休整期满，楚王熊云于朝堂之上颁下伐宛诏令，以吴起为帅，公孙羽为军师，景恒、石蛮、林朔为副将，率领五万楚军精锐，挥师北上讨伐宛城。大军自郢都启程，旌旗蔽日，戈矛如林，甲胄寒光凛冽，马蹄踏地声震彻寰宇，沿途郡县皆开城迎送，供给粮草，一路浩浩荡荡，不过旬日便逼近宛城腹地。
宛王李应早已听闻楚军来伐，不敢有半分懈怠，亲率四万精锐大军驻守宛城外围咽喉之地——盘龙岭。此岭连绵数十里，山势险峻，峰峦叠嶂，唯有一条狭长山道贯通南北，两侧皆是陡峭悬崖，易守难攻，乃是护卫宛城的天然屏障。李应深谙兵法，又得麾下奇人相助，竟在盘龙岭山道两侧布下奇门阵法，欲借此天险与阵法，抵挡楚军攻势。
这日清晨，楚军抵达盘龙岭外十里处，吴起勒住乌骓马缰绳，一身墨色重铠泛着冷冽寒光，猩红披风被山风扯得猎猎作响，目光沉凝地望向远方连绵起伏的山岭，眸中闪过一丝锐光：“前方便是盘龙岭，乃宛城门户，李应必定在此重兵设防，诸位务必谨慎行事。”
景恒催马上前，银甲映日，手持长剑沉声道：“末将已派斥候探查，李应亲率四万大军驻守盘龙岭，且在山道间布设了阵法，雾气弥漫，难以看清内里虚实，斥候不敢贸然深入，仅能探知阵前旌旗林立，隐约可见人影晃动，防守极为严密。”
公孙羽骑着白马立于二人身侧，一身月白儒衫外罩轻便银甲，手持折扇轻摇，目光望向盘龙岭山道方向，眉宇间凝着沉静，眸中闪过一丝凝重：“盘龙岭地势险峻，山道狭窄，本就易守难攻，李应再布下阵法，更是如虎添翼，切不可掉以轻心。传令下去，大军暂且止步，扎营休整，待探明阵法虚实，再作进军之策。”
吴起颔首认同，高声下令：“全军止步，于此处择平坦之地扎营，斥候严密探查盘龙岭动向，不得有误！”
“喏！”将士们齐声应和，即刻有序行动，砍伐竹木，搭建营帐，不多时，一片连绵数里的营寨便矗立起来，玄色楚旗迎风招展，与盘龙岭的苍茫山势遥遥相对，空气中弥漫着山雨欲来的杀伐之气。
营寨扎稳后，吴起、公孙羽、景恒等人登上营寨高处的了望台，凝神望向盘龙岭山道。只见山道入口处雾气蒸腾，白茫茫一片，隐约可见各色旌旗在雾气中若隐若现，旌旗排布诡异，并非寻常军阵之列，阵中偶尔传来兵刃碰撞之声，却不见半分人影，透着一股阴森诡异之感。
“此阵看着古怪，旌旗排布毫无章法，雾气终年不散，倒像是奇门异术。”景恒眉头紧锁，语气凝重，久历沙场的他见过不少军阵，却从未见过这般诡异的排布。
石蛮性子悍勇，眼中满是战意，高声道：“管他什么阵法，末将愿率五千精锐，直冲阵中，打破此阵，为大军开路！”
吴起眸色沉凝，并未应声，目光转向身侧的公孙羽，沉声道：“先生精通兵法谋略，可知此阵来历？”
公孙羽凝视着山道间的阵法，指尖在折扇之上轻轻敲击，神色愈发凝重，缓缓开口：“此乃八门金锁阵，相传为上古奇阵，依八卦方位布设，分休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，八门之中，生、开二门为吉门，休门为中平，其余五门皆为凶门，踏入者非死即伤。阵中雾气乃人为布设，混杂迷药，可乱人神智，加之山势险峻，伏兵暗藏，一旦贸然闯入，便会陷入重围，难以脱身。”
众人闻言，皆是心头一震，没想到李应竟能布下如此凶险的阵法。吴起眉头紧锁，沉声道：“先生可有破阵之法？”
“八门金锁阵变幻莫测，需先辨明八门方位，知晓伏兵排布，方能寻得生机，破阵而出。”公孙羽摇了摇头，语气沉稳，“此刻雾气弥漫，阵法全貌被遮掩，难以辨明八门方位，且不知阵中伏兵数量与排布，贸然进军，只会徒增伤亡，于战事不利。”
石蛮急声道：“难道我们就这般停滞不前？待李应后续援军赶来，更是难办！”
“急则生乱，越是此时，越需沉稳。”公孙羽目光依旧落在阵法之上，缓缓道，“此阵需依托地势与雾气方能发挥威力，我们距阵过近，视野受限，难以窥探全貌。依我之见，可传令大军后退三十里扎营，拉开距离，既能避开阵中迷药雾气的影响，又能登高望远，看清阵法排布，辨明八门方位，同时也可试探李应的动向，摸清他的虚实。”
吴起眼中闪过思索之色，沉声道：“后退三十里？若李应趁机率军追击，如何应对？”
“李应布此阵法，意在固守，而非主动出击。”公孙羽语气笃定，“他麾下兵力少于我军，依托阵法与天险尚可抵挡，若贸然追击，脱离阵法庇护，绝非我军对手。且后退三十里，可让将士们远离阵前凶险，安心休整，同时我们可派精锐斥候，从两侧山岭迂回探查，摸清阵中伏兵与八门方位，待探查清楚，再制定破阵之策，方能稳操胜券。”
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