夜深了，屈府的书房里却灯火通明。
屈嵩与昭烈相对而坐，中间隔着一壶冷茶，两人的脸色在烛光下忽明忽暗。自从白天在公孙羽府中见到芈曦，又被召入宫中问话后，他们就一直处于惶恐不安之中。
“昭兄，你说大王是不是已经知道了？”屈嵩的声音有些发颤。
昭烈端起茶杯，手却在微微颤抖：“不知道。但今日大王问话时，看我们的眼神……总觉得不对劲。”
“都怪你！”屈嵩忽然激动起来，“若不是你当年出的主意，何至于此！”
昭烈脸色一沉：“屈兄这是要推卸责任？当年之事，是你我二人共同谋划，景家势大，若不压制，哪有你我两家的今天？”
“可我们没想到公主还活着！”屈嵩压低声音，眼中满是恐惧，“更没想到她长得和景盈那么像！今日一见，我差点以为景盈从坟里爬出来了！”
这话让两人都打了个寒颤。
十七年前的记忆如潮水般涌来。
那时，景王后景盈刚刚诞下公主，景家如日中天。屈、昭两家感到了前所未有的压力。若让公主顺利长大，景家的地位将更加稳固，屈、昭两家将永无出头之日。
于是，在一个雨夜，两人密谋，买通了宫中的嬷嬷，将公主调包，用一个死婴替换，又将真公主送出宫外，命人处理掉。
“我记得当时你说，要永绝后患，”屈嵩回忆道，“派人将公主扔进江中。怎么会……”
“我是这么吩咐的，”昭烈脸色苍白，“但我派去的人回报说，确实将婴儿扔进了江里。怎么会……”
他忽然想到什么，猛地站起：“除非有人救了她！”
“谁？”
“孙胤！”两人异口同声。
是了，只有孙胤。当年他正好在楚国游学，与景家交好。而且他有这个能力，也有这个动机。
“完了，完了，”屈嵩瘫坐在椅上，“如果真是孙胤救了她，那他一定知道真相。如今公主归来，孙胤的学生公孙羽又在她身边……我们死定了！”
昭烈强迫自己冷静下来：“未必。就算公主还活着，她也未必知道真相。只要我们不承认，谁能证明是我们做的？”
“可是大王已经怀疑了！”
“怀疑不等于证据，”昭烈眼中闪过一丝狠厉，“只要我们咬死不认，大王也无可奈何。毕竟，当年涉案的人，都已经……”
他做了个抹脖子的手势。
屈嵩稍微安心了些：“但公主身份一旦公开，景家必定全力支持她。到时我们……”
“那就不能让她公开，”昭烈冷声道，“在公开之前，我们必须先下手为强。”
“你是说……”
“找个机会，除掉她。”昭烈的声音冰冷，“就像十七年前一样。”
屈嵩犹豫了：“可是现在不同往日。公孙羽、吴起都在保护她，大王也……”
“所以才要尽快，”昭烈打断他，“趁大王还在犹豫，趁公孙羽还没完全掌握证据，我们必须行动。否则，一旦公主认祖归宗，你我两家就真的完了。”
书房内陷入沉默，只有烛火噼啪作响。
良久，屈嵩终于点头：“好。但此事需周密计划，不能再像十七年前那样留下后患。”
“自然。”
两人又密谋了许久，直到三更天才散去。
而他们不知道的是，就在他们密谋的同时，公孙羽已经将他们的反常举动，详细禀报了楚王。
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楚王宫，深夜。
熊云听完公孙羽的禀报，脸色铁青。他站在窗前，望着夜空，久久不语。
“大王，”公孙羽轻声说，“屈嵩、昭烈今日的举动，确实可疑。尤其是他们见到芈曦姑娘时，竟口称‘王后’，这绝非寻常。”
熊云转过身，眼中满是痛楚：“先生的意思是，他们心中有鬼？难道十七年前的事……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
公孙羽斟酌着词句：“臣不敢妄断。但种种迹象表明，当年公主失踪，恐怕不是意外。”
“景盈的死呢？”熊云声音颤抖，“太医说她产后体虚，抑郁成疾。难道也是……”
“臣已托人暗中调查当年为景王后诊病的太医，”公孙羽道，“但那位太医在景王后去世后不久便告老还乡，三年前已经病逝。”
“死无对证？”熊云冷笑，“好一个死无对证！”
他猛地一拍桌子：“若让寡人查实是他们害了景盈，害了寡人的女儿，定要将他们千刀万剐！”
公孙羽连忙劝道：“大王息怒。此事尚需确凿证据，不可轻举妄动。况且，若此时公开调查，恐打草惊蛇。”
熊云深吸几口气，强迫自己冷静下来：“先生说得对。但芈曦的身份，不能再拖了。寡人想尽快认回女儿。”
“臣理解大王的心情，”公孙羽诚恳道，“但臣建议，暂缓认亲。”
“为何？”
“原因有三，”公孙羽分析道，“第一，若屈嵩、昭烈真是当年主谋，他们得知公主归来，定会狗急跳墙，对芈曦姑娘不利。在她安全无法保证的情况下，公开身份太过危险。”
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