公孙羽望着吴起眼中的怅然，心中了然。他们二人，皆对芈曦心怀情意，却都因各自的身份与考量，将爱意化为守护，一人运筹帷幄，护她朝堂安稳；一人征战沙场，护她疆土无忧，皆是深情，亦是成全。
“说起来，我一直有个疑问。”吴起话锋一转，目光紧紧望向公孙羽，语气带着几分不解，“当年，殿下曾主动对你以身相许，那般坦诚热烈，可你却拒绝了。那般良机，多少人求而不得，你为何要拒绝？”
这话一问出口，庭院中的氛围再次沉静下来。当年芈曦向公孙羽表明心意之事，知晓者甚少，吴起也是偶然得知，心中的疑惑多年来未曾消散。他实在不解，公孙羽明明喜欢芈曦，为何在芈曦主动示好时，偏偏选择拒绝。
公孙羽眼中闪过一丝复杂，有怅然，有无奈，还有一丝坚定，沉默许久，才缓缓开口，将藏在心底多年的缘由细细道来：“当年殿下示好时，我心中并非不动容，相反，那份欣喜与悸动，几乎要冲破理智。可欣喜过后，便是深深的顾虑与清醒。”
他抬眸望向月色，语气带着几分沉重：“彼时，她刚认祖归宗不久，储位尚未稳固，朝堂之上世家势力虎视眈眈，各方势力暗流涌动，她的处境本就艰难。我出身寒微，无世家根基，虽有几分谋略，却无显赫背景，若我与她结缘，于她而言，不仅不能成为助力，反倒会成为世家攻击她的把柄，说她私相授受，不顾王室威仪，甚至会以此质疑她的储君资格，动摇她的根基。”
“再者，她是储君，未来要登临王位，执掌楚国江山，她的婚姻从来不由自己做主，关乎的是楚国的邦交，是朝堂的平衡，是王室的颜面。若我应允，便是将她置于两难之地，一边是私情，一边是家国责任，以她的性子，定会备受煎熬。我不愿让她因我陷入两难，更不愿让私情成为她前行路上的牵绊。”
公孙羽语气愈发深沉，眼中满是坚定：“我对她的心意，是希望她安好，希望她能顺遂执掌江山，而非让她为我舍弃一切。拒绝她，或许于我而言是遗憾，于她而言，却是最优的选择。我宁愿以臣子与兄长的身份，默默守护在她身边，为她扫清前路障碍，助她稳固储位，护她成就大业，也不愿因一时私情，耽误她的一生，拖累楚国的未来。”
“况且，爱一个人，并非一定要相守相伴。看着她一步步走向巅峰，看着她守护的楚国日渐强盛，看着百姓安居乐业，于我而言，便是最大的圆满。我所求的，从来不是与她并肩而立，而是护她一生顺遂，护她所愿皆成。”
这番话，道尽了他拒绝背后的深思熟虑与深沉爱意。他的喜欢，从来不是自私的占有，而是无私的成全，为了芈曦的前程，为了楚国的安稳，他甘愿克制心意，将那份深情藏于心底，化作一生一世的守护。
吴起静静聆听，眼中的疑惑渐渐消散，取而代之的是深深的敬佩与动容。他此刻才明白，公孙羽的拒绝，并非不爱，反倒是爱得更深沉，更通透，更懂得取舍。这份爱意，藏于心底，重于泰山，远比一时的相守更为珍贵。
“公孙兄，你这份心意，太过沉重，也太过伟大。”吴起举杯，眼中满是真挚，“我不如你通透，不如你克制，今日听你一番话，才算真正明白，何为深情，何为守护。”
“不过是各有取舍罢了。”公孙羽浅笑举杯，与吴起相碰，“你我皆是真心待殿下，皆是愿护楚国安稳，这份初心，从未改变。”
“是，初心未改。”吴起一饮而尽，眼中满是坚定，“往后余生，你运筹帷幄，我征战沙场，我们一同守护殿下，守护楚国，助殿下开创盛世，护楚国江山永固。”
“好！一同守护，初心不改！”公孙羽亦一饮而尽，眼中满是赤诚。
夜色渐深，月光皎洁，洒遍庭院，酒香袅袅，情谊绵长。二人对坐饮酒，闲话过往，畅谈未来，心中的情愫已然释然，只剩下兄弟间的默契与守护家国的坚定。
他们皆对芈曦心怀深情，却都选择了最克制的方式，将爱意化为守护，一人伴她左右，谋定天下；一人镇守疆土，护她安稳。这份跨越岁月的深情与坚守，终将伴随芈曦走过往后的每一段征程，助力她登临巅峰，带领楚国走向更加强盛的未来，而他们之间的兄弟情谊，也将在岁月磨砺中，愈发深厚绵长，历久弥坚。
烛火摇曳，酒盏轻碰，夜色中的庭院静谧而温暖，藏着两份深沉的爱意，也藏着两份坚定的守护，更藏着楚国安稳强盛的未来期许。
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