丞,职责便是监察百官,维护朝纲,难道就能眼睁睁看着士族舞弊,而无动于衷?”
他顿了顿,继续道:“萧某知道大人有所顾虑,但陛下已对柳丞相心生不满,此次让萧某查案,便是想制衡士族势力。只要我们能找到确凿证据,陛下定会严惩柳丞相及其党羽,到时候,大人便是首功之臣,寒门仕子也会感激大人的恩情。”
李嵩眼中闪过一丝动容,他沉默片刻,道:“殿下,老夫可以帮你,但你需答应老夫一件事 —— 查案过程中,切勿牵连无辜,若证据不足,不可贸然发难,以免引发朝堂动荡。”
“大人放心!” 萧彻连忙道,“萧某只针对舞弊者,绝不牵连无辜,若没有确凿证据,绝不动手!”
“好!” 李嵩点头,“老夫可以利用御史中丞的身份,帮你查阅往届科举的相关档案,同时,老夫会暗中联络一些中立派官员,在朝堂上为你发声。另外,老夫知道天字阁的守卫规律,每日亥时三刻,守卫会换班,有半柱香的空隙,你们可以趁机潜入,寻找那份联络名单。”
萧彻心中大喜,躬身道:“多谢李大人!萧某定不负大人所托!”
“不必多谢。” 李嵩道,“老夫只是做了分内之事。现在,老夫带你去看看我收藏的往届科举试卷,其中有几份,老夫一直觉得可疑,或许能给你提供线索。”
说罢,李嵩带领萧彻来到书房的暗室,暗室内藏着数十份试卷,都是往届科举的优秀答卷,却大多名落孙山。
“你看这份试卷,是三年前寒门仕子苏廉的答卷,文采斐然,见解独到,却被评为‘不合格’,理由是‘出身卑微,不堪重用’。” 李嵩拿起一份试卷,递给萧彻,“苏廉便是苏御史的长子,也就是苏凌薇姑娘的兄长。当年,苏御史正是因为为儿子鸣冤,才被柳丞相构陷致死。”
萧彻心中一震,接过试卷,只见试卷上的字迹苍劲有力,内容针砭时弊,确实是一份难得的佳作。他没想到,苏凌薇的兄长也因科举舞弊而落榜,父亲更是因此殒命,这让他更加坚定了查案的决心。
“多谢李大人。” 萧彻将试卷收好,“这份试卷,便是柳丞相舞弊的铁证之一。萧某定会查明真相,为苏御史父子昭雪!”
四、柳府密谋,暗下杀心
与此同时,柳丞相府邸的书房内,柳丞相正与张修、柳明远等人密谈。
“萧彻这个竖子,真是不知天高地厚,竟敢公然与老夫作对!” 柳丞相坐在椅上,脸色阴沉,“若不除了他,我们的计划恐怕会败露。”
张修躬身道:“丞相大人,萧彻手握陛下赐予的尚方宝剑,又有潜龙卫支持,硬杀恐怕不行,反而会引火烧身。不如我们设计陷害他,让他身败名裂,失去陛下的信任。”
“哦?你有何妙计?” 柳丞相眼中闪过一丝精光。
张修道:“萧彻在江南平叛时,曾斩杀过一名士族将领,我们可以联络其家人,让他们诬告萧彻滥杀无辜,谋反作乱。同时,我们可以伪造一些萧彻与漠北势力勾结的书信,呈给陛下,陛下本就对萧彻手握重兵心存忌惮,定会对他产生怀疑,到时候,我们再在朝堂上弹劾他,定能将他扳倒。”
柳明远也道:“祖父,我觉得张大人的计策可行。另外,那些愿意为萧彻作证的寒门仕子,我们可以派人将他们灭口,销毁证据,让萧彻无凭无据,无法查案。”
柳丞相沉吟片刻,点头道:“好!就按你们说的办。张修,你负责联络那名士族将领的家人,伪造书信;明远,你负责派人暗杀寒门仕子,务必做得干净利落,不要留下痕迹。另外,加强对贡院的守卫,确保科举舞弊万无一失,只要我们能掌控本届科举,萧彻就算查到一些蛛丝马迹,也无法撼动我们的地位。”
“是!” 张修与柳明远齐声应诺。
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