永安元年冬，第一场雪落在了新朝的京城。青灰色的宫墙被白雪覆盖，琉璃瓦在稀薄的日光下泛着冷光，太和殿内却暖意融融，熏笼里的龙涎香袅袅升起，缠绕着殿中肃杀的气氛。
沈清辞身着玄色龙袍，端坐在龙椅上，腰间的玉带勾勒出挺拔的身形。登基三月来，他雷厉风行，推行了一系列新政：严惩贪腐、减免赋税、改革军制、整顿工商，大靖朝呈现出一派新气象。但此刻，他手中捏着一份来自江南的密报，眉头却拧成了川字。
“陛下，苏州顾氏联合无锡钱氏、常州周氏，暗中囤积粮草，私养甲士，还散布流言，说陛下‘篡位夺权，屠戮忠良’，意图煽动百姓叛乱。”萧彻站在殿中，一身藏青王袍，神色凝重，“顾氏余孽顾云曦虽死，但顾鸿远的弟弟顾鸿图接手了家族事务，此人比顾鸿远更阴险狡诈，不可小觑。”
沈清辞将密报扔在案上，声音冷冽：“朕念在江南初定，对士族残余一再容忍，没想到他们竟敢如此猖獗！看来，朕的新政，还是太温和了。”
三个月前，沈清辞登基后，第一道圣旨便是“减免江南三年赋税”，意在安抚百姓，稳定局势。第二道圣旨是“整顿吏治，严惩贪腐”，下令查处前朝遗留的贪官污吏，仅京城便有十余名三品以上官员被革职查办，其中不乏皇亲国戚。第三道圣旨是“改革军制，提拔寒门”，打破了士族对军权的垄断，从军中提拔了一批出身寒门、战功卓着的将领，取代了原来的旧将。
这些新政，深得百姓与寒门子弟的拥护，却也触动了旧势力的核心利益。前朝遗老、士族残余、军中旧将，纷纷对沈清辞心怀怨恨，暗中勾结，伺机反扑。
一、严惩贪腐，初露锋芒
“陛下，前朝太傅张承业的门生、现任户部侍郎李坤，利用职权，克扣江南赈灾粮款，中饱私囊，证据确凿。”户部尚书秦越出列道，手中捧着一本账册，“臣已查明，李坤共克扣赈灾粮款十万两白银，全部转移到了张承业的私宅中。”
沈清辞眼中闪过一丝厉色：“张承业！朕念他是三朝元老，对他一再宽容，没想到他竟敢纵容门生贪赃枉法，对抗新政！传朕旨意，将李坤打入天牢，抄没家产，明日午时斩首示众！张承业教子无方，纵容门生，革去太傅之职，贬为庶人，流放边疆！”
“陛下，不可！”殿中突然走出一名白发老臣，正是前朝礼部尚书王琼，他跪在地上，高声道，“张太傅是三朝元老，功勋卓着，李坤贪赃枉法，与张太傅无关，还请陛下从轻发落！”
“王琼，你敢为贪官求情？”沈清辞冷笑一声，“朕看你是与张承业勾结，意图谋反！来人，将王琼也打入天牢，彻查他与张承业的关系！”
侍卫们立刻上前，将王琼拖了下去。殿中百官见状，纷纷低下头，无人敢再求情。他们知道，新帝年轻气盛，手段狠辣，绝非前朝皇帝那般懦弱可欺。
次日午时，李坤被斩首于京城闹市，百姓们纷纷拍手称快。张承业被流放边疆，途中病逝，消息传回京城，前朝遗老们无不心惊胆战，对沈清辞更加怨恨。
“沈清辞这个竖子，竟敢如此对待先帝旧臣，他日我等必当报仇雪恨！”京城一处隐秘的宅院中，几名前朝遗老聚集在一起，咬牙切齿地说道。
“诸位放心，顾鸿图已在江南准备就绪，王虎将军也在军中联络了旧部，只需等待时机，便可一举推翻沈清辞，拥立太子复位！”为首的老者说道，正是王琼的儿子王英。
二、改革军制，引忌军中
沈清辞的新政，不仅触动了文官集团的利益，也引起了军中旧将的不满。原来的禁军统领王虎，是前朝太子的亲信，手握京城兵权，沈清辞登基后，以“整顿军制”为由，将他调任为边疆守将，剥夺了他的禁军兵权，任命寒门出身的苏恒为禁军统领。
王虎心中怨恨，暗中联络了军中的旧部，包括原骑兵营统领赵雷、步兵营统领孙强等人，意图发动兵变，推翻沈清辞。
“苏恒不过是个寒门小子，凭什么取代我成为禁军统领？沈清辞这个竖子，偏袒亲信，打压旧将，我等若再忍气吞声，迟早会被他一个个除掉！”王虎在军中秘密聚会，对旧部们说道。
“将军，我们听你的！只要你一声令下，我们便率军攻打皇宫，诛杀沈清辞，拥立太子复位！”赵雷高声道。
“好！”王虎眼中闪过一丝狠厉，“再过十日，便是陛下前往城郊猎场狩猎的日子，届时禁军主力将随驾前往，京城空虚，我们便可趁机发动兵变，攻占皇宫！”
然而，王虎等人的密谋，早已被苏恒察觉。苏恒是沈清辞的心腹，对沈清辞忠心耿耿，他得知王虎的阴谋后，立刻派人向沈清辞汇报。
“陛下，王虎勾结军中旧部，意图在狩猎之日发动兵变，攻占皇宫！”苏恒跪在太和殿中，语气急切。
沈清辞心中一沉，他没想到王虎竟敢如此大胆。他道：“苏恒，你立刻加强禁军戒备，暗中监视王虎等人的动向。狩猎之日，朕会将计就计，让他们自投罗网。”
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