郢都的午后褪去了晨间的清寒，暖融融的日光透过雕花窗棂，洒在楚王寝殿的金砖之上，映得殿内光影错落，静谧祥和。殿中铜炉燃着清雅的沉香，烟气袅袅缠绕，驱散了冬日残留的冷意，却驱不散熊云眉宇间的几分沉郁与沧桑。
连日来，景后死因真相大白，朝堂暗流涌动，世家与王室的张力愈发明显，他夜里常辗转难眠，一则忧心景盈的冤屈未能即刻昭雪，二则更忧心自己百年之后，楚国的安稳与姐弟二人的和睦。岁月不饶人，连日操劳让他鬓角霜白更甚，容颜也添了几分老态，此刻他斜倚在铺着锦垫的软榻上，闭目养神，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，神色间满是思虑。
“大王，储君殿下与公子熊华已在殿外等候。”内侍轻步上前，躬身禀报，声音放得极轻，生怕惊扰了楚王。
熊云缓缓睁眼，眸中闪过一丝清明，沉声道：“宣他们进来。”
“臣（儿臣）参见大王。”芈曦与熊华并肩走入殿内，躬身行礼，声音恭敬。芈曦一身素雅的储君常服，身姿挺拔，眉宇沉静，历经诸多变故后，愈发沉稳大气，周身自有储君威严；熊华年方十三，身着青色锦袍，面容稚嫩，眉眼间依稀有熊云的轮廓，只是神色带着几分少年人的局促，还有一丝不易察觉的疏离。
“平身吧。”熊云摆了摆手，语气温和，示意二人近前落座。内侍连忙搬来两把锦椅，置于软榻两侧，待姐弟二人坐下后，便悄然退至殿外，阖上殿门，将静谧留给这一家三口。
殿内一时无言，暖光流淌间，只剩沉香袅袅。熊云目光缓缓扫过姐弟二人，望着芈曦沉稳的模样，心中满是欣慰，这女儿自幼历经坎坷，归来后扛起储君重任，聪慧果敢，有勇有谋，足以托付楚国江山；再看向熊华，稚嫩的脸庞上带着几分怯意，他自幼体弱，备受疼爱，性子难免单纯，易受人蛊惑，此前还曾被屈嵩挑唆，对芈曦拔刀相向，虽事后知晓真相，姐弟间的隔阂怕是未能全然消散。
想到此处，熊云轻轻叹了口气，语气带着几分疲惫与恳切：“今日召你们姐弟二人前来，并无朝政要事，只是想与你们说些心里话。”
芈曦心头微动，抬眸望向熊云，见他神色凝重，眸中满是期许，便轻声应道：“父王有话，尽管吩咐，儿臣与弟弟静听教诲。”
熊华也连忙挺直身子，低声道：“儿臣听父王教诲。”只是垂着的眼眸，泄露了他心中的不安。
熊云望着二人，缓缓开口，声音带着老父的温情：“寡人执掌楚国数十载，历经风雨，只求楚国国泰民安，百姓安居乐业。如今寡人年岁渐长，身子也不如从前，日后这楚国的江山，终究要交到你们手中。曦儿你身为储君，沉稳果敢，有治国之才，寡人放心将江山托付于你；华儿你年幼，性子纯良，往后需多向你姐姐学习，辅佐她治理楚国。”
他顿了顿，目光愈发恳切，语气也沉重了几分：“寡人最忧心的，便是你们姐弟二人的和睦。自古以来，王室之中，为争夺权位，手足相残之事屡见不鲜，轻则朝堂动荡，重则社稷倾覆，百姓流离失所。楚国如今虽日渐强盛，却也暗流涌动，世家虎视眈眈，巴不得王室内部生隙，好趁机作乱，夺取权柄。”
提及世家，芈曦眸色微沉，心中了然父王的顾虑。屈昭两家始终觊觎权位，此前屡次挑拨离间，意图动摇她的储位，若姐弟二人不和，定然会给他们可乘之机，届时楚国危矣。
熊云看向芈曦，眼中满是期许：“曦儿，你是姐姐，年长于华儿，又身居储君之位，日后需多包容疼爱弟弟，莫要因权位之事与他生分，凡事多与他商议，护他周全。”
又转向熊华，语气柔和了几分：“华儿，你要知晓，你姐姐并非觊觎权位，她所做的一切，皆是为了楚国安稳。日后需敬重姐姐，听她教诲，辅佐她治理国家，姐弟同心，方能稳固王室，震慑世家，让楚国愈发强盛，莫要听信他人挑拨，与你姐姐生嫌隙，伤了手足之情。”
“寡人只盼着，日后你们姐弟二人，能以和为贵，同心协力，守护楚国江山，让百姓安居乐业，莫要让寡人忧心，莫要让王室蒙羞，莫要让楚国陷入内乱之中。”熊云的声音带着几分沙哑，满是老父的殷切期盼，眼中甚至泛起了些许泪光。他这一生，挚爱早逝，只剩这一双儿女，只愿他们平安顺遂，和睦相处，别无他求。
芈曦心中涌起一股暖流，父王的担忧与期许，她尽数明白。她自幼流落在外，归来后虽贵为储君，却格外珍视这份亲情，熊华是她唯一的弟弟，她从未想过与他争夺权位，只愿他平安长大，日后能安稳度日。
她起身躬身，语气郑重而坚定：“父王放心，儿臣谨记教诲。华儿是儿臣唯一的弟弟，儿臣定会好生照料他，包容他，日后执掌楚国，也定会与他同心协力，凡事多与他商议，护他周全，绝不让手足相残之事发生在我们姐弟之间，定以楚国江山为重，以百姓安危为先，守护王室和睦，不负父王托付。”
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