冬日的郢都，雪花纷飞。公孙羽府邸的书房内，炭火正旺，茶香袅袅。
屈嵩与昭烈联袂来访，两人皆身着华服，但眉宇间少了往日的倨傲，多了几分谨慎。自从屈平伏法，两家势力大减，他们不得不重新审视这位年轻的楚国策士。
“二位大人请坐。”公孙羽亲自为二人斟茶，神色从容。
屈嵩接过茶盏，感慨道：“若非先生助力，屈家恐已覆灭。今日特来致谢。”
昭烈也道：“先生大恩，昭家铭记于心。”
公孙羽微微一笑：“二位大人言重了。屈平叛国，罪有应得。但祸不及家人，这是楚国的法度，也是大王的仁德。”
这话说得滴水不漏，既撇清了自己的功劳，又抬高了楚王。屈嵩与昭烈对视一眼，心中更加警惕——此子年纪轻轻，却深谙权术，不可小觑。
“先生说的是，”屈嵩点头，“大王宽宏，屈家感恩戴德。只是……”
他顿了顿，试探道：“只是变法之事，恐将动摇楚国根基。世家掌权多年，与国同休，若骤然削弱，恐生变乱。”
来了。公孙羽心中暗叹，面上却不露声色：“变法乃大王决断，自有深意。况且，昭雎大人的草案颇为稳妥，循序渐进，不会伤及国本。”
昭烈接口：“话虽如此，但世家子弟自幼习文练武，为的就是报效国家。若废去世袭，寒门固然有机会，但世家子弟何去何从？”
“凭本事，”公孙羽淡淡道，“若真有才学，何惧科举？若真有战功，何愁封赏？楚国立国千年，靠的是能者上、庸者下。若世家子弟真有才干，自能在新制下脱颖而出。”
这话绵里藏针，屈嵩、昭烈脸色微变。他们听出了言外之意——若反对变法，便是承认自家子弟无能。
“先生说得是，”屈嵩勉强笑道，“只是世家与王室同宗同源，血脉相连。屈、景、昭三家，先祖皆是楚国王室分支，与大王本是一家。这份情谊，总该念及。”
公孙羽心中冷笑。这些人平日以世家自居，高人一等，如今形势不利，又搬出血缘来攀关系。但他面上依旧温和：“既是同宗，更该体谅大王的苦心。楚国强盛，方是家族长久之道。”
昭烈见话题僵持，忽然话锋一转：“听说先生与芈曦姑娘交情匪浅？”
公孙羽眼神一凝：“芈曦姑娘是在下故友，有何不妥？”
“不敢，”昭烈连忙道，“只是听闻芈曦姑娘才貌双全，贤良淑德。不知先生可曾想过，为她寻一门好亲事？昭家有几名子弟，皆是人中龙凤……”
“此事不劳昭大人费心，”公孙羽打断他，语气转冷，“芈曦姑娘的婚事，自有她自己做主。”
气氛顿时尴尬起来。屈嵩打圆场：“先生莫怪，昭大人也是一番好意。说起来，芈曦姑娘确实与众不同，气度非凡，不似寻常女子。”
公孙羽心中警惕。这两人突然提及芈曦，绝非偶然。难道他们察觉到了什么？
“芈曦姑娘自幼孤苦，历经磨难，自然比寻常女子坚韧些。”他轻描淡写地带过。
“是是是，”屈嵩附和，“不过，有件事不知当讲不当讲……”
“屈大人请说。”
屈嵩压低声音：“前些日子，有人在宫中见到一幅画像，画中女子与芈曦姑娘颇为相似。而那张画像，据说是已故景王后的……”
他没有说完，但意思已经很明显。
公孙羽心中一震，面上却不动声色：“世间相似之人众多，不足为奇。屈大人还是莫要妄加猜测为好。”
“那是自然，”屈嵩连忙道，“只是提醒先生，宫中耳目众多，有些事还需谨慎。”
这话已是赤裸裸的威胁。公孙羽眼神渐冷：“多谢屈大人提醒。不过，在下行事光明磊落，无愧于心。倒是有些人，心术不正，恐遭天谴。”
屈嵩、昭烈脸色一白，知道话不投机，再谈无益。
“既如此，我等就不打扰先生了。”昭烈起身。
屈嵩也站起来：“告辞。”
公孙羽起身相送：“二位大人慢走。”
三人刚走出书房，来到前院，却见一人撑着油纸伞，踏雪而来。雪花纷纷扬扬，那人一身素色披风，容颜在雪中愈发清丽。
正是芈曦。
她手中提着一个食盒，显然是来给公孙羽送东西的。见到院中有人，她停下脚步，微微颔首致意。
屈嵩与昭烈原本正要告辞，见到芈曦，却猛地怔住了。
雪光映照下，芈曦的容颜与那幅宫中的画像重叠在一起。尤其是那双眼睛，清澈明亮，与已故景王后如出一辙。更让他们震惊的是，芈曦身上那种从容淡定的气度，绝非寻常女子能有。
昭烈首先反应过来，脸色大变，竟不由自主地跪了下去：“臣……臣参见王后！”
屈嵩也是一惊，跟着跪下：“王后千岁！”
这一幕发生得太突然，连公孙羽都愣住了。
芈曦更是惊愕，手中的食盒差点掉落：“二位大人这是做什么？快请起！”
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