秋雨初歇，晨雾如纱，将临江城笼罩在一片朦胧的诗意之中。昨夜的雨洗去了满城尘埃，空气里弥漫着湿润的泥土气息与淡淡的桂花香，沁人心脾。
城南竹林小院的木门 “吱呀” 一声被推开，沈清辞身着一件半旧的月白长衫，缓步走了出来。经过一夜的休憩，他脸上的苍白褪去些许，眉宇间的清冷依旧，却多了几分鲜活的气息。石敢跟在他身后，手里提着一个竹篮，里面装着几样简单的点心与一壶热茶。
“公子，今日雾大，您慢些走。” 石敢小心翼翼地扶着沈清辞的胳膊，语气里满是关切。
沈清辞微微颔首，目光扫过院外的竹林。经过雨水的滋润，竹叶愈发青翠，阳光透过薄雾洒在叶片上，折射出细碎的光，像是无数颗碎钻在闪烁。“总闷在院子里也不是办法，今日雾浓，正好出去走走，看看这临江城的晨景。”
两人沿着竹林间的小径缓缓前行，雾气缭绕，脚下的青石板路湿滑，沈清辞走得不快，却每一步都沉稳有力。走出竹林，临江城的轮廓逐渐清晰起来，街道上已有零星的行人，大多是早起的商贩与赶早市的百姓，叫卖声、脚步声交织在一起，充满了烟火气息。
“公子，前面就是临江楼了，听说那里的早茶很是有名，咱们要不要去尝尝？” 石敢指着不远处一座临水而建的酒楼，眼中带着几分期待。
沈清辞顺着他指的方向望去，只见那临江楼雕梁画栋，气势恢宏，楼前的幌子在晨风中轻轻摇曳，上书 “临江楼” 三个大字，笔力遒劲。“也好，就去那里坐坐，顺便听听市井间的消息。”
两人刚走到临江楼门口，就被一个身着锦袍、面容倨傲的青年拦住了去路。那青年约莫二十三四岁，腰间佩着一把精致的长剑，身后跟着两个凶神恶煞的仆从，看样子身份不凡。
“站住！” 青年眉头一皱，目光落在沈清辞身上，带着几分轻蔑，“这临江楼岂是你们这种穷酸书生能进的？识相的赶紧滚开，别污了本公子的眼。”
石敢顿时怒了，上前一步，挡在沈清辞身前：“你这人怎么说话呢？临江楼又不是你家开的，凭什么不让我们进？”
“凭什么？” 青年冷笑一声，指了指自己腰间的玉佩，“就凭这个！知道我是谁吗？我乃新任临江御史王大人的公子王承宇！这临江城，还没有我不能进的地方！”
沈清辞眼底闪过一丝冷光，却并未发作，只是淡淡开口：“公子此言差矣。临江楼是公共场所，往来皆是客，岂有凭身份高低定准入之理？”
王承宇上下打量了沈清辞一番，见他衣着朴素，却气度不凡，心中不禁有些忌惮，但嘴上依旧不肯服软：“哼，牙尖嘴利的穷书生！本公子今日心情好，懒得与你计较，快滚！否则，休怪我对你不客气！”
就在这时，一个温和的声音从旁边传来：“王公子息怒，这位公子说得有理，何必为了这点小事动气？”
众人循声望去，只见一个身着青衫、面容儒雅的中年男子走了过来。他腰间挂着一块玉佩，气质沉稳，看起来像是个有学识的官员。
王承宇见来人，脸色微微一变，随即换上一副谄媚的笑容：“原来是李通判大人，失敬失敬。”
那李通判微微颔首，目光落在沈清辞身上，眼中闪过一丝赞许：“这位公子气度不凡，不知高姓大名？”
“在下沈清辞，只是一个普通的读书人。” 沈清辞拱手行礼，语气谦和。
“沈公子客气了。” 李通判笑道，“方才之事，我都看在眼里，王公子确实有些不妥。不如这样，今日我做东，请两位公子上楼一坐，不知沈公子意下如何？”
沈清辞心中一动，这李通判乃是临江府的通判，位高权重，与新上任的王御史同朝为官，若是能与他结交，或许能打探到更多关于官府的消息。“既然李大人盛情邀请，那在下就却之不恭了。”
王承宇见李通判如此看重沈清辞，心中很是不满，却也不敢反驳，只能悻悻地哼了一声，转身带着仆从上楼去了。
李通判领着沈清辞与石敢走进临江楼，找了一个靠窗的位置坐下。窗外便是滔滔江水，雾气缭绕，景色宜人。
“沈公子，请用茶。” 李通判亲自为沈清辞倒了一杯茶，笑容温和，“看沈公子的谈吐，想必学识渊博，不知师从何人？”
沈清辞端起茶杯，轻轻抿了一口，道：“在下只是自学成才，未曾拜过名师。”
“哦？” 李通判眼中闪过一丝惊讶，“沈公子如此才华，竟未师从名师，真是难得。不知沈公子此番来临江，是为了游学，还是另有他事？”
“在下因体弱多病，前来临江静养，顺便游学一番，增长见识。” 沈清辞半真半假地说道。
李通判点了点头，道：“临江乃是江南重镇，风景优美，人文荟萃，确实是个静养游学的好地方。只是近来临江不太平，新上任的王御史行事苛察，已经查抄了好几户人家，沈公子日后行事，还需小心谨慎。”
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