楚国平定六国之乱,拓土扩疆,威望震慑天下,楚齐联盟愈发稳固,成为乱世之中最具分量的两大势力。时隔半载,齐公姜文有感于天下格局变动,鲁、宋虽臣服楚国却暗流涌动,唐、蜀两国练兵备武动作频频,辽国对燕国边境虎视眈眈,遂决意于临淄召开诸侯会盟,邀楚、燕、唐等国齐聚,共商诸侯制衡之策,巩固同盟关系,稳定天下局势。
会盟诏书传至郢都楚宫时,熊云已是年近花甲,常年操劳国事,加之早年征战落下的旧疾,身子愈发沉疴,步履蹒跚,早已不复往日威严健朗之态。紫宸殿内,熊云手持诏书,眉宇间凝着疲惫,望着殿下文武百官,轻声叹道:“齐公召集群雄会盟,关乎天下格局,楚国不可缺席。只是寡人年迈体衰,长途跋涉恐难支撑,此行需有人代寡人前往。”
话音落下,百官皆屏息凝神,目光不约而同望向列中的芈曦。自芈曦被立为储君以来,屡献奇策,平定内乱外患,沉稳果决,威仪日盛,早已深得朝野信服,代君出使,当属不二人选。
熊云抬眸,目光落在芈曦身上,满是期许与信任:“曦儿,此次临淄会盟,便由你代寡人前往。你身为楚国储君,此番出使,既要彰显楚国威仪,稳固楚齐联盟,亦要洞察诸侯心思,权衡利弊,护我楚国利益,你可敢担此重任?”
芈曦身着储君礼服,身姿挺拔如松,缓步出列,躬身行礼,语气沉稳坚定:“女儿遵旨!定不负父王托付,不负楚国百姓期望,圆满完成会盟事宜,彰显楚威,稳固联盟。”
熊云颔首欣慰,又道:“会盟之上诸侯林立,人心叵测,需得力之人随行辅佐。吴起骁勇善战,可护你安危,震慑宵小;公孙羽谋略无双,可助你权衡局势,应对变局,便让二人随你一同前往吧。”
“女儿正有此意。”芈曦应下,转头望向公孙羽与吴起,眼神笃定。
散朝之后,芈曦即刻召二人入储君殿商议出行事宜。殿内舆图摊开,列国疆域清晰可见,芈曦指尖点在临淄方位,沉声道:“此次会盟,齐公明面是共商制衡之策,实则是试探各国实力,巩固齐国主导的东部秩序。楚齐联盟虽稳,却也需防他国挑拨,此行核心是稳住齐公,震慑其余诸侯,让天下知晓楚国储君的威仪与楚国的强盛。”
公孙羽躬身道:“储君所言极是。此行需轻车简从却不失威仪,带三千精锐护卫足矣,既显诚意,又能彰显军力。沿途需严密探查,谨防诸侯暗设埋伏,临淄城内亦要多加戒备,不可掉以轻心。”
吴起点头附和:“末将愿率三千精锐随行,定护储君周全,若有宵小挑衅,定让其付出代价。会盟之上,若有诸侯轻视储君,末将当以武力震慑,绝不让楚国受辱。”
芈曦眸色沉凝:“不必刻意张扬武力,威仪自在人心。你二人各司其职,公孙先生统筹谋略,吴大哥守护安危,此行定能顺利。三日后启程,备好国礼,整肃仪仗,务必展现楚国风范。”
“属下遵令!”二人齐声应下。
三日后清晨,郢都北门旌旗招展,号角齐鸣。芈曦身着绣金玄色储君朝服,头戴珠冠,容颜倾城却眉宇间尽是威严,周身帝王之气内敛而厚重。公孙羽一身月白儒衫,手持羽扇,温润儒雅,目光沉静;吴起一身玄色劲装,腰佩长剑,身姿高大挺拔,面容刚毅,杀气隐现。身后三千精锐护卫身着统一甲胄,手持戈矛,阵列森严,气势如虹。
芈曦翻身上马,缰绳一扬,朗声道:“启程!”
“驾——”马蹄声起,队伍浩浩荡荡朝着东方疾驰而去。沿途郡县官吏百姓夹道相送,焚香跪拜,欢呼声不绝。一路之上,楚国疆域内田畴规整,百姓安居乐业,市井繁华,尽显变法强国后的兴盛之态,芈曦望着沿途景象,心中愈发坚定,定要守护这份安稳,推动楚国一统天下。
历经半月行程,队伍抵达齐国都城临淄。临淄作为东方大都,规模宏大,城墙高耸厚实,青砖黛瓦,气势恢宏。城门处商旅往来不绝,人声鼎沸,市井繁华程度不亚于郢都。齐国相府早已派使者等候在此,见芈曦队伍抵达,连忙上前躬身行礼:“齐国使者参见楚储君殿下,公孙先生,吴将军。相爷已在城外驿馆等候,特命在下前来迎接。”
芈曦颔首致意:“有劳使者引路。”
队伍随使者前往驿馆,沿途所见,齐国百姓衣着整洁,神色安然,街道两侧商铺林立,货物充盈,可见齐国变法成效显着,国力强盛。行至驿馆,孙胤早已立于门外等候,年近花甲的他须发染霜,却精神矍铄,目光锐利。
“老臣孙胤,参见楚储君殿下。”孙胤躬身行礼,语气恭敬,眼中满是欣慰,当年新郑庙中瘦弱的丫头,如今已是执掌楚国未来的储君,怎不让他感慨。
“孙相不必多礼。”芈曦语气温和,“当年蒙孙相相助,才有今日之我,此番重逢,还望孙相多多指教。”
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