夜色如墨，王宫御书房的烛火彻夜未熄，烛影摇曳间，楚王熊文的脸色沉得能滴出水来。案上摊着公孙羽呈递的贪腐卷宗，密密麻麻的供词与证据，将屈嵩、屈骜纵容门生侵吞国帑的行径揭露得淋漓尽致——赵坤等户部官员之所以敢明目张胆虚列支出、克扣赋税，皆是受屈嵩授意，侵吞的七十余万两白银，近半数流入屈府私库，屈骜更是亲自出面联络地方财税官员，协助篡改账册，掩盖贪腐痕迹。
“屈氏！胆大包天！”楚王猛地拍案而起，怒火冲顶，眼底翻涌着凛冽杀意。屈氏身为楚国世家望族，世代受王室恩宠，竟罔顾国法，觊觎国帑，纵容族人门生贪腐，损耗国本，分明是将王权置于不顾，将楚国安危视作无物。若不严惩，何以震慑朝野，何以守护国之根本？
公孙羽垂立一侧，神色凝重，他知晓楚王此刻的怒火，却也清楚屈氏势力的根深蒂固。屈氏门生故吏遍布朝野，军中亦有不少将领与其牵连，虽经革新削弱，却仍有不小的影响力，此刻若贸然严惩屈嵩、屈骜，恐引发屈氏势力反扑，甚至勾结其他世家作乱，动摇朝局稳定，不利于革新大业推进，这正是楚王最忌惮之处。
果不其然，楚王怒火稍歇，眼底的杀意渐渐褪去，取而代之的是深深的考量与无奈。他来回踱步，指尖紧握成拳，指节泛白，半晌才停下脚步，语气沉郁道：“屈嵩身为世家宗主，纵容族人贪腐，屈骜协同作乱，论罪当诛，抄没家产。可屈氏根基深厚，牵连甚广，若贸然处置，恐引发朝局动荡，反噬革新大业，此事……需从长计议。”
公孙羽心中了然，虽早有预料，却仍难掩失望，沉声道：“大王顾虑周全，只是屈氏贪腐证据确凿，若不严惩，恐难服众。朝野官员见世家贪腐仅能免于重罚，日后贪腐之风定会愈发猖獗，国帑损耗更甚，长此以往，国本动摇，革新大业亦难以为继。”
楚王何尝不知其中利害，可权衡之下，朝局稳定为先，他闭了闭眼，语气带着几分疲惫与决绝：“明日早朝，当众责骂屈嵩、屈骜，剥夺屈骜官职，罚没屈府半数私产充入国库，追回侵吞的全部国帑，赵坤等涉案官员立斩，抄没家产，以儆效尤。屈嵩暂且留任宗主之位，戴罪立功，若再敢有异动，一并严惩。”
这般处置，看似严厉，实则对屈氏核心人物手下留情，仅诛次要官员，罚没部分家产，既平息朝野议论，又不至于彻底激怒屈氏，实属无奈之举。公孙羽虽心中不满，却也知晓这是当下最稳妥的处置方式，只得躬身应道：“臣遵旨。”
次日早朝，金銮殿内气氛肃穆，文武百官分列两侧，皆屏息凝神，察觉今日朝堂氛围异常凝重。楚王端坐王座之上，神色威严，目光扫过群臣，最终落在屈嵩、屈骜身上，眼底冷意毕露。
“屈嵩、屈骜，可知罪？”楚王语气冰冷，掷地有声，震得殿内鸦雀无声。
屈嵩、屈骜心中一惊，虽早已听闻赵坤等人被抓，却不料证据竟如此确凿，连自身牵连之事也被查清，连忙跪倒在地，叩首道：“臣……臣不知大王所言何意。”
“不知？”楚王冷笑一声，将贪腐卷宗掷于二人面前，“赵坤等人侵吞国帑，半数流入屈府，屈骜联络官员篡改账册，皆是你二人授意，证据确凿，还敢狡辩！”
卷宗散落，供词与证据清晰可见，百官见状，皆面露震惊，纷纷侧目看向屈氏二人，议论之声悄然响起。屈嵩、屈骜面色惨白，冷汗直流，再也无法狡辩，只得连连叩首：“臣罪该万死，求大王恕罪！”
“罪该万死！”楚王怒声呵斥，“屈氏世代受恩，本当辅佐王室，稳固江山，你二人却纵容贪腐，侵吞国帑，损耗国本，视国法如无物！若不严惩，何以立威，何以服众！”
百官皆躬身屏息，静待处置结果，不少人暗自揣测，屈氏此番恐难善了。却见楚王话锋一转，语气稍缓：“念及屈氏历代有功于楚，暂饶你二人性命。屈骜，剥夺一切官职，永世不得入朝；屈嵩，削去宗主半数权力，罚没屈府半数私产，追回全部侵吞国帑，戴罪立功，日后若敢再犯，株连九族！”
话音落下，百官皆面露诧异，这般处置，虽惩罚了屈氏，却远未触及根本，显然是顾及屈氏势力，手下留情。屈嵩、屈骜如蒙大赦，连忙叩首谢恩：“谢大王饶命，臣日后定当谨守国法，不敢再犯。”
“退下！”楚王冷哼一声，目光扫过群臣，厉声喝道，“赵坤等涉案官员，贪得无厌，败坏吏治，即刻押赴刑场，立斩示众，抄没全部家产充入国库！往后若有官员敢贪腐徇私，一律严惩，绝不姑息！”
“大王英明！”百官齐声应诺，心中却各有考量，尤其是世家官员，暗自松了口气，知晓王室仍忌惮世家势力，贪腐之事只要不触及底线，便不至于丧命灭族。
早朝散去，公孙羽心中满是忧虑，独自前往御书房求见楚王。御书房内，楚王正闭目沉思，神色疲惫，见公孙羽前来，缓缓睁开眼：“先生前来，可是为处置屈氏之事而来？”
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