郢都楚宫紫宸殿，晨光透过雕花窗棂，洒在殿内鎏金梁柱之上，熠熠生辉。楚王熊云端坐龙椅，一身玄色龙袍衬得威仪凛然，眉宇间凝着几分沉肃，连日来六国割城之事始终悬而未决，让他心头难免郁结。朝堂之上，文武百官分列两侧，神色肃穆，静待议事开篇，殿内气氛沉静得能听见呼吸声。
“景恒。”熊云开口，声音沉稳，打破殿内寂静，“六国割让二十城之事，已过半月，交割文书与城池接管事宜，进展如何？”
景恒身着银甲朝服，快步出列，躬身拱手，语气恭敬却带着几分无奈：“启禀大王，六国并未按约割让城池，各诸侯互相推诿，迟迟不肯履约。不过，六国已联合派遣一名使者前来郢都，名为苏禾，自称是为议和而来，此刻已在殿外等候召见。”
“议和？”熊云眸色一沉，嘴角勾起一抹冷冽弧度，“言而无信，违约在先，如今却派使者议和，倒是打得好算盘。这苏禾是什么人？竟敢担此重任，前来我楚议和？”
“回大王，此人名叫苏禾，乃是东周名士，素有才名，谋略过人，口才卓绝。”景恒躬身禀报，语气带着几分凝重，“据斥候探查，此前周平王合纵梁、卫、滕、鲁、郑、宋六国，正是此人奔走游说，以利害说动六国诸侯结盟，方能凑成联军，此人实乃奇才，不可小觑。”
“哦？竟是合纵六国的主谋？”熊云眼中闪过一丝讶异，随即化为审视，“倒要见见此人，看他有何能耐，敢来我楚阵前议和。传寡人旨意，宣苏禾上殿。”
“喏！”内侍高声应和，转身快步出殿，高声唱喏：“宣六国使者苏禾上殿——”
话音落，殿外一道身影缓步而入。苏禾身着青色儒袍，身姿清挺，面容俊朗，眉宇间透着几分从容淡定，虽身处威严楚宫，面对满朝文武与帝王威压，却神色自若，步履沉稳，无半分怯意。他行至殿中，躬身拱手，语气平和却不失礼数：“六国使者苏禾，拜见楚王陛下。”
熊云目光锐利地扫过苏禾，沉声道：“苏使者远道而来，所为何事？寡人记得，六国与我楚有汾城赌约，战败当割二十城，如今期限已至，城池未见，使者却来议和，莫非是想赖掉赌约不成？”
苏禾抬眸，神色从容，朗声答道：“大王此言差矣。汾城赌约，乃周平王与大王临时所立，六国诸侯虽参与联军，却非自愿，多是迫于王室压力。二十城乃六国根本，割城之后，国力大损，百姓流离，恐生内乱。此番前来，并非赖约，而是愿与楚国商议，以其他方式弥补楚国，化解争端，共保中原安宁，望大王三思。”
“弥补？”熊云冷笑一声，“寡人与六国赌约，当众立誓，天下皆知，岂是一句弥补便能了事？战败履约，天经地义，六国违约，已是不义，如今还敢巧言辩解，当我楚国好欺不成？”
苏禾神色不变，从容辩驳：“大王息怒。乱世之中，诸侯并立，强弱更迭，胜负乃兵家常事。楚国虽胜，却也折损不少将士，若执意逼迫六国割城，六国虽弱，却也能拼死抵抗，届时楚国需再度兴兵，劳民伤财，损耗国力，得不偿失。不如各退一步，六国愿向楚国进献金银粮草，岁岁朝贡，与楚国结为友邦，互不侵犯，如此一来，楚国得利，六国安宁，实乃双赢之策。”
“一派胡言！”一道沉稳有力的声音响起，公孙羽缓步出列，一身月白儒衫，神色沉静却目光锐利，“苏使者口称双赢，实则是想让六国逃避履约之责。汾城之战，六国合纵五万联军，主动挑衅我楚，战败履约，乃理所当然。如今违约议和，进献些许金银便想抵消二十城之约，何其可笑！”
苏禾侧目望向公孙羽，眼中闪过一丝赞许，随即正色道：“这位先生想必便是楚国第一谋臣公孙羽先生吧？久仰大名。先生所言，看似有理，却未顾及天下大势。楚国强盛，六国畏惧，若逼迫过甚，六国唯有死战到底，甚至联合唐、蜀等国共同抗楚，届时楚国腹背受敌，处境堪忧。不如网开一面，留六国一线生机，楚国亦可借此彰显仁德，收服人心，何乐而不为？”
“联合唐、蜀抗楚？苏使者未免太过乐观。”公孙羽嘴角勾起一抹淡笑，语气笃定，“唐侯李辉虽练兵强国，却一心镇守西北，防备蒙古残余势力，无暇东顾；蜀侯刘子进拥兵自重，只求偏安一隅，胸无大志，岂会贸然与六国结盟抗楚？况且楚齐早已结盟，齐国雄踞东方，可牵制鲁、宋两国，六国孤立无援，仅凭一己之力，如何与我楚抗衡？”
他顿了顿，语气愈发沉厉：“至于仁德，六国违约在先，言而无信，何来仁德可言？我楚若纵容其违约，便是助长不义之风，天下诸侯定会小觑我楚，日后盟约皆成废纸，反而不利于楚国震慑四方。唯有让六国履约割城，方能彰显楚国威严，让天下知晓我楚言出必行，谁敢违约，必遭严惩！”
苏禾眉头微蹙，沉声反驳：“先生只知威慑，却不知过刚易折。六国虽弱，却地处中原腹地，若拼死抵抗，楚国即便能灭六国，也需付出惨重代价，损耗数年积蓄，届时其他诸侯趁机崛起，楚国统一天下大业必会延误。进献金银粮草，岁岁朝贡，楚国可得实利，又能避免战乱，实乃长远之策，先生为何执意要兵戎相见？”
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