地点：UNSC火灵号，丰饶星轨道
时间：2531年2月4日 08:17
舰桥的观察窗外，丰饶星缓缓旋转，如同一颗布满裂纹的苍白眼球。卡特舰长记得这颗星球曾经的模样——那是五年前殖民档案里的全息影像：葱郁的农田、蜿蜒的河流、三十万人的家园。如今只剩下冰、灰烬和埋藏在冻土下的尸骨。
“六号苍鹭号已离舱。”德克斯特中尉的声音从战术台传来，“所有D20重型起重载具发射完毕，预计七分钟后着陆并展开。”
卡特没有转身，目光锁定在窗外那些拖着减速伞坠向冰原的飞行吊舱。每一个吊舱都装载着预制的火力基地模块，将在指定坐标展开成有掩体、有炮塔、有指挥中心的临时要塞。这是夺回阿尔法基地的第一步。
“瑟琳娜，状况如何？”
AI的声音从舰桥的各个扬声器中响起，带着她特有的那种将战争视为智力游戏的轻松语调：“已经进入标准轨道，系统一切正常。不过我侦测到一些有趣的读数——阿尔法基地区域的热信号非常活跃，比我们预想的要活跃得多。”
全息战术台应声亮起。基地的蓝色图标被至少三十个闪烁的红点包围，那些红点正在缓慢而坚定地收缩包围圈。热成像显示基地内部的防御工事大部分已经失效，只剩下三处仍在交火。
“具体威胁。”卡特说。
“三架妖姬对地支援机正在低空扫射。”瑟琳娜调出实时画面：星盟的蝠鲼状战机以违反物理定律的机动性在基地上空盘旋，机腹的燃料炮在地面犁出熔融的沟壑，“三艘25型亡灵运兵船刚刚完成第二轮空降，至少六十名步兵投入战场。地面载具方面，两辆26型亡魂突击火炮平台部署在东侧高地，五辆幽灵快速攻击载具在废墟间机动。”
画面放大。亡魂火炮的暗紫色等离子炮管正在充能，炮口周围空气因高温扭曲。一次齐射，两发等离子弹划出高高的抛物线，精准落入基地中央的通讯塔区域。爆炸将钢筋混凝土结构熔成冒泡的岩浆，防御阵线被撕开一个缺口。
“阿尔法基地呼叫火灵号！”通讯频道突然炸开，声音嘶哑绝望，“我们正在遭受全面攻击！亡灵运兵船又来了！亡魂火炮在轰击指挥中心！我们撑不——”
爆炸声淹没了一切，通讯中断。
卡特立刻切换到备用频率：“福吉中士，报告具体情况。”
三秒的静电噪音，然后福吉的声音传来，背景是BR55战斗步枪有节奏的三连发声和等离子束撕裂空气的尖啸：“舰长，阿尔法基地已被摧毁，没有剩下任何部队可以撤退了。建议暂时停止支援，让我们自己找路出去。”
卡特的手指按在全息台上，力道大得让指尖发白。战术图上，瑟琳娜已经标出了从阿尔法基地溃散出去的UNSC部队位置——四十七个蓝色光点散布在基地周围两公里范围内，每个都代表一小股士兵，多的七八人，少的只剩两三个，都在各自为战。
“中士，我们必须扭转局面。”卡特强迫自己的声音保持平稳，“瑟琳娜，我们的状况如何？”
AI回答得迅速而精确：“长官，热信号显示至少四十七名UNSC人员还活着，分散在基地周围。如果福吉中士可以重新集结他们，我们的人数就足以夺回基地。问题是这些部队的撤退路线被封锁了——看这三个阻塞点。”
三条主要撤退路线被标为红色。每条路上都有星盟的暗影炮塔——那些球形的自动防御装置悬浮在离地三米处，能量炮的充能光芒在冰雾中隐约可见。
“有些走到死胡同里，有些被星盟的暗影炮塔堵住去路。”瑟琳娜总结道，“他们需要有人引导和组织。”
卡特深吸一口气：“听到了吗，福吉？你能做到吗？”
短暂的沉默。频道里传来更换弹匣的金属撞击声，然后是福吉平静到可怕的声音，那种在丰饶星打了五年仗的老兵特有的、将所有情绪压进骨子里的平静：
“知道了，我们会集中所有生还者，然后夺回阿尔法基地。”
约翰·福吉中士吐出嘴里混着冰渣的血沫，从一堵被等离子炮熔掉半边的混凝土墙后探出半个身子。BR55战斗步枪的枪托抵在肩窝，枪口的战术手电切开弥漫的冰雾。瞄准镜里，八十米外，三个野猪兽正把一个受伤的陆战队员从掩体里拖出来。那士兵的一条腿从膝盖以下没了，断肢处喷着血，在冻土上拖出猩红的轨迹。
福吉扣下扳机。
第一个三连射。7.62毫米穿甲弹击碎领头野猪兽背部的甲烷背包，爆炸将它和旁边的同伴一起掀飞，绿色的血肉和金属碎片溅在冰面上。第三个野猪兽惊慌转身，福吉的第二个三连射精准地钻入它头盔与胸甲的缝隙，从后颈穿出。
“詹金斯，左边！”福吉吼道。
他的副手从侧翼冲出，MA5B突击步枪泼洒出弹雨，压制了从废墟二楼窗口探头的豺狼人狙击手。福吉趁机冲过街道，滑跪到伤员身边。冻土坚硬如铁，膝盖撞上去的疼痛让他咬紧牙关。
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