水声潺潺，他的话语，像这温泉水一样，缓慢地浸润过来。
“我出身于汉医世家，自幼读的是《伤寒论》，背的是《黄帝内经》。初入大学，接触这西洋的解剖、生理，何尝不感到隔阂与冲击？那一个个拉丁文名词，那一具具冰冷的人体，仿佛都在嘲笑旧日所学之虚妄。也曾彷徨，也曾自我怀疑。” 他顿了顿，声音低沉而坚定，“然则，医道求真。人体之奥秘，并不会因你是东洋人或西洋人，是日本人还是清国人，便有所不同。血管该如何走行，脏器该如何位置，自有其客观之理。我们能做的，便是抛开那些外在的尺子与标签，用这双手，这双眼，去贴近，去观察，去穷究那真实。唯有握住这真实，方能在种种偏见与喧嚣中，立得住脚。”
他转过头，目光透过朦胧的水汽，落在我脸上。那目光里，没有怜悯，没有训诫，只有一种同行者般的平静与期许。“清次这具遗体，其诡异超乎常理，背后牵涉恐更深。探寻其根源，或许艰难，或许危险，但这本身，便是‘求真’之路。你既同行于此，便当有此觉悟。不必因他人的目光而妄自菲薄，亦不必因前路的未知而心生畏惧。”
我望着先生那被水汽濡湿的、清癯而严肃的面容，心头那股积郁已久的、混杂着屈辱与茫然的块垒，仿佛被这温热的泉水与恳切的话语，渐渐化开了些许。是啊，血管该如何走行，脏器该如何位置，自有其理。这道理，简单，却有力。
我们在池中又浸泡了片刻，直到指尖的皮肤都起了皱。起身出浴，山间的寒气立刻扑面而来，激得人一哆嗦。用粗硬的布巾擦干身体，穿上衣服，那被热水浸透的暖意，似乎已渗入了四肢百骸，抵御着外界的清冷。
回到民宿那间兼作堂屋的厅堂，老掌柜正就着一盏昏暗的油灯，修补着什么农具。见我们出来，他抬起浑浊的眼睛，看了一眼，又低下头去。
藤野先生走上前，从怀中取出那张折叠的、边缘磨损的纸片，小心翼翼地展开，指着上面的字迹，用尽量清晰的日语问道：“老人家，打扰了。请问，这‘大川添’的这个地方，该如何走？”
老掌柜停下手中的活计，凑近油灯，眯着眼，吃力地辨认着那墨迹。他那布满老茧、指甲缝里嵌着黑泥的手指，在“大川添”三个字上摩挲了一下，又移到下面那行小字“山深き 木霊の応ふ……”上，停留了更久。
他的眉头渐渐皱了起来，脸上的皱纹像是瞬间加深了许多。他抬起头，看看藤野先生，又看看我，眼神里带着一种明显的困惑与……一丝不易察觉的戒备。
“这里……就是大川添。” 他哑着嗓子，用浓重的方言说道，手指点了点纸片上的地名，“你们找这地方……做甚？”
藤野先生神色不变，语气平和：“受一位故友所托，前来探访其旧居。他名叫清次，曾是位画师，多年前离乡，据说便是从这大川添出去的。”
“清次？画师？” 老掌柜喃喃重复着，浑浊的眼睛里掠过一丝茫然，随即像是想起了什么，那茫然又迅速被一种复杂的、混合着惊疑与忌讳的情绪所取代。他摇了摇头，声音更低了，几乎像是自言自语：“没……没听说过这个人。这山里，哪有什么画师……”
他的否认，显得有些生硬，与其说是真的不知，不如说是一种下意识的回避。
藤野先生没有追问，只是将纸片稍稍挪动，指着背面那行和歌边上的、更为具体的地址标注——那是千早未曾提及，但纸片上原本就有的、更细微的一行小字：“大川添 奥 猿桥畔”。
“那么，这个地方呢？‘奥 猿桥畔’？” 藤野先生的声音依旧平稳。
老掌柜的目光触及“猿桥畔”三个字时，身体几不可察地抖了一下。他猛地抬起头，眼中那抹戒备之色更加浓重，甚至带上了一点……恐惧。
“那里……” 他张了张嘴，干裂的嘴唇嚅嗫着，“去不得……早就没人住了，荒废了……路也快没了，邪性得很……” 他连连摆手，像是要驱赶什么不祥的东西，“你们外乡人，不要去！听我一句劝，不要去！”
他的反应，如此激烈，反倒印证了那地址的非同寻常。
“老人家，我们只是去看看，并无他意。” 藤野先生坚持道，语气温和却不容置疑，“可否告知，该如何前往？”
老掌柜盯着我们看了半晌，见我们态度坚决，最终颓然地叹了口气，那口气里带着山里人认命般的无奈。他伸出枯柴般的手指，指向窗外那一片浓得化不开的黑暗。
“顺着屋后那条溪，一直往上游走……走到没路的地方，看见一座快塌了的、藤蔓缠满的木桥，就是猿桥了。” 他的声音沙哑，带着警告，“桥对面……就是你们要找的地方。不过，我劝你们……唉，天亮再去吧，白天……好歹亮堂些。”
他不再多言，重新拿起农具，低头修补起来，但那微微颤抖的手，暴露了他内心的不平静。
藤野先生道了谢，将纸片仔细收好。我们回到那间狭小的客房。油灯如豆，窗外是沉沉的、万籁俱寂的山夜。远处，似乎传来几声不知名野物的嗥叫，悠长而凄厉，很快又被无边的寂静吞没。
“邪性得很……” 我回味着老掌柜的话，那恐惧不似作伪。
藤野先生吹熄了油灯，室内陷入一片黑暗。只有格子窗外，透进一点微弱的、星月的光。
“睡吧。” 他在黑暗中平静地说，“明日，去那‘猿桥畔’看看便知。”
我躺在冰凉的铺席上，听着屋外溪流永恒不变的奔响，想着老掌柜惊惧的眼神，想着清次那诡异的身体，想着藤野先生温泉中的话语。这寂静的山村，这“木灵回响”的深处，那“猿桥畔”等待我们的，究竟是何等的“真实”？
寒意，无声无息地，重新沁入骨髓。
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