临淄会盟的捷报早已传遍郢都，楚宫内外张灯结彩，百姓沿街相庆，皆为储君芈曦震慑诸侯、稳固联盟的功绩喝彩。芈曦率队返程那日，熊云虽年迈体弱，仍执意携满朝文武前往城郊迎接，銮驾仪仗绵延数里，旌旗猎猎，礼乐悠扬，尽显楚国对此次会盟成果的重视。
车队缓缓驶入视线，芈曦一身玄色储君朝服立于马首，容颜倾城，眉宇间带着旅途的轻倦，却难掩威仪沉稳，历经诸侯会盟的磨砺，她周身的帝王之气愈发醇厚，举手投足间尽是大国储君的风范。身后公孙羽温润儒雅，吴起刚毅挺拔，三千护卫阵列齐整，气势如虹，引得沿途百姓纷纷跪拜欢呼。
“吾儿归来，辛苦了。”熊云由内侍搀扶着，满目欣慰，望着近前的芈曦，语气满是赞许，“临淄会盟，你震慑诸侯，稳固楚齐联盟，扬我楚威，不负寡人与楚国百姓所托，当记首功！”
芈曦翻身下马，快步上前躬身行礼，语气谦逊：“父王谬赞，此番功绩，离不开公孙先生与吴大哥的辅佐，离不开将士们的护卫，更离不开父王的信任与楚国的强盛根基，女儿不敢居功。”
熊云朗声大笑，拉起芈曦的手，目光中满是疼爱与笃定：“好个谦逊沉稳的孩子，有你在，楚国后继有人，统一天下大业可期！回宫，摆宴庆功！”
回宫之后，庆功宴上君臣尽欢，芈曦向熊云详述会盟细节，从诸侯神态到齐楚合作议定，条理清晰，分析透彻，满朝文武皆暗自赞叹，愈发信服这位巾帼储君。宴罢，芈曦并未歇息，径直前往东宫探望弟弟熊华。
自芈曦被立为储君后，熊云便命太医悉心调养熊华身体，数年下来，熊华的顽疾竟渐渐好转，如今十二岁的少年，虽仍比同龄孩童瘦弱些许，却已面色红润，眼神清亮，不复往日病恹恹的模样，甚至能下床读书习字，偶尔还能在庭院中缓步散步。
芈曦踏入东宫时，熊华正临窗读书，阳光洒在他稚嫩的脸庞上，恬静安然。听到脚步声，熊华抬头望去，见是芈曦，眼中瞬间亮起光芒，起身快步迎上前，语气亲昵：“姐姐！你回来了！”
“华儿，身子好些了吗？”芈曦伸手轻抚他的额头，触感温热，不见往日滚烫，心中满是欢喜，眼底泛起柔光。自小相依为命的情谊早已刻入骨髓，她对这位幼弟疼爱至极，这些年始终牵挂他的病情，如今见他日渐康健，比自己立下功绩还要欣慰。
“好多啦，太医说我再调养些时日，便能像寻常孩童一样跑跳了。”熊华笑容纯真，拉着芈曦的衣袖撒娇，“姐姐，你去临淄这么久，有没有好玩的事情讲给我听？”
芈曦笑着点头，拉他在榻上坐下，细细讲起会盟时的见闻，语气温和，刻意避开纷争凶险，只说些各国风土人情，熊华听得津津有味，眼中满是向往。望着弟弟康健的模样，芈曦心中忽然生出一个念头：华儿乃是嫡子，如今病情好转，心智渐开，楚国储君之位，本就该由他承袭，自己身为姐姐，辅佐他便好。
这个念头一旦生出，便愈发坚定。芈曦深知，古往今来，女子承继大统始终难服众心，世家势力暗中觊觎，诸侯亦有疑虑，若华儿能担起储君之责，楚国朝堂便能少些纷争，基业愈发稳固。她身为储君，所求并非权位，而是楚国安稳，天下一统，只要能护楚国兴盛，让位幼弟又有何妨。
次日清晨，芈曦早早前往紫宸殿求见熊云。此时熊云刚处理完几份奏折，见芈曦前来，笑着招手：“曦儿来了，坐吧。”
芈曦躬身行礼，神色郑重，并未落座，沉声道：“父王，女儿今日前来，有一事恳请父王恩准。”
“哦？何事？”熊云眸中闪过疑惑，见她神色凝重，便知绝非小事。
“父王，华儿病情已然好转，日渐康健，如今已能读书习字，心智渐开。”芈曦语气诚恳，目光坚定，“华儿乃楚国嫡子，身份正统，理应承袭楚国王位。女儿身为女子，虽蒙父王信任立为储君，却始终难消朝野非议，世家心存疑虑，诸侯亦有观望。如今华儿康健，女儿恳请父王收回成命，废黜女儿储君之位，册立华儿为储，以正礼制，稳固楚国根基。”
此言一出，熊云骤然愣住，眼中满是震惊，半晌才缓过神，沉声道：“曦儿，你可知自己在说什么？储君之位关乎国本，岂能轻易退让？你功绩卓着，威仪日盛，朝野信服，足以担起社稷重任，为何要让位华儿？”
“父王，女儿知晓储君之位重要，却也知晓正统礼制对楚国的重要性。”芈曦躬身叩首，语气恳切，“华儿嫡子身份，承继大统名正言顺，能平息世家非议，安抚诸侯之心；女儿身为姐姐，愿辅佐华儿，教他治国之道，助他稳固基业，同样能为楚国效力。女儿所求，唯有楚国安稳兴盛，权位得失，女儿从未放在心上。”
熊云望着她坚定的眼神，心中满是动容。他知晓芈曦所言非虚，她素来仁厚，疼爱幼弟，心中唯有家国，毫无私心。可他更清楚，华儿虽病情好转，却自幼体弱，心智尚未成熟，性情温顺，缺乏杀伐决断之力，如今的他，根本担不起储君重任；而芈曦历经磨砺，谋略深远，杀伐果断，早已是储君的不二人选。
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