待众人一一告退，日影已斜斜铺满殿前廊庑，微风带着院中荷塘的清香穿堂而过，整个曲院风荷静得只剩蝉鸣与荷叶轻颤的细响。年世兰却没有立刻离去，她在回廊下略站了站，心口莫名有些堵，终是转身折回。
才走过回廊，便见陵容独自立在小轩窗前，凝望着窗外荷塘——白昼的光透过窗棂，在她侧脸镀上一层浅金，却照不散她眼中的黯然。一片半开的粉荷在水面摇曳，岸边的柳条垂得低低的，像也在静静陪着她出神。
那一刻，年世兰心头一震——她分明看见陵容的肩头微微颤动，一滴泪顺着脸颊滑落，悄无声息地坠在窗台的白石上，洇开一小片湿痕。
她从未见过这样的陵容。哪怕是先前与皇上冷战的那些年，陵容总能嬉笑晏晏、明媚如阳，把委屈与锋芒都裹在俏皮话里。可此刻，在明亮的日光下，她望着荷塘的背影却透着一股说不出的伤神与无力，像被什么沉重的阴影压弯了脊梁，连阳光都暖不透。
“陵容！”年世兰几步上前，声音里带着自己都未察觉的急切。
陵容闻声回头，慌忙用帕子拭去眼角的泪痕，又迅速调整出惯常的从容模样，只是嘴角那抹笑意怎么看都有些勉强，眼角还留着未及遮掩的微红。
“年姐姐，你怎么又回来了？”
可年世兰何等精明？一眼便看出她眼里的湿意与强撑。更让她心惊的是，她伸手拉过陵容的手——那双手竟冰凉得透心，像在日头下走了许久却未得暖意。
“陵容，你知道我向来不喜弯弯绕绕。”年世兰嗓音沉了沉，指尖不自觉收拢，“我就直问了——皇上是不是不太好？还是说……他开始猜忌疑心你们母子了？”
“瞧你说的，哪有的事儿？”陵容拍了拍她的手，引着她往软榻边走，想借日光的敞亮岔开话题，“年姐姐可别乱猜，皇上只是近日政务繁忙，偶感疲惫罢了。”
可年世兰怎会轻易被搪塞？她在后宫摸爬滚打十几年，从宠冠六宫到如今和后妃平分春色，什么虚与委蛇没少见。她反手握住陵容的手，力道不重，却带着不容回避的坚持：“陵容，若你还当我是你的姐妹，就别瞒着藏着！你这般模样，哪里像‘没事’？”
白昼的光透过半卷的帘子落在软榻上，将两人的身影照得清清楚楚，一坐一立，一紧一松，却都藏着后宫女子最深的戒备与最真的牵挂。年世兰的目光锁着陵容，等一个或许连她自己都不愿承认的答案。
“年姐姐！”陵容终于抑不住心底的悔意，泪水先声夺人，滚落而下。她声音里带着颤抖与哽咽，字字如刀割在心口：“胤禛……回不来了！”
这一句，如晴天霹雳劈在年世兰耳边。她怔在原地，眸中先是疑惑不解，随即望见陵容满脸的哀伤与绝望，心下不由一紧——她还以为陵容与皇上已是彻底决裂，才会流露出这般心碎神情。
“陵容……”年世兰定了定神，伸手将她轻轻揽住，语气里满是笃定与劝慰，“你素来最是通透，如今又是辅国懿德皇后，他不会做得太过。你为大清立下的功劳，朝野有目共睹，也绝不允许他轻易苛待你们母子。真要有那么一天——我相信，朝堂之上也不会坐视他动摇你们的安稳。”
说着，她张开双臂，将这个一向坚强、从不示弱的女子揽到自己肩头，让她有一个可以依靠的支点。年世兰的手轻拍着陵容的背，像在安抚一只受了重伤的雀鸟——她知道，此刻言语再多的道理，也抵不过一个可让陵容卸下心防的怀抱。
在明亮的日光里，陵容的泪浸湿了年世兰的肩衣，那份深埋已久的悔与痛，终于在这一刻找到了宣泄的出口。
“年姐姐，”陵容拭去脸上的泪痕，嗓音虽仍带着哭过的沙哑，却已比刚才平稳了些许。她抬眸望向年世兰，眼底的哀伤尚未散尽，却多了一层凝重的提醒，“你以后面对他时，也要小心谨慎——他不是胤禛。”
这句话说得似是而非，像雾里抛来一粒石子，听得年世兰心头一沉，却又抓不住真意。她眉头微蹙，满眼疑惑不解——不是胤禛，那又是谁？皇上病愈归来，性情或有变化，可怎会“不是胤禛”？莫非陵容还在为先前冷战的芥蒂伤心，才会说出这般诛心之言？
见年世兰的神情依旧迷茫，陵容轻轻叹了一口气，那叹息里裹着无尽的复杂与隐忍，似有万千话语堵在胸口，终是缓缓化作一句：“年姐姐，有些事……我不说，你日后只会更惊心。”
她顿了顿，目光越过窗外的荷塘，望向远处宫阙的檐角，将胤禛病愈之后可能出现的不同——那些诡异、难以言明的异样与变数，一一娓娓道来。日光斜照在她侧脸，将她的神情映得格外清晰：那里面有不忍、有担忧，更有身为皇后与母亲，不得不让姐妹知己知晓真相的沉痛与决然。
年世兰渐渐屏住呼吸，意识到陵容所言，绝非寻常的夫妻龃龉，而是一件足以撼动深宫格局的隐秘。
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