夜色如墨，泼洒在郢都的街巷之上，唯有零星灯火点缀，静谧无声。公孙羽府邸内，烛火黯淡，映得案前身影清瘦挺拔。自昨日将凝露花交付李医官，仅在府中歇息了一日，他便已收拾妥当行囊，周身疲惫尚未完全消散，眉宇间却凝着不容动摇的决绝。此番寻药，寒渊草、凝露花已相继得手，仅剩最后一味紫心莲，生长于南疆瘴气弥漫的沼泽深处，凶险更甚前两处，他需即刻启程，争分夺秒赶赴南疆，早日集齐三味主药，为芈曦炼制解毒丹。
此次南下，依旧是秦风、苏默随行，二人早已习惯公孙羽的行事风格，无需多言，便已备好行囊、马匹，将所需的避瘴草药、防身兵器一一清点妥当。公孙羽深知此行凶险，南疆沼泽瘴气剧毒，毒虫遍布，且路途遥远，需隐秘行事，故而并未告知任何人，连吴起也未曾拜见，只在临行前留下一封短笺，托付府中下人待时机成熟后转交，免得吴起担忧，更怕消息走漏，引来不必要的麻烦。
“先生，行囊已备好，马匹也已喂饱，随时可启程。”秦风轻声禀报，目光落在公孙羽身上，见他面色仍有几分苍白，显然此前寻凝露花时耗费的心力与气血尚未完全恢复，心中满是担忧，却也知晓劝不动他，只能默默做好随行护卫之事。
公孙羽点头，抬手将案上的舆图收起，纳入行囊之中，沉声道：“此番南下，直奔南疆，路途遥远，且南疆多蛮夷部落，瘴气遍布，行事需万分谨慎，尽量避开人多之地，隐秘前行。途中不可耽搁，务必尽快抵达瘴泽之地，寻得紫心莲。”
“属下明白。”秦风、苏默齐声应下，眼中满是坚定，无论前路多么凶险，他们都会紧随公孙羽左右，护他周全，助他寻得药材。
一切准备就绪，三人悄然出府，府门轻启轻合，未惊动任何人。此时夜色正浓，郢都城门已闭，公孙羽凭借早年习得的轻功，带着秦风、苏默悄然跃过城墙，落在城外官道之上。翻身上马，马鞭轻挥，三匹骏马朝着南方疾驰而去，蹄声急促，很快便消失在夜色之中，只留下扬起的阵阵尘土，转瞬便被夜色掩盖。
一路南下，三人马不停蹄，日夜兼程。白日里，烈日炎炎，官道之上行人稀少，他们策马疾驰，尽量避开沿途城镇，只在偏僻村落短暂停歇，补充些许干粮饮水，便即刻启程；夜晚，星光为伴，月色为引，借着微弱的光线继续前行，唯有马匹疲惫不堪时，才会停下歇息片刻，让马匹恢复些许体力。
公孙羽始终面色沉静，目光紧盯着前方路途，心中唯有寻药之事。他偶尔会运转内力，滋养气血，缓解连日奔波的疲惫，却从未放慢前行的脚步。秦风、苏默紧随其后，二人分工明确，一人在前探路，一人在后警戒，时刻留意着周围的动静，以防不测。
沿途所过之地，多是丘陵山地，道路崎岖难行，偶尔会遇到劫匪拦路，却都被秦风、苏默轻易解决。二人身手矫健，配合默契，寻常劫匪根本不是对手，不过数招便被击溃，不敢再上前阻拦。公孙羽并未出手，只是端坐于马背上，目光沉静，周身散发着淡淡的威严，让劫匪望而生畏。
行至第三日，三人已远离郢都数百里，进入楚国南部地界。此处气候愈发湿热，草木愈发繁茂，空气中渐渐弥漫起淡淡的瘴气，虽尚不浓烈，却也让人感到些许不适。沿途村落渐渐稀少，多是荒山野岭，偶尔能见到零星的蛮夷部落，部落之人身形剽悍，目光警惕，见三人路过，便手持兵器远远观望，并未上前滋扰。
“先生，前方便是苍梧郡地界，过了苍梧，再往南行百里，便是南疆瘴泽的边缘了。”秦风勒住马缰，指着前方连绵起伏的山岭，沉声禀报。他早年曾随吴起征战南疆，对此处地形略有了解，知晓瘴泽凶险，需提前做好准备。
公孙羽点头，勒住马匹，目光望向远方，只见前方山岭郁郁葱葱，雾气缭绕，隐约能感受到一股阴湿之气扑面而来，心中了然，沉声道：“在此处歇息片刻，补充些干粮饮水，将避瘴草药备好，每人服下一些，以防瘴气侵袭。”
三人翻身下马，寻了一处避风的树荫坐下，取出行囊中的干粮与水囊，快速食用起来。秦风取出早已备好的避瘴草药，分发给公孙羽与苏默，说道：“这是早年征战时备好的避瘴药，虽不能完全抵挡剧毒瘴气，却也能缓解些许不适，进入瘴泽后，需每隔两个时辰服用一次。”
公孙羽接过草药，放入口中嚼服，草药苦涩辛辣，入口后却能感受到一股清凉之意，顺着喉咙蔓延至全身，驱散了些许湿热带来的烦躁。他点了点头，说道：“南疆瘴泽变幻莫测，瘴气浓度时强时弱，且沼泽之下暗流涌动，毒虫遍布，进入之后，务必紧随彼此，不可擅自行动，一切听我号令。”
“属下遵命。”秦风、苏默齐声应下，神色愈发凝重。他们虽历经凶险，却也知晓南疆瘴泽的厉害，稍有不慎，便会殒命于此，不敢有半分懈怠。
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