楚军攻破海陵的捷报顺着海风席卷庆国东部，残存的庆军势力人心惶惶，而楚军的铁蹄未作半刻停歇，休整三日便朝着庆国残部最后的据点——盐城疾驰而去。盐城与海陵隔海相望，距之不过百里，同样依海筑城，且更靠深海，城墙以花岗岩垒砌，高达五丈有余，墙面光滑如镜，外侧护城河与大海连通，水深丈余，暗流涌动，城楼上不仅密布弓弩、床弩，更架设了十余架投石机，海港内停泊着庆国仅剩的五艘重型战船，守将林坤乃柳成麾下老将，沉稳狠厉，久镇沿海，深谙水战与守城之术，麾下七千守军皆是历经战事的精锐，听闻海陵失守，早已加固城防，严阵以待。
正午时分，楚军抵达盐城城外十里处，玄色战旗在烈日下猎猎翻卷，戈矛如林，甲胄泛着冷光，三万将士列阵而立，气势如虹。吴起勒住乌骓马，墨色重铠上的血渍尚未完全褪去，猩红披风被海风扯得张扬，目光沉凝地扫过盐城城防，眸中闪过一丝锐光：“盐城城防比海陵更为坚固，花岗岩城墙难以攀援，海港战船虽少，却皆是重型战船，攻防能力更强，林坤老谋深算，定然做好了死守准备。”
景恒催马上前，银甲映日，手中长剑斜挎，沉声道：“末将派斥候探查，盐城粮草充足，可支撑半年之久，林坤紧闭城门，断绝内外往来，只命战船在海港与护城河入海口游弋，防备极为严密，看样子是要与我军僵持到底。”
公孙羽骑着白马立于二人身侧，月白儒衫纤尘不染，海风拂动他的发丝，眉宇间凝着沉静，手中折扇轻摇，目光掠过城墙、护城河、海港战船，指尖在袖中悄然勾勒地势，眸色深沉：“林坤知晓我军势大，海陵已破，盐城孤立无援，却仍死守，一则依仗城防坚固，二则寄望于拖延时日，盼有转机。此城护城河与大海相通，战船可随时驰援城墙各处，且花岗岩城墙坚硬，投石机难以损毁，正面强攻损耗必大，需先断其臂膀，再图破城。”
大军在城外高地扎营，营帐连绵数里，旌旗林立，与盐城城遥遥相对，空气中弥漫着山雨欲来的杀伐之气。帅帐之内，案几上摊开盐城详舆，炭火熊熊，暖意却驱不散帐内的凝重，吴起、公孙羽、景恒围立案前，细细谋划破敌之策。
“林坤死守不出，战船与城池互为犄角，若不能先除战船，攻城便无从谈起。”吴起指尖点在舆图上海港位置，沉声道，“此前攻破海陵，用的是夜袭烧船之策，林坤定然有所防备，再用此计恐难奏效。”
景恒眉头紧锁，语气凝重：“盐城海港入口狭窄，两侧皆是礁石，战船进出极为谨慎，且林坤命战船轮流值守，日夜不歇，想要突袭难如登天。正面强攻战船，我军无战船接应，士兵难以近身，损耗太大。”
公孙羽缓缓抬手，折扇指向舆图上盐城北侧的一处海湾，眸中闪过一丝精光：“此处名为‘暗礁湾’，距盐城海港不足十里，海湾内礁石密布，不易察觉，且有一道隐秘水道可连通深海，林坤的战船每日需出海补给淡水与渔获，暗礁湾是其必经之路。我们可派精锐潜伏于此，待战船驶入海湾补给时，突袭夺船，再借庆军战船逼近盐城，里应外合，方能破城。”
吴起眼中一亮，俯身细看舆图：“暗礁湾礁石密布，确实隐蔽，只是战船体型庞大，会在此处补给吗？”
“盐城城内淡水虽足，却难供战船长期使用，且渔获可补充军粮，林坤素来谨慎，不愿让战船远离海港，暗礁湾距之近且隐蔽，是最佳补给之地。”公孙羽语气笃定，“只是此计需精准把握战船补给时间，且需挑选水性极佳、精通船务的士兵，方能突袭夺船。”
景恒抱拳道：“末将麾下有三百士兵出身船家，精通水性与船务，可担此任！末将愿亲自率领精锐潜伏，务必夺得战船！”
吴起沉吟片刻，颔首道：“此计可行，风险虽大，却是破城关键。公孙先生，你统筹调度，探查战船补给规律；景恒，挑选五百精锐，其中三百船务士兵，两百悍勇之士，筹备短刃、火油、绳索，今夜便前往暗礁湾潜伏；我率大军每日在城前佯攻，吸引林坤注意力，掩护你们行动。”
“喏！”公孙羽与景恒齐声应和。
当日午后，楚军便展开佯攻，吴起命两千将士推着云梯、撞木朝着盐城正门推进，高声呐喊，气势如虹。城楼上的林坤一身玄甲，面容刚毅，目光冷冽地望着下方楚军，沉声道：“传令下去，弓弩手严阵以待，楚军靠近百丈之内再行攻击，战船加强巡逻，严防楚军突袭海港。”
待楚军行至百丈之外，林坤高声下令放箭，箭矢如密雨般倾泻而下，床弩与投石机接连发难，巨石与巨箭朝着楚军猛砸而去，楚军士兵举盾抵挡，死伤数十人后便佯装溃败退回，如此反复三日，每日分时段佯攻正门、东门，林坤虽始终警惕，却也渐渐习惯了楚军的进攻节奏，将主要精力放在正面防守之上，对海港外侧的防备虽未松懈，却也少了几分敏锐。
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