郢都的秋意刚染透枝头，边关的加急军报便如惊雷般撞入章华台，打破了朝堂的安稳。内侍捧着染了急火印记的军报，高声奏报：“启禀大王，上庸急报！蜀侯刘子进联合滕侯赵浅，举兵三万，突袭上庸边境，连破三城，兵锋直指上庸主城，守将拼死抵抗，恳请朝廷速速派兵驰援！”
殿内瞬间陷入凝重，百官神色骤变，窃窃私语之声此起彼伏。上庸乃楚国西北屏障，扼守蜀、滕通往楚地的咽喉，一旦失守，楚国腹地便门户大开，后果不堪设想。可眼下郢都兵力虽足，却无得力将才坐镇——吴起率军南征百越，远在南疆，一时难以调回；景恒前往淮水赈灾，尚未返程；其余将领要么资历尚浅，要么能力不足，难以担此御敌重任。
熊云端坐龙椅，眉头紧锁，神色沉郁，手中紧握军报，指节泛白：“刘子进匹夫，竟敢勾结滕国犯我疆土！众卿可有良策，何人能率军驰援上庸，击退来敌？”
百官面面相觑，皆低头不语，一时竟无人敢应声。屈、昭世家虽有族人在军中任职，却无领军破敌的能耐，此刻也只能缄口不言，暗自焦灼。朝堂之上的沉默，更添了几分紧迫感，空气仿佛都凝滞了。
芈曦端坐储君之位，闻言眼中闪过锐光，眉宇间凝起凛然战意。她虽为女子，却自幼研读兵法，随公孙羽、吴起历经风雨，早已不是温室娇弱的公主，此刻国难当头，边境告急，她怎能坐视不理。稍作思忖，芈曦起身躬身，朗声道：“父王，上庸危在旦夕，关乎楚国疆土安危，不可拖延。如今郢都无将，儿臣愿亲率大军，驰援上庸，击退蜀滕联军！”
此言一出，满朝哗然，百官皆面露惊色。储君亲征，古来少有，更何况芈曦乃女子之身，虽有谋略，却从未真正领兵作战，此番对阵悍勇的蜀滕联军，实在太过凶险。
熊云心中一惊，当即沉声道：“不可！曦儿，你乃楚国储君，万金之躯，怎能亲赴沙场涉险？战场刀剑无眼，胜负难料，你若有闪失，楚国根基动摇，寡人绝不允你前往！”语气决绝，满是担忧。
“父王，国难当头，匹夫有责，儿臣身为储君，更应挺身而出，守护楚国疆土，护佑百姓安宁。”芈曦语气坚定，眼中满是赤诚，“儿臣自幼随公孙先生研习兵法，通晓谋略，又得吴起指点，略懂军务，此番出征，定能稳住军心，击退来敌。如今上庸危急，片刻不容耽搁，若再迟疑，恐失上庸，届时悔之晚矣！”
公孙羽立于朝臣之列，闻言心中虽有担忧，却深知此刻局势危急，芈曦所言非虚。上庸不可失，而郢都确无合适将才，芈曦有谋略、有威望，若由她亲征，必能提振军心，再辅以稳妥谋划，未必不能击退联军。他上前一步，躬身奏道：“大王，储君殿下所言极是。上庸危急，刻不容缓，殿下通晓兵法，心怀家国，且威望深重，若亲率大军出征，定能军心大振。臣愿随殿下一同前往，辅佐殿下谋划战事，调度兵马，定能击退蜀滕联军，保全上庸。”
百官见状，也纷纷附和，恳请楚王应允。昭雎上前奏道：“大王，公孙先生谋略深远，足智多谋，有他辅佐储君，可保战事稳妥。眼下形势危急，储君亲征乃是最优之选，还望大王恩准，早定大计，驰援上庸。”
熊云望着芈曦眼中的坚定与赤诚，又看了看满朝恳请的百官，心中满是纠结。他既忧心女儿安危，又深知上庸局势危急，不容拖延。沉吟许久，熊云长叹一声，眼中满是凝重与期许：“罢了，寡人应允你亲征。但你需谨记，务必小心为上，凡事与公孙先生商议，切勿贸然行事，保全自身安危，方能保全楚国大军，击退来敌。”
“儿臣遵命！定不负父王所托，击退来敌，保全上庸！”芈曦眼中闪过狂喜，高声应道，语气铿锵有力。
“寡人即刻调拨三万精锐大军，交由你统领，粮草军备连夜筹备，务必明日启程，驰援上庸。”熊云沉声道，“军中事务，你可全权决断，若有需朝廷支援之处，即刻传信回郢，寡人定全力配合。”
“谢大王！”芈曦躬身谢恩，眉宇间满是意气风发。
朝会散去后，芈曦与公孙羽即刻着手筹备出征事宜。公孙羽将朝中政务尽数托付给昭雎，叮嘱他务必稳住朝局，统筹粮草补给，保障后方安稳。昭雎郑重应下，直言定会守好郢都，为前线保驾护航。
楚国将士听闻储君亲征，皆士气高涨，个个摩拳擦掌，愿随储君奔赴沙场，杀敌报国。军营之中，将士们加紧整备甲胄兵器，粮草军备也连夜调拨，车马粼粼，人声鼎沸，一派紧张而有序的备战景象。
芈曦回到寝宫，卸下储君朝服，换上一身轻便劲装，长发高束，露出光洁的额头，眉宇间的英气愈发浓烈，少了几分女子的温婉，多了几分沙场将领的凛冽。她抚摸着腰间的佩剑，那是吴起出征前赠予她的，剑身寒光凛冽，仿佛能映出她此刻的决心。想到即将奔赴沙场，守护家国，她心中满是激荡，年少时在新郑历经的苦难，多年来研习的兵法，此刻都化作了她前行的底气。
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