晨曦穿透紫宸殿的雕花窗棂，在金砖地面上投下斑驳的光影。殿外的玉阶上，白露未曦，沾湿了芈曦的裙摆。她一身素雅的朝服，身姿挺拔地立在殿门之外，眉宇间带着几分焦灼，又藏着几分不易察觉的疲惫。
昨夜在显德殿批阅奏折至五更天，眼下的青黑尚未褪去，可她顾不得歇息。父王熊云连日来沉迷后宫，不理朝政，昨日朝堂上，昭烈与屈骜借着漕运改道的由头，再次发难，若非景恒与昭雎据理力争，怕是又要生出许多事端。如今春耕在即，南疆的瘴疠之疫尚未平息，西蜀的刘子进虽被生擒，其残余势力仍在边境作乱，桩桩件件，皆是关乎楚国社稷的大事，怎能任由父王如此荒废下去？
守殿的太监见芈曦立在门外，连忙躬身行礼：“奴才见过君上。”
芈曦微微颔首，声音带着几分急切：“父王可在殿内？”
太监面露难色，嗫嚅道：“回君上，大王……大王正与李美人赏乐呢，怕是不便打扰。”
“赏乐？”芈曦的眉头蹙得更紧，心头涌上一股怒意，却又强压了下去，“本宫有要事启奏，烦请公公通传一声。”
太监不敢违逆，只得快步走入殿内。不多时，殿内传来熊云略显不耐烦的声音：“让她进来吧。”
芈曦深吸一口气，整理了一下衣襟，抬脚迈入殿中。
殿内暖香袭人，丝竹之声悠扬婉转。熊云斜倚在铺着软垫的龙榻上，身着明黄色的便服，腰间系着玉带，脸色带着几分酒后的潮红。他的身侧，李美人巧笑倩兮，正纤纤素手，为他剥着晶莹的葡萄。不远处，几名乐师垂首演奏着靡靡之音，曲调柔媚，听得人心神荡漾。
斗莲坐在一旁的锦凳上，穿着一身华贵的宫装，珠翠满头，见芈曦进来，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，眼中却飞快地闪过一丝得意。
芈曦看着眼前这幅奢靡的景象，心头像是被什么东西狠狠刺了一下，疼得她呼吸一滞。她强忍着心头的酸涩，快步走上前，躬身行礼：“儿臣见过父王。”
熊云抬了抬眼皮，瞥了她一眼，语气带着几分慵懒：“何事？”
李美人见熊云神色不耐，连忙娇声说道：“大王，公主殿下定是有要紧事才来的，您且听听嘛。”
熊云拍了拍她的手背，脸上露出几分笑意，却对着芈曦摆了摆手：“寡人如今身子骨爽利，朝堂上的事，有景恒、昭雎他们盯着，能出什么乱子？你一个女儿家，操这么多心做什么？”
芈曦直起身，目光灼灼地看着熊云，声音恳切：“父王，此言差矣。春耕在即，各地的粮种尚未分发完毕，若是延误了农时，百姓们今年便要颗粒无收；南疆的疫疠，虽已控制住，可药草短缺，急需朝廷调拨；西蜀的刘子进残余势力，在边境烧杀抢掠，百姓苦不堪言，将士们枕戈待旦，盼着父王能下旨出兵，荡平匪患。这些事，桩桩件件，皆是关乎楚国的安危，父王怎能置之不理？”
她的话音刚落，殿内的丝竹之声便低了几分。乐师们面面相觑，不敢再出声。李美人也敛了笑容，怯生生地缩回了手。
熊云的脸色沉了下来，他放下手中的葡萄，冷哼一声：“寡人知道了。这些事，寡人自有安排，你不必多言。”
“父王！”芈曦急道，“昭烈与屈骜一党，在朝堂上虎视眈眈，他们巴不得父王沉迷酒色，好趁机把持朝政，拥立熊华。父王难道忘了，当年母后是如何……”
“够了！”熊云猛地一拍龙榻的扶手，厉声喝道，打断了她的话。
他站起身，居高临下地看着芈曦，眼中满是烦躁：“寡人病了一场，险些丢了性命。如今病愈了，想享几天清福，怎么就这么难？你天天在寡人耳边念叨这些烦心事，是嫌寡人活得太舒坦了吗？”
芈曦被他喝得浑身一颤，怔怔地看着眼前的父王。记忆中，父王是那般英明神武，在汾城之战中，他率领楚军，以少胜多，大败六国联军；在变法之初，他力排众议，支持吴起，让楚国国力蒸蒸日上。可如今的父王，眼神浑浊，语气暴躁，哪里还有半分当年的帝王之气？
她的眼眶微微泛红，声音带着几分哽咽：“父王，儿臣不是要惹您生气，儿臣只是担心……担心楚国的江山社稷，担心百姓们的生计……”
“担心？”熊云冷笑一声，语气中带着几分不屑，“寡人当了这么多年的楚王，什么风浪没见过？还用得着你来教寡人怎么做？寡人累了大半辈子，如今只想好好享受享受，喝喝酒，听听曲，陪陪美人，这有什么错？”
他顿了顿，看着芈曦泛红的眼眶，心中闪过一丝不忍，却又被烦躁盖过：“你回去吧。朝堂上的事，寡人自有分寸。以后，别再来打扰寡人了。”
芈曦的心，像是被一盆冷水浇透了，从头凉到脚。她看着熊云决绝的眼神，看着他转身又与李美人调笑的模样，看着斗莲那副幸灾乐祸的表情，只觉得一股巨大的无力感涌上心头。
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