楚国军政改革的浪潮愈演愈烈，吴起的雷霆手段搅动朝野，昭氏世家根基受损，昭烈对吴起恨之入骨，数次暗中阻挠皆被吴起强硬破解，几番权衡之下，竟生出了斩草除根之心，暗中挑选死士，密谋刺杀吴起，欲一了百了，瓦解变法根基。
此时的吴起大军大营，驻扎在郢都北郊，营寨连绵数里，旌旗猎猎，甲胄寒光凛冽，士兵们日夜操练，喊杀声震彻云霄，一派肃杀之气。吴起每日沉心军营，一边推进军政改革，整顿军纪，一边操练兵马，加固边防，几乎食宿皆在帅帐，极少返回郢都，周身戒备森严，寻常人难以靠近。
长乐宫内，芈曦近来时常心绪不宁。她虽居于深宫，却也听闻吴起改革受阻，屈、昭两家对他百般针对，甚至暗中散布流言，欲除之而后快。吴起于她有养育之恩，多年来悉心守护，如今身陷险境，她始终放心不下，思虑再三，终究还是决定前往军营探望，亲眼见他安好，方能安心。
这日清晨，芈曦换上一身轻便的淡青劲装，褪去公主仪仗，仅带两名心腹侍女，乔装成寻常世家女子，乘坐轻便马车，悄然出了王宫，朝着北郊军营而去。马车一路疾驰，穿过城郊旷野，不多时便抵达军营之外。
营门守卫见是女子马车，神色警惕，上前阻拦：“军营重地，闲人免进，姑娘请回吧。”
芈曦掀开车帘，露出清丽容颜，轻声道：“劳烦通报武陵君，就说故人芈曦求见。”
守卫听闻“芈曦”之名，神色微动。吴起帐下将士皆知，武陵君与芈曦、公孙先生自幼相依为命，情谊深厚，不敢怠慢，连忙躬身道：“姑娘稍候，小人即刻入营通报。”
不多时，守卫快步返回，躬身引路：“武陵君今日一早前往各营巡查军纪，吩咐过若有故人来访，可入帅帐等候。姑娘随小人来吧。”
芈曦点头，随守卫走入军营。营内士兵列队操练，步伐整齐，气势凛然，甲胄兵器碰撞之声不绝于耳，处处透着精锐之师的威严。芈曦缓步前行，目光扫过操练的士兵，心中愈发敬佩吴起治军之严，也愈发担忧他的安危。
片刻后，抵达帅帐之外。帅帐宽敞大气，帐外悬挂着玄色楚旗，两名守卫肃立两侧，神情肃穆。“姑娘，帅帐内请，小人在此等候，武陵君巡查归来，即刻通传。”守卫躬身道。
芈曦颔首，带着一名侍女走入帅帐。帅帐之内陈设简洁，案几之上摊开着舆图与改革文书，笔墨整齐摆放，空气中弥漫着淡淡的墨香与硝烟气息。芈曦走到案前，目光落在舆图上密密麻麻的标记，以及文书上遒劲有力的字迹，心中满是感慨，拿起一份文书翻看，字里行间皆是吴起强楚富民的赤诚之心。
侍女奉上清茶，芈曦在案侧锦凳上落座，静静等候。阳光透过帐帘缝隙洒入帐内，映得帐内光影斑驳，营外操练的喊杀声隐约传来，一切看似平静，却不知危险已然悄然逼近。
昭烈派来的八名刺客，皆是精心挑选的死士，武艺高强，行事狠辣。他们早已暗中探查清楚吴起的行踪，知晓他晨间会巡查各营，帅帐守卫相对薄弱，便伪装成送粮的民夫，混过营门外围守卫，一路潜伏至帅帐附近，见芈曦进入帅帐，误以为是吴起在帐内，或是欲借此时机突袭，对视一眼，眼中闪过狠厉，抽出腰间短刃，身形如鬼魅般朝着帅帐冲去。
帐外守卫察觉异动，刚要出声示警，便被刺客一刀封喉，无声倒地。刺客猛地掀开帐帘，手持寒光凛冽的短刃，朝着帐内猛冲而来，厉声喝道：“吴起匹夫，拿命来！”
芈曦猝不及防，心头一惊，瞬间站起身来，眼中闪过一丝慌乱，却很快镇定下来。她自幼随吴起学过基础武艺，虽不精通，却也能自保一二，此刻危急关头，来不及多想，一把抓起案几上的佩剑，拔剑出鞘，寒光一闪，挡在身前，厉声呵斥：“大胆刺客，竟敢闯营行刺！”
侍女吓得脸色惨白，浑身颤抖，缩在角落不敢动弹。八名刺客见帐内竟是女子，微微一愣，随即反应过来吴起不在帐中，眼中杀意更甚，既然来了，便不能空手而归，先杀了这女子，再埋伏等候吴起归来。
“杀！”为首刺客低喝一声，率先挥刀朝着芈曦砍去，短刃寒光凛冽，势大力沉。芈曦侧身躲闪，手中佩剑格挡，“当”的一声脆响，剑身震颤，手臂发麻，险些握不住剑柄。她深知刺客凶悍，自己绝非对手，只能凭借灵活的身法闪避，伺机反击。
刺客们轮番进攻，刀光剑影交织，将芈曦围在中间，招招致命。芈曦咬紧牙关，凝神应对，佩剑挥舞，抵挡刺客的攻击，裙摆被刀刃划破，手臂也不慎被划开一道口子，鲜血渗出，刺痛难忍。她额角渗出冷汗，呼吸愈发急促，渐渐体力不支，陷入险境，眼中闪过一丝绝望，却依旧死死支撑，不肯退缩。
就在此时，营外传来一阵急促的马蹄声，伴随着吴起威严的怒喝：“何人作乱！”
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