“弹劾我？” 萧彻挑眉，“柳丞相，只要陛下允许臣彻查科举舞弊，臣定会找到确凿证据，届时，究竟是谁扰乱朝政，自有公论！”
一、皇帝制衡，暂息争端
沈清辞坐在龙椅上，神色阴晴不定。他深知萧彻所言非虚，士族垄断科举已是公开的秘密，但柳丞相势力庞大，根基深厚，若贸然动他，恐引发朝堂动荡。他需要的是制衡，而非彻底激化矛盾。
“好了，此事暂且搁置。” 沈清辞沉声道，“萧爱卿，朕命你协理科举，查察舞弊，你可继续调查此事，但需注意方式方法，不得擅自扩大事端。柳丞相，你拟定的细则过于偏颇，着令重新修改，务必兼顾士族与寒门，确保科举公平。三日后，朕再议此事。”
这个决定看似各打五十大板，实则是偏向萧彻 —— 他认可了萧彻的调查权，否定了柳丞相的细则，给了萧彻继续查案的机会。
柳丞相心中不满，却不敢违抗圣旨，只能躬身道：“臣遵旨。”
萧彻也躬身道：“臣遵旨。”
朝会继续，议题转向其他政务，但萧彻能感受到，柳丞相的目光始终在他身上徘徊，带着浓浓的敌意。他知道，这只是开始，接下来的查案之路，定会更加艰难。
朝会结束后，萧彻刚走出太和殿，便被李嵩叫住。李嵩是朝中少数的中立派大臣，为人正直，素有威望。
“靖王殿下，” 李嵩拱手道，“柳丞相老谋深算，势力庞大，你此次查案，怕是困难重重。老夫虽不认同士族垄断科举，但也劝殿下三思而后行，切勿操之过急。”
“多谢李大人提醒。” 萧彻拱手回礼，“但科举公平关乎国本，寒门仕子求学不易，若任由士族舞弊，恐失民心，动摇国本。萧某虽知前路艰难，却也在所不辞。”
李嵩眼中闪过一丝赞许：“殿下有此决心，老夫佩服。老夫虽不与士族同流合污，但也势单力薄，若殿下查案需要，老夫愿尽绵薄之力。”
“多谢李大人！” 萧彻心中一喜，李嵩的支持，无疑是雪中送炭。
两人正交谈间，柳丞相带着几名亲信官员从身后走来，语气冰冷：“靖王殿下，老夫劝你还是少管闲事，科举之事，自有朝廷规制，不是你一个武将能插手的。若执意妄为，休怪老夫不客气！”
“柳丞相，” 萧彻转身，目光坚定，“科举之事，关乎天下苍生，并非闲事。萧某奉陛下旨意查案，定会一查到底，绝不退缩！”
“好！好得很！” 柳丞相冷笑一声，“老夫倒要看看，你一个乳臭未干的小子，能掀起什么风浪！” 说罢，便带着亲信拂袖而去。
萧彻看着柳丞相的背影，眼中闪过一丝厉色 —— 这场斗争，已无可避免。
二、幕后谋划，暗寻盟友
返回靖王府后，萧彻立刻召来苏凌薇，将朝堂上的情况一一告知。
“柳丞相果然老奸巨猾，看似退让，实则是在拖延时间，暗中布置。” 苏凌薇听完，眉头紧锁，“他重新修改细则，定会更加隐蔽，想要找到舞弊证据，难上加难。而且，他已对你心生敌意，接下来，恐怕会对你百般刁难，甚至暗中加害。”
“我知道。” 萧彻点头，“但陛下已给了我查案权，这便是我们的机会。现在，我们需要加快进度，在柳丞相修改好细则之前，找到确凿证据，让他无从辩驳。”
“嗯。” 苏凌薇道，“科举三日后便要开考，时间紧迫。我们目前有两个突破口：一是继续调查张修与往届科举的舞弊证据，逼他招供；二是找到你父亲提到的那份‘士族考官联络名单’，这份名单若能找到，便能一举扳倒柳丞相及其党羽。”
她顿了顿，继续道：“另外，我们需要寻找更多盟友。李嵩大人今日在朝堂上虽未明确表态，但私下支持你，我们可以争取他的帮助。还有，朝中一些寒门官员，虽势力薄弱，但对士族垄断科举早已不满，我们可以暗中联络他们，形成合力。”
萧彻点头：“好！我立刻让人联络寒门官员，争取他们的支持。李嵩大人那边，我会亲自登门拜访，恳请他相助。你继续分析卷宗，寻找联络名单的线索，同时让潜龙卫加强对张府与柳府的监视，切勿放过任何蛛丝马迹。”
“放心。” 苏凌薇颔首，“我已让潜龙卫去调查吏部秘库天字阁的守卫情况，墨小宝也在准备潜入的工具，相信很快便能找到机会。另外，我已联络了几名往届科举失利的寒门仕子，他们愿意出面作证，揭露舞弊真相。”
正说着，潜龙卫统领赵峰匆匆进来禀报：“王爷，柳丞相离开皇宫后，并未回相府，而是前往了贡院，与张修、柳明远等人密谈了许久，具体内容未知。另外，我们发现，柳丞相的亲信近期频繁出入京城各大士族府邸，似乎在密谋什么。”
“看来，他们是在为科举舞弊做最后的准备。” 萧彻眼中闪过一丝厉色，“传我命令，密切监视贡院与各大士族府邸的往来，一旦发现异常，立刻禀报。另外，派人保护好那些愿意作证的寒门仕子，防止柳丞相杀人灭口。”
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