楚国平定六国之乱，拓土扩疆，威望震慑天下，楚齐联盟愈发稳固，成为乱世之中最具分量的两大势力。时隔半载，齐公姜文有感于天下格局变动，鲁、宋虽臣服楚国却暗流涌动，唐、蜀两国练兵备武动作频频，辽国对燕国边境虎视眈眈，遂决意于临淄召开诸侯会盟，邀楚、燕、唐等国齐聚，共商诸侯制衡之策，巩固同盟关系，稳定天下局势。
会盟诏书传至郢都楚宫时，熊云已是年近花甲，常年操劳国事，加之早年征战落下的旧疾，身子愈发沉疴，步履蹒跚，早已不复往日威严健朗之态。紫宸殿内，熊云手持诏书，眉宇间凝着疲惫，望着殿下文武百官，轻声叹道：“齐公召集群雄会盟，关乎天下格局，楚国不可缺席。只是寡人年迈体衰，长途跋涉恐难支撑，此行需有人代寡人前往。”
话音落下，百官皆屏息凝神，目光不约而同望向列中的芈曦。自芈曦被立为储君以来，屡献奇策，平定内乱外患，沉稳果决，威仪日盛，早已深得朝野信服，代君出使，当属不二人选。
熊云抬眸，目光落在芈曦身上，满是期许与信任：“曦儿，此次临淄会盟，便由你代寡人前往。你身为楚国储君，此番出使，既要彰显楚国威仪，稳固楚齐联盟，亦要洞察诸侯心思，权衡利弊，护我楚国利益，你可敢担此重任？”
芈曦身着储君礼服，身姿挺拔如松，缓步出列，躬身行礼，语气沉稳坚定：“女儿遵旨！定不负父王托付，不负楚国百姓期望，圆满完成会盟事宜，彰显楚威，稳固联盟。”
熊云颔首欣慰，又道：“会盟之上诸侯林立，人心叵测，需得力之人随行辅佐。吴起骁勇善战，可护你安危，震慑宵小；公孙羽谋略无双，可助你权衡局势，应对变局，便让二人随你一同前往吧。”
“女儿正有此意。”芈曦应下，转头望向公孙羽与吴起，眼神笃定。
散朝之后，芈曦即刻召二人入储君殿商议出行事宜。殿内舆图摊开，列国疆域清晰可见，芈曦指尖点在临淄方位，沉声道：“此次会盟，齐公明面是共商制衡之策，实则是试探各国实力，巩固齐国主导的东部秩序。楚齐联盟虽稳，却也需防他国挑拨，此行核心是稳住齐公，震慑其余诸侯，让天下知晓楚国储君的威仪与楚国的强盛。”
公孙羽躬身道：“储君所言极是。此行需轻车简从却不失威仪，带三千精锐护卫足矣，既显诚意，又能彰显军力。沿途需严密探查，谨防诸侯暗设埋伏，临淄城内亦要多加戒备，不可掉以轻心。”
吴起点头附和：“末将愿率三千精锐随行，定护储君周全，若有宵小挑衅，定让其付出代价。会盟之上，若有诸侯轻视储君，末将当以武力震慑，绝不让楚国受辱。”
芈曦眸色沉凝：“不必刻意张扬武力，威仪自在人心。你二人各司其职，公孙先生统筹谋略，吴大哥守护安危，此行定能顺利。三日后启程，备好国礼，整肃仪仗，务必展现楚国风范。”
“属下遵令！”二人齐声应下。
三日后清晨，郢都北门旌旗招展，号角齐鸣。芈曦身着绣金玄色储君朝服，头戴珠冠，容颜倾城却眉宇间尽是威严，周身帝王之气内敛而厚重。公孙羽一身月白儒衫，手持羽扇，温润儒雅，目光沉静；吴起一身玄色劲装，腰佩长剑，身姿高大挺拔，面容刚毅，杀气隐现。身后三千精锐护卫身着统一甲胄，手持戈矛，阵列森严，气势如虹。
芈曦翻身上马，缰绳一扬，朗声道：“启程！”
“驾——”马蹄声起，队伍浩浩荡荡朝着东方疾驰而去。沿途郡县官吏百姓夹道相送，焚香跪拜，欢呼声不绝。一路之上，楚国疆域内田畴规整，百姓安居乐业，市井繁华，尽显变法强国后的兴盛之态，芈曦望着沿途景象，心中愈发坚定，定要守护这份安稳，推动楚国一统天下。
历经半月行程，队伍抵达齐国都城临淄。临淄作为东方大都，规模宏大，城墙高耸厚实，青砖黛瓦，气势恢宏。城门处商旅往来不绝，人声鼎沸，市井繁华程度不亚于郢都。齐国相府早已派使者等候在此，见芈曦队伍抵达，连忙上前躬身行礼：“齐国使者参见楚储君殿下，公孙先生，吴将军。相爷已在城外驿馆等候，特命在下前来迎接。”
芈曦颔首致意：“有劳使者引路。”
队伍随使者前往驿馆，沿途所见，齐国百姓衣着整洁，神色安然，街道两侧商铺林立，货物充盈，可见齐国变法成效显着，国力强盛。行至驿馆，孙胤早已立于门外等候，年近花甲的他须发染霜，却精神矍铄，目光锐利。
“老臣孙胤，参见楚储君殿下。”孙胤躬身行礼，语气恭敬，眼中满是欣慰，当年新郑庙中瘦弱的丫头，如今已是执掌楚国未来的储君，怎不让他感慨。
“孙相不必多礼。”芈曦语气温和，“当年蒙孙相相助，才有今日之我，此番重逢，还望孙相多多指教。”
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