晨光破晓，金辉透过紫宸殿的雕花窗棂，洒在冰凉的金砖之上，映得殿内光影错落。早朝的钟鼓声沉稳悠长，穿透宫闱，唤醒了沉寂一夜的郢都。文武百官身着朝服，按品阶肃立两侧，垂眸敛息，大气不敢出，唯有殿中龙椅旁那道纤细挺拔的身影，自带凛然气场，正是储君芈曦。
楚王熊云身子尚未完全痊愈，今日早朝依旧由芈曦主持。她一身玄色储君朝服，绣着繁复的暗金龙纹，腰束玉带，头戴紫金冠，眉目沉静，眸光锐利如锋。手中朱笔轻执，听着朝臣奏报政务，时而垂眸审阅奏章，时而沉声发问，所言句句切中要害，条理清晰，威严尽显。无论是各州郡的民生奏报，还是边境的军备情况，她皆处置得当，杀伐决断间，全然不见半分女子的柔媚，唯有储君的沉稳果决。
“淮水春耕已毕，景恒传回奏报，粮种收成可期，百姓安居，暂无异动。”昭睢出列奏报，声音朗朗。
芈曦颔首，语气平淡却带着不容置疑的威严：“景大人赈灾有功，后续民生安抚需持续跟进，不可懈怠，务必保障百姓衣食无忧。”
“臣遵旨。”昭睢躬身退下。
随后，吴起以令尹之职，奏报军中整备之事，言及南疆边防稳固，百越归降部众安置妥当，军心振奋。芈曦听罢，温声道：“吴令尹治军有方，辛苦你了。军中军备粮草需足额供给，将士优抚政策务必落实，莫让将士寒心。”
吴起躬身行礼：“臣分内之事，不敢言苦，定不负君上所托。”
朝议条不紊地推进，殿中气氛肃穆。昭烈立于朝臣之列，垂着眸子，神色平静，眼底却藏着几分晦暗。他时刻留意着芈曦的神色，心中暗自警惕，自前日入宫劝谏无果后，公孙羽的探查并未停歇，他虽已派人暗中阻拦，却始终难安，生怕露出破绽。
待所有政务处置完毕，芈曦抬眸扫视殿中，沉声道：“近日朝堂安稳，民生渐盛，离不开诸位卿家的辛劳。昭烈大人身为世家重臣，辅佐王室多年，劳苦功高。听闻昭府近日修整庭院，不知大人身体康健与否，府中诸事顺遂？”
这话一出，殿中众人皆是一愣，昭烈更是心头一跳，连忙出列躬身：“劳君上挂心，臣身体康健，府中诸事顺遂，多谢君上关怀。”
芈曦淡淡一笑，语气柔和了几分：“既如此，今日早朝过后，本宫便亲自登门拜访，一来慰问大人，二来也与大人商议些世家协同朝政之事，增进王室与世家的和睦。”
昭烈瞳孔骤缩，心中警铃大作。芈曦突然要登门拜访，绝非偶然，定然是冲着景后之事而来，想在昭府探查线索。他强压下心中的慌乱，躬身应道：“君上亲临，是臣的荣幸，臣府中已备好薄茶，静候君上驾临。”
“如此甚好。”芈曦颔首，随即沉声道，“退朝。”
“臣等恭送君上。”百官齐声躬身，目送芈曦转身离去，神色各异，皆察觉到今日之事定然不简单。
退朝后，芈曦并未回储君府，而是在偏殿稍作歇息，吴起与公孙羽早已在此等候。
“君上，今日突然要去昭府，可是要趁机探查线索？”公孙羽率先开口，眸色沉凝。
芈曦点头，眸光锐利：“昭烈前日入宫劝谏，分明是心虚，想来景后之事定然与他有关。明着探查难以奏效，不如借拜访之名，亲自去昭府一趟，暗中找寻蛛丝马迹。昭府乃是昭氏根基所在，若当年之事真与昭氏有关，府中未必没有留下痕迹。”
吴起沉声应道：“君上思虑周全，臣已命心腹侍卫暗中随行，以防不测。昭烈老奸巨猾，府中定然戒备森严，君上此行需万分小心，臣会寸步不离护在君上左右。”
“有吴令尹在，本宫放心。”芈曦温声道，随即看向公孙羽，“公孙先生心思缜密，待会入府后，劳烦你留意府中陈设、人员神态，任何细微异常都不可放过，或许能找到突破口。”
“臣遵命。”公孙羽躬身应下，心中已然有了盘算，昭府的书房、库房定然是重点探查之地，当年的旧物、书信或许便藏在其中。
片刻后，芈曦起身，整理了一下朝服，沉声道：“走吧，前往昭府。”
一行人浩浩荡荡从王宫出发，芈曦乘坐凤驾，吴起与公孙羽骑马随行，左右侍卫身着劲装，神情肃穆，护卫周全。马车行驶在郢都的街道上，百姓纷纷避让，跪地行礼，目光中满是敬畏。
不多时，马车便抵达昭府门前。昭烈早已率领府中众人在门前等候，身着朝服，神色恭敬。见凤驾停下，连忙上前躬身行礼：“臣昭烈，率府中众人，恭迎储君殿下驾临。”
芈曦掀开车帘，缓步走下马车，一身储君威仪，目光淡淡扫过昭烈，语气平和：“昭大人不必多礼，起身吧。”
“谢君上。”昭烈起身，侧身引路，“君上，请入府中奉茶。”
芈曦颔首，迈步走入昭府。昭府规模宏大，朱门高墙，庭院深深，雕梁画栋，极尽奢华，处处彰显着世家大族的底蕴。院内草木葱郁，假山流水错落有致，却透着几分压抑之感，府中下人皆是垂首敛息，神态恭敬，却难掩眼底的警惕。
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