张修看着试卷，额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。
“张大人，本王再给你一次机会。” 萧彻语气冰冷，“坦白从宽，抗拒从严。若你主动交代科举舞弊的真相，本王可以向陛下求情，饶你不死；若你执意隐瞒，休怪本王不客气！”
张修心中挣扎，一方面害怕萧彻的威严，另一方面又不敢背叛柳丞相。就在他犹豫不决时，门外突然传来一阵骚动，柳丞相的亲信匆匆进来禀报：“张大人，丞相大人让你即刻前往相府，有要事商议。”
张修如蒙大赦，连忙道：“殿下，臣身体不适，先行告退，改日再向殿下请罪。” 说罢，便挣扎着想要下床。
“站住！” 萧彻厉喝一声，“没有本王的允许，你休想离开！”
亲卫们立刻上前，将张修拦住。柳丞相的亲信见状，怒道：“靖王殿下，张大人是丞相大人的门生，你如此行事，莫非是不给丞相大人面子？”
“面子？” 萧彻冷笑，“在科举公平面前，任何面子都不值一提！今日，张修必须随本王入宫，否则，休怪本王动手！”
双方僵持之际，苏凌薇低声对萧彻道：“王爷，不可硬来。柳丞相势力庞大，今日若强行带走张修，恐引发朝堂动荡，对我们查案不利。不如先放他走，暗中派人监视，看他与柳丞相商议何事，再图后计。”
萧彻沉吟片刻，点头道：“好！就按你说的办。张修，本王暂且放你一马，但你若敢销毁证据，或与士族勾结，本王定不饶你！”
张修如蒙大赦，连忙点头，匆匆跟着柳丞相的亲信离去。
四、府中密议，暗布眼线
离开张府后，萧彻与苏凌薇返回靖王府。议事堂内，两人相对而坐，神色凝重。
“张修定是去给柳丞相报信了，我们的调查，恐怕已引起士族的警惕。” 萧彻道，“接下来，他们定会更加谨慎，想要找到证据，难上加难。”
“未必。” 苏凌薇摇头，“他们越是警惕，越容易露出破绽。张修装病避祸，说明他心中有鬼，只要我们持续施压，他迟早会崩溃。另外，我怀疑，科举舞弊并非张修一人所为，背后定有柳丞相撑腰，甚至可能涉及更多士族官员。”
她顿了顿，继续道：“我们可以双管齐下。一方面，继续调查张修与往届科举的舞弊证据；另一方面，暗中联络寒门仕子，尤其是那些科举失利、疑似被舞弊打压的仕子，让他们出面作证，形成舆论压力。”
萧彻点头：“好！我让人去联络寒门仕子，你继续分析卷宗，寻找舞弊的规律。另外，我已让沈落雁派潜龙卫监视张府与柳府的往来，一旦发现异常，立刻禀报。”
“还有一件事。” 苏凌薇眼中闪过一丝复杂的情绪，“我在整理父亲的旧物时，发现了一本日记，里面提到，他当年调查科举舞弊时，曾找到一份‘士族考官联络名单’，但还未上报，便被构陷。我怀疑，这份名单可能还在京城某处，若能找到，便是扳倒士族的关键证据。”
萧彻心中一动：“你可知这份名单可能在何处？”
“父亲日记中提到，他将名单藏在了吏部秘库的‘天字阁’中，那里是存放朝廷机密档案的地方，只有吏部尚书与少数亲信才能进入。” 苏凌薇道，“王坤是柳丞相的亲信，想要从他手中拿到天字阁的钥匙，难如登天。”
“天字阁……” 萧彻沉吟道，“看来，我们必须想办法潜入吏部秘库，找到这份名单。此事交给我，我会让墨小宝准备机关工具，伺机行动。”
就在此时，潜龙卫统领赵峰匆匆进来禀报：“王爷，张修从柳府出来后，并未回家，而是前往了贡院，似乎在安排考场事宜，我们的人已暗中跟随。”
萧彻眼中闪过一丝精光：“贡院…… 看来，他们已经开始为此次科举做准备了。传我命令，密切监视贡院的一举一动，尤其是考场的布置与考官的往来，切勿放过任何蛛丝马迹。”
“属下遵命！” 赵峰领命离去。
五、贡院暗探，初现端倪
贡院位于京城南郊，是科举考试的场所，占地广阔，围墙高耸，守卫森严。当日傍晚，沈落雁带领几名潜龙卫，乔装成工匠，混入贡院，暗中调查。
贡院内，考场已基本布置完毕，数十间考棚整齐排列，每间考棚都只有一个狭小的窗口，仅供传递试卷与食物。沈落雁等人假装修缮考棚，暗中观察，发现贡院的守卫异常严密，尤其是主考官张修的住处，更是有专人把守，不许任何人靠近。
“将军，你看那边。” 一名潜龙卫指向贡院西北角的一座小楼，“那座楼是阅卷处，守卫格外森严，而且我们发现，楼内有暗门，似乎通往地下。”
沈落雁顺着他指的方向望去，只见那座小楼通体漆黑，窗户紧闭，门口有四名士族打扮的护卫，腰间佩着长刀，神色警惕。她心中一动，猜测那里可能是士族藏匿舞弊证据的地方。
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