自梅园相见后，楚王熊云对芈曦的关切几乎到了无微不至的地步。每日都有宫中赏赐送到归尘居，有时是时令果蔬，有时是珍稀药材，有时是精美衣饰。这些赏赐都由内侍总管亲自送来，态度恭谨有加。
然而，越是如此，公孙羽心中越是不安。
“今日又送来什么？”他站在归尘居后院，看着内侍们将一箱箱物品搬入库房。
芈曦打开一个锦盒，里面是一对翡翠手镯，水头极好，在日光下泛着温润的光泽。“说是南边新贡的翡翠，大王让我先挑。”
公孙羽拿起手镯仔细端详，确认没有问题后才放下。“大王有心了。不过这些东西，你平日少用为好。”
“为何？”芈曦不解。
“树大招风，”公孙羽压低声音，“大王对你越是特殊，越会引人注意。屈嵩、昭烈那边，恐怕已经盯上你了。”
芈曦脸色微变：“你是说他们会……”
“不得不防，”公孙羽正色道，“我已经加派了人手，但明枪易躲，暗箭难防。尤其是饮食方面，必须万分小心。”
正说着，厨房的方向忽然传来一阵骚动。两人对视一眼，快步走去。
只见厨师老王瘫坐在地上，脸色煞白，面前的地上打翻了一锅汤。几个伙计围在一旁，神色惊慌。
“怎么回事？”公孙羽沉声问。
一个伙计颤声道：“回先生，王师傅正要试尝新炖的鸡汤，忽然发现汤色不对，便没敢喝。”
公孙羽蹲下身，仔细查看打翻的汤。汤色浑浊，表面浮着一层诡异的油光。他用银簪试探，簪尖立刻变黑。
“有毒！”芈曦惊呼。
公孙羽脸色铁青：“这鸡汤是谁做的？原料从何而来？”
老王哆嗦着回答：“是、是小人做的。鸡是今早市场新买的，药材是宫里赏赐的……”
“宫里赏的药材？”公孙羽眼神一凝，“拿来我看。”
伙计连忙取来一个锦盒，里面装着人参、黄芪、当归等药材，都是上等货色。公孙羽仔细检查，在人参的根部发现了一些细微的粉末。
“这不是人参原生的，”他沉声道，“是后撒上去的。”
芈曦倒吸一口凉气：“有人下毒？”
“不仅下毒，还想嫁祸给大王，”公孙羽冷笑，“用的是宫中赏赐的药材，若是你中毒，第一个被怀疑的就是大王。”
“好狠毒的心肠！”芈曦气得浑身发抖。
公孙羽站起身，吩咐道：“今日之事，不得外传。老王，这锅汤处理好，不要留下痕迹。其他人照常做事，就当什么都没发生。”
众人领命退下。
公孙羽转向芈曦，严肃地说：“从今日起，你的所有饮食，必须经过三道检查。第一道，原料入库时检查；第二道，烹饪前检查；第三道，上桌前用银针和试毒内侍检查。”
“需要这么麻烦吗？”芈曦有些犹豫。
“必须如此，”公孙羽斩钉截铁，“这次是鸡汤，下次可能是茶水，是点心。他们一次不成，定会再来。我们不能有丝毫大意。”
他想了想，又说：“还有，以后宫中赏赐的吃食药材，一律封存，不要使用。我会让人从可靠渠道重新采购。”
芈曦点头：“都听你的。”
接下来的几天，公孙羽亲自监督归尘居的饮食安全。他抽调了十名可靠的家丁，组成专门的安全组，昼夜轮班。所有进入厨房的食材，都要经过三道检查；所有做好的菜肴，都要先由试毒内侍品尝，确认无事后再端给芈曦。
这一套流程下来，虽然繁琐，但确实有效。短短三天，就查出了两批有问题的食材——一批蔬菜叶子上有可疑粉末，一桶油里掺了不明液体。
“他们果然不死心，”公孙羽看着被查获的毒物，脸色阴沉，“而且手段越来越隐秘。这些毒都不是剧毒，而是慢性毒，吃一次两次不会有事，但长期积累，就会慢慢衰弱，最后不治而亡。”
芈曦听得心惊肉跳：“他们为何要如此大费周章？直接下剧毒不是更快？”
“因为他们想做得不留痕迹，”公孙羽分析，“你若突然暴毙，大王必定彻查，他们难逃嫌疑。但若是慢慢病亡，就像体弱多病，自然死亡，谁也不会怀疑。”
“好阴险的计策！”芈曦握紧拳头。
“所以我们必须更加小心，”公孙羽道，“从今天起，你不要再吃外面的任何东西。所有食材，都由我亲自采购；所有菜肴，都由我信任的厨师烹饪。”
“那你呢？你也要小心，”芈曦担忧地看着他，“他们知道你护着我，说不定也会对你下手。”
公孙羽微笑：“放心，我自有防备。”
话虽如此，但公孙羽心里清楚，自己确实成了对方的眼中钉。这几日，他已经察觉到有人在暗中跟踪他。但他没有声张，而是将计就计，布下了一个局。
这天傍晚，公孙羽照常去市场采购。他故意在几个摊位前停留，买了些新鲜蔬菜和鱼肉，然后走进一条僻静的小巷。
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