景恒颔首附和：“先生所言极是，贸然闯阵伤亡太大，后退三十里观阵探查，乃稳妥之策。李应固守盘龙岭，只求拖延我军时日，绝不会轻易追击，我们可趁机摸清阵法虚实，再行破阵。”
吴起凝视着盘龙岭的阵法，沉吟片刻，眼中闪过决断之色，高声道：“便依先生之计，传令全军，即刻拔营，后退三十里扎营！”
“喏！”传令兵高声应和，即刻骑着快马，在营寨间穿梭传令。
楚军将士虽不解为何刚扎营便要后退，却素来敬畏吴起与公孙羽的谋略，听闻军令，即刻有序拔营，收拾行囊器械，朝着后方缓缓退去。大军行动整齐有序，旌旗飘扬，甲胄铿锵，虽在后退，却依旧气势凛然，毫无慌乱之色。
盘龙岭阵中，李应身着金色铠甲，立于高处了望台，望着楚军拔营后退，眼中闪过一丝疑惑与诧异。身旁谋士躬身道：“大王，楚军刚至便后退三十里，不知意欲何为？莫非是惧怕我军的八门金锁阵？”
李应眉头紧锁，目光沉凝地望着楚军后退的身影，摇了摇头：“吴起悍勇善战，公孙羽谋略深远，绝非胆怯之辈。他们后退，定是想拉开距离，窥探我军阵法虚实，不可掉以轻心。传令下去，严守阵法，不得擅自出击，密切关注楚军动向，若有异动，即刻禀报。”
“喏！”谋士高声应和，转身传令而去。
李应望着楚军渐渐远去的身影，眼中闪过一丝凝重。他深知楚军势大，若不是依托盘龙岭天险与八门金锁阵，绝难抵挡，如今楚军后退观阵，怕是已有破阵之心，需严加防备，绝不能让他们摸清阵法虚实。
楚军后退三十里后，择了一处地势开阔、居高临下的平缓之地扎营。此处视野极佳，可清晰望见盘龙岭全貌，山道间的八门金锁阵虽仍有雾气笼罩，却能看清大致的旌旗排布与阵形轮廓，比先前近观时清晰了不少。
营寨扎稳后，吴起与公孙羽即刻登上营中最高的了望塔，凝神观察阵法。了望塔高达数丈，站于其上，盘龙岭的山势与阵法尽收眼底，雾气虽未散去，却难掩阵法的诡异排布，八面不同颜色的旌旗分别立于八个方位，隐约构成八卦之形，阵中雾气流动，时而浓稠，时而稀薄，仿佛有生命一般。
“先生你看，那八面旌旗，颜色各异，排布方位暗合八卦，想来便是八门所在。”吴起指着阵中八面旌旗，沉声道。
公孙羽顺着吴起所指望去，眸中闪过精光，折扇轻摇，缓缓道：“令尹所言极是。青色旌旗立于东方，乃休门；红色旌旗立于南方，乃生门；白色旌旗立于西方，乃惊门；黑色旌旗立于北方，乃景门；黄色旌旗立于中央，乃死门；其余三门隐匿于雾气与山势之间，需细细分辨。”
二人凝神观察许久，公孙羽指尖在折扇上勾勒阵法轮廓，缓缓道：“此阵虽布于山道之间，却依托两侧山岭，伏兵多藏于悬崖峭壁之上与山林之中，待敌军闯入，便从两侧夹击，加之阵中迷药雾气乱人神智，敌军极易陷入混乱，被逐一歼灭。生门与开门乃破阵关键，需先寻得准确方位，再派精锐突破，方能破阵。”
“先生可有寻得生门与开门的准确方位？”吴起问道。
公孙羽摇了摇头，语气沉稳：“雾气遮挡，且阵法变幻莫测，旌旗方位看似固定，实则暗藏玄机，稍有不慎便会误入凶门。需派斥候从两侧山岭迂回，悄悄靠近阵法边缘，探查清楚每一处旌旗的具体位置与伏兵排布，方能确定生门与开门的准确方位，不可贸然定论。”
“我即刻派精锐斥候前去探查。”吴起沉声道，随即传令下去，命景恒挑选百名身手矫健、熟悉山地作战的精锐斥候，分成两队，分别从盘龙岭东西两侧山岭迂回，悄悄靠近阵法，探查八门方位与伏兵排布，务必小心谨慎，不可暴露行踪。
景恒领命后，即刻挑选斥候，叮嘱他们务必隐蔽行事，探查清楚阵中虚实。百名斥候身着轻便劲装，手持短刃与弓箭，悄然出营，朝着盘龙岭两侧山岭而去，身影灵活如猿猴，很快便消失在山林之中。
接下来几日，楚军始终按兵不动，每日操练休整，同时密切关注盘龙岭阵法的动向。吴起每日都会登上了望塔观察阵法，与公孙羽商议对策；公孙羽则潜心研究阵法变化，结合地势绘制阵图，标记可疑之处；景恒、石蛮等人则整顿兵马，操练将士，随时准备破阵进军。
芈曦依旧是男儿装束，身着淡青劲装，时常陪在公孙羽身侧，为他研磨铺纸，偶尔递上茶水，静静看着他绘制阵图，眼中满是敬佩。她虽不懂阵法谋略，却也知晓此番观阵探查的重要性，默默守在一旁，不打扰他思索。
盘龙岭阵中，李应每日都派人观察楚军动向，见楚军只是按兵不动，并未有进攻之势，心中愈发疑惑，却也不敢放松警惕，依旧严令将士严守阵法，不得有半分懈怠。阵中伏兵每日轮换值守，雾气中的迷药也按时补充，确保阵法始终处于最佳状态。
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